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Introduction
This is the first of a special series of Development Law celebrating the silver jubilee of the FAOLEX legislative database, which was launched 25 years ago. The contributions in this series will describe how FAOLEX has developed from a modest online resource hub to one of the world's largest up-to-date online repositories of national laws, regulations and policies on food, agriculture and natural resources development, with over 8,000 new texts added annually and a global collection that currently numbers over 175,000 official records. This unique resource directly supports the delivery of FAO’s mandate as set out in its Constitution.
Administered by FAO Legal Office’s Development Law Service (LEGN), FAOLEX, in addition to its main collection, is aggressively pursuing the creation of subset databases in conjunction with in-house technical units to make it easier to access regulatory measures in specialized areas and themes. These specialised thematic databases, several of which still under construction, span the breadth of FAO areas of work, including timber legality (Timberlex), marine fisheries (Fishlex), Port State Measures (Portlex), aquaculture (NALO), Right to Food, Antimicrobial Resistance (AMR), water resource management (Aqualex), Family Farming, Indigenous Peoples, Agroecology, gender (Genderlex), soil management (SoilLex) among others. Recently, in response to the current pandemic, LEGN is creating a COVID-19 related measures dataset.
The special FAOLEX series begins with this issue, which introduces FAOLEX from a historical perspective to its current state where data sets are introduced. Subsequent issues will cover the various subsets.
FAOLEX - Sus orígenes y desarrollo
Cuando Usted haya terminado de leer las mil palabras que apenas ha iniciado, esperamos haberle contado algo de la historia de FAOLEX. En 1952 la Oficina Jurídica de la FAO empieza a publicar y a distribuir el anuario sobre Legislación Alimentaria y Agrícola (FAL), primero en inglés y en francés, y luego a partir de 1988 en su versión trilingüe, incluyendo también el español. El anuario se publica sin interrupción durante 44 años hasta 1996, cuando el Asesor Jurídico informó a los representantes de los Estados Miembros que el volumen 44 sería el último y que de ahí en adelante sería substituido por FAOLEX.
 Sin embargo, las raíces son mucho más profundas. La Oficina Jurídica había heredado, a través de la Biblioteca David Lubin, los archivos y la memoria institucional del International Institute of Agriculture (IIA), fundado en 1905, el cual ya publicaba desde 1911 el Annuaire International de Législation Agricole y el Annual Survey of Agricultural Legislation. Ahora, si se hace una lectura atenta del Artículo XI de la Constitución de la FAO sobre Informes de los Estados Miembros y Miembros Asociados, se podría decir que dicho binomio de información y legislación ya presente en las finalidades del IIA se mantiene hasta el día de hoy, como una posible herencia que vendría luego a caracterizar el trabajo de acompañamiento y asesoría de la Oficina Jurídica a los Estados Miembros a lo largo de sus 70 años de existencia. La asesoría hace parte del DNA de la Oficina Jurídica. Cuando se fundó la FAO, la unidad designada como Servicio Legislativo inició como una de las unidades ubicadas bajo el Director de Información y Servicios Educativos.
Cuando en febrero de 1995, FAOLEX, la nueva base de datos digitalizada, fue presentada a toda la Oficina Jurídica y a otras personas invitadas al evento, el sistema de información de la Oficina Jurídica había pasado por todas las transformaciones tecnológicas posibles. Por ejemplo, en 1970 la Oficina Jurídica había adoptado la tecnología de microfilme para preservar su enorme archivo de documentos legales. Habiendo recogido información desde los inicios de la década de los años 50, la combustión química del papel de los documentos los había reducido en polvo, levantándose cada vez que se los consultaba una nube de polvo que obligaba por motivos de salud a usar una mascarilla. FAOLEX constituía un hito, porque se pasaba del sustrato del papel al digital. En estos años mucho ha cambiado y seguirá cambiando en el manejo de la información jurídica; hoy FAOLEX no es sólo una base de datos, sino un sistema de redes de información y comunicación que continúa desarrollándose, conectándose y transformándose.
Para entender mejor lo que representa FAOLEX, habría que adentrarse en la función de lo que hoy es el Servicio del Derecho para el Desarrollo (LEGN) de la Oficina Jurídica. Se trata de un Servicio que responde a la necesidad de los países de contar con un apoyo técnico por parte de la FAO al momento de fortalecer sus marcos jurídicos para lograr una legislación adecuada al desarrollo sostenible de la agricultura y los sistemas alimentarios.
En este sentido, el FAL no constituía simplemente un resumen anual de la legislación más significativa, sino que reflejaba también el trabajo del equipo de los oficiales jurídicos que trabajaban en LEGN, ejercido en constante comunicación e intercambio con los Estados Miembros que solicitaban información y asesoría para la producción de instrumentos legales específicos en respuesta a sus propias necesidades.
En 1989, por el incremento de las misiones de asesoría a los Estados Miembros, LEGN se vio en la necesidad de contratar colaboradores externos para el trabajo de análisis y clasificación de la información contenida en las gacetas oficiales que cada país enviaba a la FAO, en cumplimiento del Artículo XI de la Constitución, en estrecha colaboración con los oficiales jurídicos quienes hasta entonces habían clasificado la información que se recibía de los países. Para consultarla se disponía de un catálogo de fichas en el que todos los documentos se clasificaban dos veces, por país y por tema, siguiendo el índice de clasificación del FAL.
Para el 2015, FAOLEX ya constituye un sistema complejo de información que acumula una masa de información consistente y, en ocasión de sus primeros 20 años, añade a sus tareas de selección las políticas sectoriales— en respuesta a la creciente importancia de la planificación política, social y económica por parte de los países —, y crea además los Subsistemas Especializados de FAOLEX, con la finalidad de identificar y clasificar la información por temas específicos en colaboración con los oficiales jurídicos de LEGN. De esta forma, se logra monitorear y evaluar mejor y de manera mucho más precisa, la legislación por sectores de cada país. De hecho, se vuelve a lo que hacían los oficiales jurídicos especializados de LEGN antes de la década de los 90, pero esta vez cooptando para esa función al personal que inicia en FAOLEX y que progresivamente emigra a LEGN. Los Subsistemas Especializados ponen en evidencia la función intrínseca del Servicio del Derecho para el Desarrollo, garantizando así que la información y el conocimiento jurídico sobre las áreas técnicas del mandato de la Organización se encuentren disponibles para contribuir al fortalecimiento de capacidades en los países mediante el desarrollo de marcos jurídicos sólidos y de leyes diseñadas de forma que respondan a las necesidades de cada país.
FAOLEX es un árbol con raíces profundas que aunque no se puedan ver, no por eso van olvidadas. Porque su historia, además del "saber cómo", se ha distinguido por el "saber con quién"; trabajando siempre en equipo, "mano a mano", y en línea con el espíritu que ha caracterizado la Oficina Jurídica. Han sido tantas las personas que han forjado ese modo de trabajar, que resulta posible nombrar sólo algunas: Barbara Moauro, Henryk Rybinski, Alessandra Tomassi, Ruud Hupperts, Laura Pasetto, Eloy Sánchez, Valentina Behara, Vsevolod Gnetii, Elfi de Franchis, Djedje Gnahoua, Paola Vardaro, Peter Pusara, Quan Gao, Mariusz Suchorowski, Romina Faragasso, Valerio Tranchida, Mónica Simone y Andrés Vatter.
FAOLEX requiere el trabajo regular y continuo de un equipo de editores para proporcionar información legislativa que sea útil para todos los departamentos técnicos y que responda plenamente a la función central de la FAO de combatir el hambre. Necesita, a su vez, de recursos apropiados, tanto financieros como humanos, para garantizar una respuesta estable, constante y oportuna a las crecientes demandas de información jurídica que sea confiable y actualizada.
La actividad de FAOLEX va más allá de recolectar información. Elabora esa información a través de específicos criterios bajo la responsabilidad de los oficiales jurídicos especializados y en estrecho contacto con las necesidades emergentes de los países. FAOLEX adopta un concepto de información jurídica que se proyecta en términos de una comunicación eficaz y útil para el desarrollo y la difusión de instrumentos normativos que respondan a las nuevas y urgentes necesidades de cada uno de los países.
Acaba de concluir la lectura de algunos de los hitos más importantes de la larga historia de FAOLEX, que esperamos no represente únicamente la sigla de una base de datos de la FAO, sino el nombre de un proyecto del cual de ahora en adelante Usted se sienta parte. Para intentar contarle esta historia, hemos utilizado una quinta parte de las 30.000 letras de la información del genoma del COVID-19, sólo que esta vez no es necesaria la mascarilla para consultarla.
L’identité FAOLEX
Les questions qui suivent permettent de mieux comprendre l’histoire et la valeur de FAOLEX, une ressource unique dans son genre.
QUI ?
Qui sommes-nous ? Gérée par le Service Droit et Développement (LEGN) du Bureau Juridique de la FAO, FAOLEX est le résultat du travail d’une équipe, composée de spécialistes plurilingues en information juridique qui collectent, analysent, classifient et résument les documents. L’équipe de FAOLEX a mis en place des critères uniformes et établi une méthodologie de travail qui permet d’obtenir des résultats de qualité. De plus, les partenariats de la FAO avec l’UICN et le PNUE ont permis de rassembler les forces des trois organisations et ainsi donner vie à ECOLEX, une base de données d'information sur le droit de l'environnement mise à disposition des utilisateurs du monde entier.
Qui peut utiliser FAOLEX ? FAOLEX est conçue pour être utilisée par un vaste public. Juristes, spécialistes de différents domaines, décideurs et responsables politiques et citoyens peuvent accéder à la base de données. Le but est en effet de démocratiser l’accès à l’information et de la rendre disponible et gratuite dans le monde entier.
QUOI ?
A l’origine, FAOLEX est née comme une base de données de législation primaire et secondaire et de traités internationaux dans les domaines d’action de la FAO. Ces dernières années, le champ d’action de FAOLEX est devenu de plus en plus large, et surtout plus précis. Actuellement, elle répertorie non seulement les lois, règlements et traités, mais aussi les documents de Politiques et les Constitutions des différents pays. Les normes constitutionnelles sont essentielles puisqu’elles définissent l’ordre juridique d’un pays et fixent les normes et principes généraux qui s’appliquent à chaque secteur de la vie dans ce pays. D’autre part, le fait d’inclure également des instruments juridiquement non contraignants (tels que les politiques sectorielles et multisectorielles) permet d’avoir un aperçu clair et complet des engagements et interventions d’un Etat dans un secteur spécifique. En mettant à disposition tous les instruments existants (Constitutions, lois, règlements, mais aussi documents de politiques), FAOLEX fournit une vision globale, complète et précise des cadres législatifs et politiques des pays dans les domaines de compétence de la FAO. Cette nouvelle approche met l’accent sur les droits de l’homme, spécialement sur le droit à l’alimentation adéquate. Dans ce sens, Le Droit à l’Alimentation autour du Globe est une plateforme créée à partir de FAOLEX qui contient des extraits des dispositions constitutionnelles des différents pays sur le droit à une alimentation adéquate.
POURQUOI ?
D’après l’Article premier de l’Acte Constitutif de la FAO, une des fonctions de l’Organisation est de réunir, analyser, interpréter et diffuser tous les renseignements relatifs à la nutrition, l’alimentation et l’agriculture. Pour cela, le Bureau Juridique de la FAO doit garantir que l’ensemble des connaissances, des outils et des recherches juridiques en rapport avec l’alimentation et l’agriculture soit mis à disposition d’un public plus large. C’est pourquoi FAOLEX représente un atout non seulement par rapport aux fonctions de l’Organisation définies par l’Article premier de l’Acte Constitutif, mais surtout vis-à-vis du droit à l’information et du principe de transparence publique. En effet, pour assurer l’exercice effectif du droit à l’information, la diffusion et l’accès gratuit deviennent indispensables. FAOLEX vise à rendre les informations visibles et accessibles à tout public dans le monde entier.
COMMENT ET QUAND ?
L’équipe de FAOLEX travaille constamment sur la collecte et la mise-à-jour des informations juridiques et des documents de politiques. Tous les documents sont recueillis depuis les Journaux Officiels et les sites Internet gouvernementaux. Compte tenu du droit à l’information, l’objectif est de recueillir des informations fiables et mises-à-jour, et ainsi garantir l’accès libre et gratuit aux informations publiques.
L’équipe de FAOLEX actualise hebdomadairement la base de données par la saisie de nouveaux documents, mais aussi par la mise-à-jour des documents déjà disponibles suite à leur éventuelle modification. Les lois et les règlements qui ont cessé d’être en vigueur ne sont pas retirés de la base de données, mais sont signalés comme «Abrogé». Dans le cas des textes juridiques consolidés, FAOLEX fournit la version originale ainsi que le texte consolidé. FAOLEX conserve les textes abrogés et les versions originales des textes consolidés dans le but de garder des traces de l’évolution législative et d’offrir un aperçu historique du système juridique des pays concernés. De plus, l’Archive des Faits Marquants rassemble la législation la plus importante et la plus récente saisie pour chaque pays.
COMMENT UTILISER ?
Plusieurs modalités de recherche sont disponibles: Recherche en texte libre; Recherche avancée; Recherche par domaine; Profil par pays, afin de permettre à l’usager de trouver assurément l’information recherchée. Ces multiples modalités de recherche permettent d’obtenir les textes dont les références sont déjà connues par l’usager (titre de la loi ou du règlement, date d’adoption, etc.) mais aussi de récupérer tous les éléments pertinents en explorant dans toute l’information présentée par FAOLEX. La Recherche par domaine permet de sélectionner un secteur spécifique et d’affiner les résultats de la recherche selon les différents critères (matières, sujets principaux, mots-clés, zones géographiques, pays et leurs subdivisions territoriales, types de texte, année et/ou langue). Le concept initial est que la recherche juridique et politique doit tenir compte de tous les éléments pertinents, un peu comme dans un puzzle. C’est pourquoi FAOLEX ne vise pas exclusivement les matières de compétence de la FAO, mais aussi les autres Sujets principaux (tels que Santé, Emploi, Commerce, Jeunesse) dont la législation peut avoir une répercussion sur l’agriculture, l’alimentation et la gestion des ressources naturelles. Encore une fois, le but est de garantir l’accès effectif à l’information et d’assurer qu’aucun texte ne soit méconnu. Dans ce même esprit, FAOLEX permet de réaliser la recherche par ses Collections thématiques, qui fournissent des résultats encore plus précis par rapport à des matières spécifiques (Agroecology Lex, Family Farming Lex, Fishlex, Aqualex, Le droit à l’alimentation autour du globe, etc.). La pertinence et la précision des résultats de recherche rendus sont des atouts qui font de FAOLEX une ressource vraiment unique et de haute qualité.
COMBIEN ?
A ce jour, FAOLEX regroupe plus de 175.000 documents de politiques et textes juridiques. Chaque année, plus de 8.000 textes sont saisis. Le nombre d’usagers qui accèdent à FAOLEX augmente de manière exponentielle depuis 2016. Actuellement, FAOLEX reçoit quotidiennement en moyenne 4.000 visites.
Open Data and Innovation: Challenges and Opportunities
As of September 2020, FAOLEX data is published under an Open Data license, an important practical application of FAO’s commitment to the dissemination of information and push towards Big Data and digital innovation. Open data facilitates collaboration across knowledge domains, enriches research and advances the analytical capacity to inform the effective implementation and monitoring of legislation.
Open data presents some interesting challenges for FAOLEX though. A substantial amount of investment and effort is required to keep FAOLEX updated. One of the more effective ways of gauging its value and justify its business continuity is user engagement as recorded by website traffic. An open data ecosystem will probably diminish the visits recorded to the FAOLEX site as it becomes ever harder to trace to what extent FAOLEX data is being used and viewed. Further, FAOLEX’s value to its stakeholders is predicated on collecting and uniformly cataloguing documents dispersed in disparate, multilingual and relatively closed repositories. Most countries, regional organizations, and intergovernmental agencies now publish laws and regulations online with increasing sophistication. Open data networks will soon connect and broker information flows through decentralized nodes and open standards that may side-line traditional aggregators.
Open Data on the defensive.
FAOLEX nevertheless remains the leader in its field through innovation. Over the past several years, with the development of a growing number of thematic subset databases, FAOLEX has embarked on a journey to enrich the data quality of the legal information provided. The level of analysis has augmented, having shifted from bibliographic annotations to in-depth and fine-grained intra-document analysis under categories and legal requirements specifically conceived for the themes at hand. FAOLEX, rather than simply a traditional online library of legislative texts, is now envisioned as a stepping-stone towards the development of monitoring and decision-supporting legal tools designed under the expert guidance of the legal specialists within Development Law Service.
The current procedures for the creation and updating of these thematic databases is cumbersome and labour intensive. New IT solutions will enable FAOLEX to accelerate and deepen the creation of higher-grade legal information. The field of legal analytics – combining data science, artificial intelligence, machine learning, natural language processing techniques, and statistical methods – is itself a maturing discipline that can greatly improve the quality and accessibility of legal information. The constraint is now not so much the availability of tools or the technical staff but, rather, imagination and seed investment to put these ground-breaking technologies to good use. Innovation will secure FAOLEX’s place as a key tool contributing to FAO’s efforts to support the achievement of the 2030 Agenda and its Sustainable Development Goals, through providing greater accessibility to national, regional and public international law.
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