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Andean maca offers golden opportunities to producers in Peru

30.04.2020

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The golden powder of the maca plant brings health, happiness and security to the peoples of central Peru in the Andes, both past and present. Maca producers in Peru follow the traditions of the Incas – a civilization of 15th and 16th century South America - in cultivating this high Andes plant that is cherished for its root.

The Andean maca is native to the Bombón plateau in Peru and is also cultivated in the inter-Andean valleys such as those of Mantaro and Tarma. It is an annual herbaceous plant that resembles a radish and has an edible root. The maca is a natural restorative and revitalizing food supplement considered especially beneficial to athletes, children and pregnant women. It is suggested to add one or two tablespoons of maca to a litre of milk, yogurt or juices, and use it in mazamorras and in the preparation of breads and cakes. The Incas were aware of the benefits and properties of this ancient plant, which they considered to be a gift from the gods. In addition to growing maca as a miracle food, they also used it in religious ceremonies.

In modern times, local producers decided to harness the promising potential of the maca. In the Mantaro Valley of Peru, 200 kilometres east of Lima, the organization GranoVita Andina brings together small-scale family mountain producers. GranoVita Andina is part of Red de Agroindustria Rural (REDAR) Peru, an association that supports rural people who value Andean biodiversity, providing technical and commercial support to add value to their products and self-generate jobs. The farming community - all dedicated to growing native crops - created GranoVita Andina, whose name combines the importance of all grains and seeds, giving these crops life, and pays tribute to the Andes Mountains where they farm.

Twelve women and five men producers make up the Ayllu Kushisha association. These older adults, aged 45 to 75, prize biodiversity in their small plots. They grow a variety of crops such as vegetables, tubers, cereals and beans. They diversify their livelihoods by also raising guinea pigs. They maintain the practices of their ancestors, using native herbs – like rocoto, a Peruvian chili pepper – to combat pests, and using guinea pig and cow dung to fertilize their crops. Their goal is to make agroecologically produced goods available at the market, while cherishing their traditions, culture and family. The area in which the Ayllu Kushisha producers farm is critically important for many people in Peru, including in the urban centres: this land provides food for the highly populated provinces of Lima and Huancayo. The Mantaro River flows through the fertile valley, making it lush and prosperous for cultivation.

The Ayllu Kushisha producers consider the maca to be a fruit of nature that has long been part of their lives and their ancestors’ lives. The Andean maca is cultivated and processed in wild and cold places in the puna above 4 000 metres. The producers wash the maca and dry it in the sun for two months before baking it in clay ovens and grinding it into a fine powder. All work is done by hand. Each container of maca contains 95 percent yellow maca and five percent red maca, which is more precious and rich in anthocyanins.  

In 2017, their miracle maca powder was granted the Mountain Partnership Products (MPP) narrative label. The combination of a narrative label with the producers’ loving and careful processing of the maca allowed them to sell at a higher price and improve their families’ livelihoods. The producers say that the MPP label has added value to their product and they have seen more acceptance of their product in the local market. To further elevate the value of the maca and the other products, the producers are working together to establish a Participatory Guarantee System to soon be certified organic for the national market.

View the Maca Andina product on the MPP Database

News and photo from GranoVita Andina

Maca Andina ofrece oportunidades de oro a los productores en Perú

El tambien llamado “polvo dorado” de la planta de maca brinda salud, felicidad y seguridad a los pueblos del centro del Perú en los Andes, tanto en el pasado como en el presente. Los productores de maca en el Perú siguen las tradiciones de los incas - el mayor imperio en América de los siglos XV y XVI - en el cultivo de esta planta ubicada en las alturas de los Andes, la cual es apreciada por su raíz.

La maca andina es oriunda de la meseta de Bombón en Perú y también es cultivada en los valles interandinos, como los de Mantaro y Tarma. Es una planta herbácea que se asemeja a un rábano en forma y tiene una raíz comestible. La maca es un suplemento alimenticio reconstituyente y revitalizante natural apreciado especialmente por atletas, niños y mujeres embarazadas. Se sugiere agregar una o dos cucharadas de maca a un litro de leche, yogurt o jugos, usarla en mazamorras y en la preparación de panes o pasteles.  Los incas ya conocían los beneficios y propiedades de este cultivo ancestral, que consideraban un regalo de los dioses. La Maca también era utilizada en ceremonias religiosas.

En los tiempos modernos, los productores locales decidieron aprovechar el potencial de la maca. En el Valle del Mantaro del Perú, a 200 kilómetros al este de Lima, la organización GranoVita Andina agrupa a productores familiares de montaña de pequeña escala. GranoVita Andina es parte de la Red de Agroindustria Rural (REDAR) Perú, una asociación que apoya a los pobladores rurales que valoran la biodiversidad andina, brindándoles apoyo técnico y comercial para agregar valor a sus productos y autogenerar empleos. La comunidad agrícola, se dedica al cultivo de alimentos andinos nativos.  Dicha comunidad creo GranoVita Andina, cuyo nombre combina la importancia de todos los granos y semillas, dando vida a estos cultivos y rinde homenaje a la Cordillera de los Andes, eje geografico angular y lugar  donde cultivan sus alimentos.

Doce mujeres y cinco hombres agricultores forman la asociación Ayllu Kushisha. Estos adultos mayores, de 45 a 75 años, valoran la biodiversidad en sus pequeñas parcelas. Cultivan una variedad de alimentos como hortalizas, tubérculos, cereales y frijoles. Diversifican sus medios de vida criando también cuyes. Ellos mantienen sus prácticas ancestrales usando rocoto y una serie de hierbas para combatir las plagas y usan el estiércol de cuy o  vaca para abonar a sus cultivos. El grupo formo una asociación con el fin de  que sus productos puedan tener un precio diferenciado en el mercado, ya que se producen agroecológicamente al tiempo que aprecian sus tradiciones, cultura, costumbre y familia. El área en la que los productores de Ayllu Kushisha cultivan es de vital importancia para muchas personas en Perú, incluso en los centros urbanos: esta tierra proporciona alimentos para las provincias altamente pobladas de Lima y Huancayo. El río Mantaro fluye a través del fértil valle, haciéndolo exuberante y próspero para el cultivo.

Los productores de Ayllu Kushisha consideran que la maca es un fruto de la naturaleza que ha sido parte de sus vidas y de la de sus antepasados. Esta maca andina es cultivada y procesada en sitios agrestes y fríos de la puna sobre los 4 000 metros sobre el nivel del mar. Se utilizan tierras vírgenes negras que no necesitan agroquímicos y que son abonadas con guano de corral. La maca es lavada y secada al sol durante dos meses utilizando un cobertor de plástico que mantiene el calor solar. Luego es horneada en hornos de barro y molida hasta volverse polvo. Todo el trabajo es realizado a mano. Cada envase contiene 95% maca amarilla y 5% maca roja, más preciosa y rica en antocianinas.

En 2017, su polvo de maca milagrosa recibió la etiqueta narrativa de Mountain Partnership Products (MPP). La combinación de una etiqueta narrativa con el procesamiento ancestral de la maca por parte de los productores les permitió vender a un precio más alto y mejorar el sustento de sus familias. Los productores dicen que la etiqueta MPP ha agregado valor a su producto y han visto una mayor aceptación de su producto en el mercado local. Para elevar aún más el valor de la maca y los otros productos, los productores están trabajando juntos para establecer un Sistema de Garantía Participativa (SGP) que pronto se certificará como orgánico para el mercado nacional.

Ver el producto Maca Andina en la base de datos MPP

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