Antecedentes: En los próximos 30 años podría producirse una sustitución significativa de los combustibles fósiles por una economía basada en la bioenergía, en la que la agricultura y los bosques serían las fuentes principales de materias básicas para la energía. La disponibilidad de más combustibles de carácter bioenergético, en particular etanol y biodiesel, puede desempeñar un doble papel: proporcionar energía para satisfacer las necesidades básicas para el bienestar y el desarrollo y ofrecer beneficios ambientales tales como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Considerando que en las zonas rurales cuatro de cada cinco personas carecen de acceso estable a la energía, la transición a la bioenergía podría tener repercusiones muy significativas en la agricultura y el sector forestal, dadas las oportunidades que brinda para estimular el crecimiento económico en las zonas rurales de los países en desarrollo. Sin embargo, en algunos casos, puede contribuir a la inseguridad alimentaria y tener consecuencias negativas en el medio ambiente a causa del aumento de la competencia por la tierra, los cultivos y las materias primas. Por consiguiente, en los países que tienen posibilidades de producir grandes cantidades de bioenergía, las oportunidades podrán aprovecharse únicamente si se aplican las salvaguardias sociales y ambientales necesarias.

La FAO viene trabajando en las cuestiones relativas a la bioenergía desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Fuentes de Energía Nuevas y Renovables (Nairobi, 1981) y este aspecto se reflejó en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación y su seguimiento. En 2002, la Organización inició una serie de actividades encaminadas a aumentar su participación en esta esfera y la concienciación de sus Miembros acerca de la bioenergía. El COAG, el COFO, el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CFS), el Consejo y la Conferencia, en diversos períodos de sesiones, han reconocido la importancia del tema y han pedido un programa ampliado.

El objetivo general es promover el desarrollo de bioenergía accesible y equitativa para los interesados directos en los países teniendo en cuenta la seguridad alimentaria, la reducción de la pobreza, la igualdad entre los sexos, la sostenibilidad ambiental y la mitigación del cambio climático. Como base para la labor a este respecto, se creó, bajo la dirección de la FAO, la Plataforma Internacional de Bioenergía, que entró en funcionamiento en 2006. La FAO fomentará el desarrollo de bioenergía sostenible en sus actividades globales y sobre el terreno y promoverá el tema en el programa internacional de desarrollo. Deberán tomarse en consideración las siguientes cuestiones:

• Los sistemas de producción y utilización de bioenergía, si se aplican de manera juiciosa, pueden ayudar a aliviar el hambre y estimular el desarrollo rural facilitando la diversificación de las actividades agrícolas.
• El uso de biomasa para la producción de energía, especialmente cuando se usen, o se sustituyan por cultivos alternativos, las existencias de alimentos y los productos forestales, tiene implicaciones para la seguridad alimentaria que deben comprenderse y reflejarse bien en las políticas y prácticas nacionales relativas a la bioenergía.
• Las implicaciones ambientales del fomento de la bioenergía, en particular respecto de los cambios en la utilización de la tierra y la ordenación sostenible de los recursos naturales, deben vigilarse atentamente a fin de lograr resultados positivos.
• La bioenergía sostenible puede contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y a la mitigación del cambio climático, así como a respaldar la adaptación a éste, por medio de sistemas diversificados de producción agrícola.
• Diversos países están emprendiendo actividades relacionadas con la bioenergía y el comercio mundial está aumentando pese a las considerables lagunas que existen en los conocimientos, la tecnología y la capacidad al respecto.
• Las peticiones de asistencia por parte de los países van en rápido aumento. Ello incluye la evaluación y el desarrollo sostenible del potencial nacional en relación con la bioenergía, el examen de los marcos legislativos y las alternativas en materia de políticas, y el asesoramiento sobre la seguridad alimentaria y la ordenación de los recursos naturales

Objetivos y planes para 2008-09: Durante 2008-09, la Plataforma Internacional de Bioenergía facilitará la colaboración de la FAO con sus asociados con vistas a proporcionar asistencia a los países a fin de evaluar y desarrollar su capacidad respecto de la bioenergía sostenible. El Grupo de trabajo interdepartamental sobre bioenergía y la División de Medio Ambiente, Cambio Climático y Bioenergía seleccionará expertos en diversas disciplinas para lograr los siguientes resultados en relación con el programa 2KP06 y las entidades programáticas conexas:

• Un marco institucional eficaz sobre bioenergía con objeto de guiar la aplicación de los programas, acompañado de un mecanismo de movilización encaminado a conseguir que los recursos del Programa Ordinario y extrapresupuestarios se utilicen de manera coordinada a fin de realizar actividades globales, regionales y nacionales en apoyo del desarrollo sostenible de la bioenergía.
• Un protagonismo activo mediante mecanismos de colaboración tales como: la Asociación Mundial de Bioenergía, cuya Secretaría es hospedada por la FAO, y ONUEnergía, de la que la FAO es vicepresidente. Estas asociaciones ayudarán a velar por que la seguridad alimentaria, la ordenación sostenible de los recursos naturales y las oportunidades de desarrollo rural se reflejen adecuadamente en todos los foros pertinentes para el mandato de la FAO. Asimismo se ampliará la colaboración ya existente con centros de excelencia técnica
• Un sistema internacional de información sobre bioenergía para facilitar la evaluación y el análisis en relación con la bioenergía en los planos nacional, regional y global y servir como punto de referencia para la obtención de datos fiables sobre la bioenergía con respecto a la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.
• Hacer más accesible la información sobre la bioenergía, reforzando la capacidad en materia de recursos humanos y canalizando las respuestas de la FAO a las peticiones y las necesidades de los países fundamentalmente a través de las oficinas en el exterior. En apoyo de este objetivo se promoverán grupos de acción sobre bioenergía regionales y nacionales con vistas a elaborar estrategias adaptadas a las necesidades concretas.
• La realización de estudios de casos utilizando el marco de zonas agroecológicas como punto de partida con objeto de comprender las cuestiones técnicas y de políticas relacionadas con el desarrollo de la bioenergía en algunos países determinados. Algunos de estos países servirán asimismo como casos de referencia con respecto a las enseñanzas extraídas.
• Instrumentos prácticos y directrices sobre las mejores prácticas en materia de bioenergía, con inclusión de la evaluación, la planificación y el desarrollo centrados en la seguridad alimentaria, el medio ambiente y el desarrollo rural, teniendo en cuenta unos servicios de la bioenergía que atiendan a las diferencias entre los sexos para comunidades locales y poblaciones vulnerables.
• La creación de capacidad y la formación dirigidas a los interesados directos en los planos regional, nacional y local, con miras a movilizar y gestionar sistemas bioenergéticos sostenibles.

[extracto del PLP 2008-09]