En 1996, 180 pays se sont réunis au siège de la FAO à Rome pour le Sommet mondial de l'alimentation (SMA) afin de discuter des moyens pour éliminer la faim dans le monde. Ils se sont engagés à poursuivre un objectif fondamental: réduire de moitié le nombre de personnes sous-alimentées d'ici 2015.

Les conclusions du Sommet ont été résumées en deux documents, la Déclaration de Rome sur la sécurité alimentaire mondiale et le Plan d'action du Sommet mondial de l'alimentation.

Afin de faire le point sur les progrès accomplis, les nations se sont réunies à nouveau en 2002 au Sommet mondial de l'alimentation: cinq ans après. La FAO publiait à ce moment-là, des documents techniques de base sénonçant les moyens à travers lesquels l'objectif du SMA pourrait être traduit en programmes et projets réalisables. La Déclaration de ce Sommet recommandait de créer une Alliance internationale contre la faim pour faire converger toutes les forces vers l'éradication de la faim.

La quasi-totalité des activités de la FAO se fonde, d'une façon ou d'une autre, sur le SMA et son objectif. La réponse la plus complète de la FAO au Sommet est le Cadre stratégique de la FAO 2000-2015, qui présente ses initiatives et activités à long terme.