Gestión de la biodiversidad de las montañas para vivir mejor

Las montañas son depósitos de biodiversidad debido a la gran variedad de hábitats y de vida que hay en ellas, y a su población, la cual ha desarrollado culturas y sistemas de explotación de la tierra muy diversos. La tasa actual de intensificación del uso humano de los recursos plantea a este incomparable patrimonio biológico y cultural un peligro de extinción. Sin embargo, hay interesantes enfoques de gestión de la biodiversidad de las montañas, al servicio de la conservación de la biodiversidad y de la satisfacción de las necesidades humanas.

Los siguientes casos de distintas partes del mundo revelan cómo se puede aplicar con éxito una gestión sostenible de la biodiversidad en las montañas.

África

Sudáfrica: Conservación de la biodiversidad en la cordillera de Maloti Drakensberg

La cordillera de Maloti-Drakensberg, ubicada entre Lesotho y Sudáfrica, tiene importancia mundial para la conservación de la biodiversidad. Ahí existe un elevado nivel de endemismo (247 especies de plantas) y es una zona de importancia funcional para la producción de agua. Sin embargo, amplias zonas están amenazadas por un excesivo pastoreo, el incremento de la agricultura en las empinadas laderas de las montañas, quema de la vegetación fuera de la temporada e invasión de especies de plantas de otras partes. En las praderas colectivas de Mnweni, un estudio de la biodiversidad reveló que había un número considerablemente inferior de especies (63 especies) en comparación con las zonas conservadas contiguas (89 especies). En las zonas conservadas una quema bienal de primavera dio por resultado una elevada diversidad general, al contrario de la quema anual y la protección contra el fuego. La conservación a largo plazo de la biodiversidad de la región depende de la participación de la comunidad a través de la aplicación de estrategias de gestión del pastoreo, gestión ambiental y de la zona protegida. El inicio de la creación de empleos para los programas de conservación y supervisión es una importante medida para atender las necesidades socioeconómicas de la población local, a la vez que se hace frente a las amenazas para la biodiversidad, como la explotación insostenible de los recursos naturales y la erosión del suelo.

Más Información: Everson T.M. & Morris C.D. (2006) Conservation of Biodiversity in the Maloti-Drakensberg Mountain Range. In: Land use change and Mountain Biodiversity. E.M. Spehn, M. Liberman, Ch. Körner (eds.). CRC Press. Taylor and Francis Group. Boca Raton, USA.

Paisajes de conservación para salvaguardar la biodiversidad de las montañas: El caso de las tierras altas de Kigezi, en el suroeste de Uganda

La creación de paisajes de conservación donde hay santuarios de biodiversidad en un ámbito de explotación agrícola y otros usos de la tierra se reconoce cada vez más como instrumento para la gestión de la biodiversidad y mejoramiento de los medios de subsistencia locales. Las tierras altas de Kigezi, en el suroeste de Uganda, son un ejemplo de paisaje de conservación. Allí está el parque nacional del bosque impenetrable de Bwindi, sitio denominado patrimonio de la humanidad en el que existe una excepcional diversidad de flora y de fauna, y donde vive la mitad de la población de los gorilas de las montañas que quedan en el mundo. A pesar de la explotación intensiva de los recursos y de una elevada densidad demográfica de más de 250 personas por kilómetro cuadrado, el sistema regional de producción agrícola apoya la gestión de la biodiversidad. Este sistema se basa en la producción de diversos cultivos y actividades agrofoestales. Casi una cuarta parte de las 324 especies de árboles que hay en el parque de Bwindi también existen en el paisaje agrícola ya que los agricultores plantan árboles en sus tierras. De esta manera, las especies autóctonas de árboles del parque enriquecen la diversidad arbórea de las fincas agrícolas, incrementan la cubierta vegetal y enriquecen los medios de subsistencia de los agricultores locales.

Más Información: Mountain Research and Development Vol25/3:212-218. 2005)

Asia y el Pacífico

Los Himalaya del Hindu Kush: Abejas melíferas autóctonas, conservación de la biodiversidad e incremento de la productividad agrícola

En la región de los Himalaya del Hindu Kush, más del 90 por ciento de la población de las montañas vive primordialmente de la pequeña agricultura de subsistencia y los recursos naturales. Las abejas melíferas autóctonas contribuyen significativamente a los medios de subsistencia de la población de las montañas, sin embargo está demostrado que las especies silvestres de abejas melíferas están disminuyendo debido al exceso de explotación, la pérdida de posibilidades de alimentarse y de hábitats para reproducirse, así como por la introducción de parásitos a través de la importación de especies foráneas de abejas. El Centro Internacional para la Ordenación Integrada de las Montañas (ICIMOD) llevó a cabo en Bhután, China, la India, Nepal y Pakistán un proyecto sobre abejas melíferas autóctonas de los Himalaya. Con un enfoque participativo para conservar la biodiversidad e incrementar la productividad agrícola, el proyecto demostró la función crucial de las abejas autóctonas en los medios de subsistencia sostenibles de la población de las montañas a través de la producción de miel y cera y, lo más importante, por la polinización de los cultivos. La apicultura de Apis cerana, la única especie de abeja autóctona, utilizada en la polinización y para obtener sus productos, ofrece posibilidades reales de creación de medios de subsistencia sostenibles, manteniendo a la vez la biodiversidad y ofreciendo incentivos para la conservación de los hábitats.

Más Información: http://bees4livelihood.icimod.org

Himalaya; La India: Cultivo de plantas medicinales y desarrollo sostenible

Debido a su gran diversidad biológica y cultural, los Himalaya son un depósito de una gran variedad de plantas medicinales, las cuales se dan casi todas a gran altura. La reserva de la biosfera de Nanda Devi, en la región occidental de los Himalaya, es un ejemplo, allí existe una vasta diversidad biológica y étnica. Los bhotiya, una comunidad tribal cuyos medios de subsistencia dependen mucho de los recursos naturales locales, cultivan plantas medicinales en sus tierras agrícolas, situadas en la zona de protección de la reserva. Un estudio reveló que el cultivo de plantas medicinales produce más ingresos económicos que los cultivos comerciales tradicionales, menor presión sobre los bosques de las zonas más altas y la conservación del conocimiento autóctono de las hierbas medicinales entre los bhotiya. De esta manera, fomentar el cultivo de plantas medicinales en las zonas altas de los Himalaya contribuiría a generar mejores ingresos monetarios y a conservar estas hierbas en la naturaleza, además de conservar también el conocimiento etnomedicinal entre la población local.

Más Información: Silori CS, Badola R (2000) Medicinal plant cultivation and sustainable development - A case study in the buffer zone of the Nanda Devi Bioshere Reserve, Western Himalaya, India Mountain Research and Development 20 (3):272-279

América Latina

Pago por servicios ambientales (PSA): La experiencia de Colombia, Costa Rica y Nicaragua

Las comunidades de las montañas muchas veces no ganan nada, o ganan poco de la gestión de la biodiversidad de las montañas. En consecuencia, se pierden biodiversidad y otros beneficios, como la regulación del caudal del agua. En los últimos años se utiliza cada vez más en la gestión de la biodiversidad de las montañas el pago por servicios ambientales (PSA), que compensa a los usuarios locales de tierras por los servicios ambientales que prestan. Por ejemplo, el Proyecto regional silvopastoral integrado, iniciado por ONG locales y financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), utiliza los PSA para fomentar prácticas silvopastorales en las praderas degradadas de las montañas de Colombia, Costa Rica y Nicaragua. Los usuarios de tierras participantes reciben pagos anuales directos por los servicios ambientales que generan. Para proporcionar pagos proporcionales a los servicios suministrados, el proyecto elaboró índices de los servicios de gestión de la biodiversidad. Desde su inicio en 2003, este proyecto ha realizado un promedio de pagos de 350 a 550 dólares EE.UU. por finca agrícola al año. Los primeros resultados revelan que el PSA ha promovido cambios positivos en el uso de las tierras, como una mejor calidad del agua y aumento de la diversidad de especies de aves y hormigas.

Más Información: Mountain Research and Development, Vol.25/3:206-211. 2005)

Los Andes, Perú: Reserva de la biosfera de Huascarán

El proyecto Fortalecimiento de capacidades locales para la conservación y desarrollo de montañas (FOCAL) integra proyectos de conservación y medios de subsistencia en comunidades de los Andes, donde la historia ha transformado profundamente el paisaje. Las comunidades residentes cerca del parque nacional de Huascarán, en los Andes peruanos, viven de la explotación de las praderas y otros recursos y, por lo tanto, son partes interesadas primordiales en toda actividad de conservación. Este proyecto se llevó a cabo en la Cordillera Blanca, donde hay una gran biodiversidad de flora y de fauna. La población local depende de los recursos naturales y el destino de muchas comunidades de la zona, en cuyos medios de subsistencia repercuten invariablemente los cambios sociales y económicos, es incierto. El objetivo del proyecto era la conservación de los paisajes, las especies y los ecosistemas, a través del uso racional de los recursos naturales; además de desarrollo social y económico, generado a través de actividades ambientalmente sostenibles.

Más Información: http://www.mountain.org/work/andes/huascaran01.cfm

Los Andes, Venezuela: Proyecto páramo andino

En la región de gran diversidad de los páramos andinos tropicales, lo que amenaza la integridad del ecosistema es sobre todo la agricultura y el pastoreo. La conservación de la biodiversidad se ha realizado muchas veces a través de reglamentos verticales impuestos por organismos del gobierno. En dos sitios de Venezuela, durante la fase de elaboración del Proyecto páramo andino, se aplicó otro enfoque, que incorporó a las comunidades locales en la formulación de planes de acción para la conservación, en los cuales se tienen en cuenta los complejos nexos que hay entre la conservación de la biodiversidad, las estrategias de explotación de las tierras y el bienestar humano. El éxito de este enfoque se asoció al gran interés de la población en el ecosistema y a su minucioso conocimiento del mismo, así como al énfasis en la participación como base de la planificación, mediante la incorporación de conocimiento local.

Más Información: Llambi et al (2005) Mountain Research and Development Vol 25(3): 200-205

Europa

Suiza: Paisajes, hábitats y biodiversidad en los Alpes suizos

Los cambios en la explotación de la tierra por motivos socioeconómicos son una gran amenaza para la diversidad de las especies de los pastizales en todo el mundo. Un amplio estudio sobre el paisaje cultural y de rica biodiversidad de los Alpes suizos indagó cómo las tradicionales culturales, además del uso de la tierra y la topografía, dan forma a la fitodiversidad de los pastizales. Todos los cambios recientes observados en la explotación de las tierras redujeron la carga de trabajo de los agricultores, y los cambios en curso en el uso de las tierras redujeron la riqueza de las especies vegetales. La biodiversidad de los pastizales en los Alpes se conserva mejor a través de un uso diversificado de la tierra, con una gran proporción de pastizales podados y aprovechados a través del pastoreo, en los que no se aplican fertilizantes. Sin embargo, teniendo en cuenta los cambios en curso en la explotación de las tierras por motivos socioeconómicos, un pastoreo moderado puede ser mejor que abandonar los pastizales. Con incentivos económicos se protegerá con más eficacia la biodiversidad creada por el hombre, así como los servicios económicos y estéticos que el ecosistema proporciona a la sociedad, si esos incentivos tienen como objetivo una gran diversidad en el uso de las tierras en los pueblos.

Más Información: Maurer K, A Weyand, M Fischer, and J Stöcklin (2006) Biological Conservation 130: 438-446
http://www.nrp48.ch/projects/projects.php?mod=2.

América del Norte

Colorado: Las Rocallosas: carga crítica de nitrógeno para la vegetación alpina y respuesta del ecosistema terrestre

Un estudio de largo plazo realizado en las montañas Rocallosas de Colorado estimó empíricamente la carga ecológica crítica de nitrógeno para la vegetación alpina y reveló cómo el exceso de depósitos de nitrógeno daña los ecosistemas de las montañas (pérdida de diversidad y acidificación del agua superficial). Esto ha impulsado al Estado de Colorado, la Agencia de Protección Ambiental y el Servicio de Parques Nacionales a elaborar estrategias para invertir las actuales tendencias de formación de depósitos de nitrógeno y a conservar la integridad de estos frágiles ecosistemas montañosos. Es un ejemplo de una región que valora la biodiversidad de sus montañas e interviene en su protección.

Más Información: http://www.fort.usgs.gov/resources/spotlight/itsintheair/
http://www.cdphe.state.co.us/ap/rmnp.html
Baron J S (206). Hindcasting nitrogen deposition to determine an ecological critical load. Ecological Applications, 16(2), 2006, pp. 433-439
Bowman WD, JR Gartner, K Holland, M Wiedermann (2006) Nitrogen critical loads for alpine vegetation and terrestrial ecosystem response: are we there yet? Ecological Applications 16(3): 1183-1193.