Cosa sono esattamente l’HIV e l’AIDS?

HIV sta per virus dell’immunodeficienza umana. E’ un virus che attacca le cellule del sistema immunitario dell’organismo. Quando il sistema immunitario diventa sempre più debole, la persona colpita acquisisce una “immunodeficienza”.

Chi ha un’immunodeficienza è più vulnerabile a una vasta gamma di infezioni e di malattie, note come infezioni “opportunistiche” perché approfittano dell’indebolimento del sistema immunitario. Molte di queste infezioni sono particolarmente rare e difficilmente colpiscono persone non affette da HIV.

Con l’indebolirsi del sistema immunitario, queste infezioni opportunistiche diventano più gravi. Sono loro, alla fine, che uccidono le persone affette da HIV, non il virus stesso. La parola usata per descrivere questa combinazione di infezioni opportunistiche è AIDS, che sta per Sindrome da immunodeficienza acquisita.

Come si trasmette l’HIV?

L’HIV è una malattia trasmessa sessualmente. La puoi prendere se hai un rapporto sessuale non protetto sia con uomini che con donne. Usa un profilattico per evitare l’infezione. Il rischio di prendere l’infezione durante un rapporto sessuale non protetto è più alto per una donna che per un uomo.

Chi fa uso di droghe per via endovenosa può trasmettere il virus con lo scambio di siringhe. Oppure attraverso sangue infetto durante le trasfusioni. Può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza, il parto e l’allattamento al seno.

Molte persone non sanno di essere colpite da HIV finché non appaiono i primi sintomi dell’AIDS. Ignorando la propria malattia, possono trasmettere il virus per anni senza saperlo. La maggior parte delle persone affette da HIV, se non curate, possono mostrare i primi sintomi di AIDS dopo otto o dieci anni.

Il test dell’HIV

Il test dell’HIV è uno dei sistemi migliori per prevenire la diffusione dell’AIDS. I test dell’HIV non cercano il virus stesso. Controllano gli anticorpi – sostanze chimiche prodotte dall’organismo per combattere le infezioni. Se i test trovano anticorpi dell’HIV nel tuo sangue, probabilmente sei positivo all’HIV.

Purtroppo gli anticorpi impiegano da tre a sei mesi per svilupparsi. Nell’intervallo di tempo tra l’infezione e lo sviluppo di anticorpi puoi trasmettere l’HIV ma avere un risultato del test negativo.