• Proporcionar contribuciones en especie como insumos agrícolas y apoyo logístico;

• Ofrecer servicios y apoyo a los trabajadores y las comunidades en que se basan;

• Creación de capacidad en las comunidades rurales, y

• Compartir conocimientos y experiencias.

A pesar de la reducción general en el hambre a nivel mundial desde comienzos de la década de 1990, cerca de 870 millones de personas sufren de hambre a diario, según el informe El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2012 (SOFI).

En su misión de erradicar el hambre y la pobreza extrema a través de la agricultura y el desarrollo rural sostenibles, la FAO ve un amplio espectro de entidades del sector privado como socios potenciales, incluidas las organizaciones de agricultores y las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) de los países de ingresos más bajos, así como las corporaciones internacionales y fundaciones privadas.

Toma conjunta de decisiones

El jefe de la FAO destacó la importancia de la participación de representantes del sector privado y de la sociedad civil en los debates internacionales y la formulación de políticas que tienen un impacto en el desarrollo sostenible y los esfuerzos para mejorar la vida de las personas.

Hizo referencia a su participación en las consultas y debates que conducen a las nuevas Directrices voluntarias sobre la gobernanza responsable de la tenencia de la tierra, la pesca y los bosques en el contexto de la seguridad alimentaria nacional aprobadas en la sede de la FAO el pasado mes de mayo por el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CFS, por sus siglas en inglés).

El CSA está ahora siguiendo un proceso similar para desarrollar un conjunto complementario de directrices, los Principios para la Inversión Agrícola Responsable (RAI).

"Cada vez más, el sector privado está dando señales de su compromiso político. Puede verse en los Foros Económicos Mundiales, en las reuniones de trabajo celebradas en el G20 y el G8 y en su participación en el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial ", indicó Graziano da Silva.

Respecta al panorama a largo plazo, Graziano da Silva dijo que contaba con que el sector privado apoye las iniciativas de la FAO dirigidas a los pequeños agricultores, dentro de la preparación del Año Internacional de la Agricultura Familiar, que la ONU celebrará en 2014.

China alimenta al 21 por ciento de mundo

Graziano elogió a China por el "enorme logro" de alimentar a un 21 por ciento de la población mundial y por sus constantes avances en el conjunto de la agricultura, la silvicultura, la ganadería y la pesca y en la promoción del desarrollo rural. Señaló que la política del gobierno chino ha convertido en una prioridad la seguridad alimentaria, el desarrollo rural y urbano sostenible y el aumento de los medios de vida, tanto agrícolas como no agrícolas en las zonas rurales.

"Sin embargo, a nivel mundial, el éxito en el incremento de la producción de alimentos no ha sido suficiente para superar el hambre", dijo. "Alrededor de 900 millones de personas -concluyó Graziano de Silva- pasan hambre en el mundo todos los días de sus vidas, y otros 2 000 millones se ven afectados por otras formas de malnutrición, incluyendo los efectos perjudiciales para la salud provocados por el consumo excesivo de alimentos".

La publicación, Crear ciudades más verdes en África, es el primer informe sobre el estado de la horticultura urbana y periurbana en África: los huertos familiares, escolares, comunitarios y comerciales que producen frutas y verduras dentro y alrededor de las ciudades del continente.

El informe se basa en encuestas y estudios de caso de 31 países de todo el continente africano, y hace recomendaciones sobre cómo las ciudades pueden prepararse mejor para hacer frente a una demanda de alimentos y otros servicios básicos que crece rápidamente.

Muchos países africanos han experimentado un crecimiento económico sólido y sostenido en la última década, lo que ha conllevado una mayor urbanización y mayor esperanza de una nueva era de prosperidad compartida. Pero cada vez más, las áreas urbanas también atraen a gente en busca de una salida a la pobreza rural, sólo para encontrar poca o ninguna mejoría en sus vidas.

Más de la mitad de toda la población urbana de África vive en tugurios, unos 200 millones de personas sobreviven con menos de 2 dólares EEUU al día, y los niños pobres urbanos son más propensos a sufrir desnutrición crónica que los niños pobres de las zonas rurales.

"El desafío de alcanzar un mundo con "hambre cero"-en el que todos estén alimentados adecuadamente y todos los sistemas alimentarios sean resistentes- es tan urgente en las ciudades africanas como en las zonas rurales", señala en el prólogo del informe Modibo Traoré, Director General Adjunto de la FAO y responsable del Departamento de Agricultura y Protección del Consumidor.

"Los responsables políticos africanos deben actuar ahora para guiar la urbanización desde su senda actual insostenible hacia ciudades más sanas y verdes que garanticen la seguridad alimentaria y la nutrición, un empleo e ingresos decentes y un medio ambiente limpio para todos sus ciudadanos", añade el prólogo.

El libro fue presentado en vísperas de la sexta sesión del Foro Urbano Mundial, que tiene lugar en Nápoles, Italia (1-7 de septiembre). El Foro fue establecido por las Naciones Unidas para examinar uno de los problemas más apremiantes a los que se enfrenta el mundo de hoy: la rápida urbanización y su impacto en las comunidades, ciudades, economías, el cambio climático y las políticas.

A finales de la década actual, 24 de las 30 ciudades con un crecimiento más rápido en el mundo serán africanas. La publicación cita estudios que muestran que entre 2010 y 2030, la población urbana del África subsahariana se duplicará, pasando de cerca de 300 a 600 millones.

Huertos comerciales sostenibles

Crear ciudades más verdes en África expresa una especial preocupación por el futuro de la horticultura comercial: la producción comercial de frutas y hortalizas de regadío en determinadas zonas urbanas o de otra índole.

La horticultura comercial es la fuente más importante de productos frescos producidos localmente en 10 de los 27 países encuestados, y la segunda fuente en otros seis países. Sin embargo, la horticultura comercial se ha desarrollado con escaso reconocimiento, regulación o apoyo oficial. En algunas ciudades, se está volviendo insostenible para maximizar los beneficios: los horticultores han aumentado el uso de plaguicidas y de agua contaminada.

La publicación insta a los gobiernos nacionales y las administraciones municipales a trabajar conjuntamente con los productores, procesadores, proveedores, vendedores y demás partes implicadas para dar a la agricultura urbana y periurbana el apoyo político, logístico y formativo necesario para alcanzar un desarrollo sostenible.

Entre las recomendaciones específicas, a los políticos se les aconseja designar zonas y defender la tierra y el agua para los huertos comerciales, y alentar a los agricultores a adoptar el modelo agrícola de la FAO "Ahorrar para crecer". Este modelo busca aumentar los rendimientos al mismo tiempo que conservar y mejorar los recursos naturales. Incluye la aplicación de la cantidad correcta de insumos externos apropiados y en el momento adecuado, como es el caso de pesticidas, fertilizantes y semillas.
 
La FAO y los huertos urbanos

El programa de la FAO para la Horticultura Urbana y Peri-urbana ayuda a las ciudades a asegurarse un suministro durante todo el año de productos frescos y asequibles que cubra las necesidades nutricionales de la población. Lo hace, en primer lugar, mediante la promoción de la horticultura comercial, por lo general dentro de un radio de 30 kilómetros desde el centro de la ciudad..

La FAO también apoya las actuaciones para ayudar a familias urbanas de bajos ingresos a cultivar sus propios productos, como forma de mejorar la calidad de su dieta, ahorrar dinero para gastar en otras necesidades, y obtener ingresos por la venta de los excedentes.

"Este acuerdo incluye una serie de proyectos estratégicos destinados a apoyar a la nueva Libia a responder a sus objetivos y prioridades de desarrollo", aseguró Graziano da Silva.

Los proyectos contemplados en el acuerdo pretenden incrementar la producción agrícola y aumentar la productividad, al tiempo que se conservan recursos naturales como el agua, con el objetivo de mejorar la seguridad alimentaria a nivel nacional.

Entre los beneficiarios se incluye a campesinos, ganaderos y pescadores, así como sus organizaciones, cooperativas y comerciantes. Los proyectos mejorarán notablemente la capacidad del Ministerio libio de Agricultura, Ganadería y Recursos Marinos para implementar todas las actividades propuestas por el acuerdo. El personal del Ministerio recibirá formación técnica a corto y largo plazo.

1. La participación equitativa de las mujeres y los hombres en la toma de decisiones en las instituciones rurales y la formulación de leyes, políticas y programas.

2. Mujeres y hombres tienen igual acceso y control a empleos e ingresos dignos, a la tierra y a otros recursos productivos.

3. Mujeres y hombres tienen igual acceso a los bienes y servicios para el desarrollo agrícola y a los mercados. 

4. Reducir la carga de trabajo de las mujeres en un 20% a través de mejores tecnologías, servicios e infraestructuras. 

5. Incrementar la ayuda agrícola destinada a proyectos relacionados con mujeres/igualdad de género hasta un 30% del total de las ayudas a la agricultura.

Esta reflexión es el hilo conductor de diversos estudios de casos que aparecen en una nueva publicación de la FAO y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA).

La publicación Buenas prácticas en la creación de instituciones rurales innovadoras para aumentar la seguridad alimentaria incluye un prólogo firmado por el Director General de la FAO, José Graziano da Silva, y el Presidente del FIDA, Kanayo F. Nwanze. Lanzada con ocasión del Año Internacional de las Cooperativas, incluye treinta y cinco casos de innovaciones institucionales exitosas que han empoderado a los pequeños productores y contribuido a la seguridad alimentaria en diversas regiones del mundo.

"Para ser completamente productivos, los pequeños agricultores, pescadores, criadores de ganado y usuarios de los bosques en los países en desarrollo tienen gran necesidad de servicios que no se encuentran en las zonas rurales", afirman en el prólogo José Graziano da Silva y Kanayo F. Nwanze.

"Existe la necesidad de reconocer el papel fundamental de estas organizaciones y mecanismos institucionales innovadores para ser más eficaces en los esfuerzos de reducción de la pobreza y mejora de la seguridad alimentaria", añaden.

Los estudios de casos describen algunos de los servicios y recursos que estos mecanismos institucionales y nuevos modelos de participación público-privada pueden ofrecer a los pequeños productores. Éstos incluyen el acceso y la gestión de los recursos naturales, el suministro de insumos como semillas y equipos, permitir el acceso a los mercados, la mejora de la información y la comunicación, y la ayuda a los pequeños productores para que sean tenidos en cuenta en los procesos de toma de decisiones.

• Las escuelas de campo para agricultores desarrolladas por la FAO en Asia y posteriormente en África, han permitido a millones de pequeños agricultores analizar sus sistemas de producción, identificar sus dificultades y oportunidades, probar soluciones y adoptar nuevas prácticas que mejoran sus medios de subsistencia y su seguridad alimentaria.
• Las agrupaciones de campesinos en India y África Occidental han ayudado a sus miembros a obtener crédito a corto plazo a través de un "sistema de recibos de almacén". En colaboración con las instituciones de microfinanciación, han proporcionado instalaciones de almacenamiento para los productos agrícolas. Los recibos se utilizan como garantías para obtener créditos a corto plazo.
• En la India, donde una cosecha desastrosa puede llevar a las personas pobres a hipotecar sus tierras, una asociación de mujeres ha otorgado préstamos para eliminar las hipotecas sobre las tierras y liberar a los prestatarios de tener que tratar con los prestamistas.
• En Camerún los grupos de campesinos, recolectores, compradores, vendedores y los investigadores colaboraron para seleccionar una nueva variedad de plátano que se vende a un precio superior al del tradicional. La nueva variedad también se utiliza para preparar platos especiales y consumirla en trocitos. Esto ha motivado la aparición de pequeños grupos, incluyendo docenas de grupos de mujeres, preocupados no sólo por la producción y venta de los racimos de plátanos, sino también por el procesado del plátano en trocitos (chips, ndr).
• En Gambia, la Plataforma nacional de operadores de pesca post-captura es un mecanismo de diálogo con el que los gobiernos pueden aprender acerca de las necesidades de los pequeños productores, al tiempo que éstos expresan sus inquietudes y preferencias.
• En Honduras se ha transferido un mayor control de los recursos naturales a las comunidades locales, como parte del proceso de descentralización para su mejor gestión. Estos Consejos Comunitarios de Desarrollo, que representan a las familias rurales, participaron en el Consejo Municipal y lograron prohibir la agricultura de corta y quema.

Algunos de los estudios de casos también demuestran la importancia de incorporar a los jóvenes en las organizaciones de pequeños productores y en los procesos de toma de decisiones.

"Al tiempo que ponen de relieve los factores de éxito para que las organizaciones de pequeños productores prosperen, estas buenas prácticas pueden permitir a los profesionales del desarrollo y a otras partes implicadas aprender de las iniciativas exitosas en varios países para respaldarlas y reproducirlas. Esperamos que los responsables de las políticas y los profesionales del desarrollo en los países en desarrollo aprovechen estos estudios de casos para fomentar asociaciones innovadoras entre las partes interesadas pertinentes que contribuyan a estrategias efectivas de seguridad alimentaria y desarrollo rural ", afirman Graziano da Silva y Nwanze.

Apoyo para las mujeres

Las mujeres en los países en desarrollo están entre quienes se han beneficiado de las organizaciones rurales y otras instituciones innovadoras.

De media, las mujeres constituyen un 43 por ciento de la mano de obra agrícola en los países en desarrollo, pero suelen estar peor remuneradas, tienen empleos menos seguros y gozan de menor acceso que los hombres a recursos agrícolas como tierra, ganado, mano de obra agrícola, educación, servicios de extensión, crédito, fertilizantes y equipos mecánicos.

La publicación sobre las buenas prácticas demuestra cómo las organizaciones rurales, incluyendo  las cooperativas, pueden ayudar a las mujeres campesinas a superar las limitaciones sociales, económicas y medioambientales a las que se enfrentan mediante la prestación de servicios como el acceso a mercados, información, extensión y recursos naturales:

• En la India, las integrantes de una asociación de mujeres aumentaron su producción de hortalizas mediante una mejor gestión de los recursos naturales. Las mujeres han utilizado técnicas de desarrollo de cuencas hidrográficas, tales como la construcción de diques de piedra, o caballones, y barreras vegetales, para controlar la erosión del suelo, y han puesto en cultivo 3 000 hectáreas de zonas de barrancos en 73 aldeas.
• En Burkina Faso, una red de microfinanciación ha proporcionado crédito a corto plazo a las mujeres para apoyar su desarrollo del arroz precocido, que tiende ser más comercializable debido a su mejor sabor y sus valores nutritivos.

• Una asociación de usuarios del agua en Ghana ayuda a las mujeres a tener acceso a la tierra para la producción de hortalizas mediante la recaudación de una cuota anual de afiliación que da derecho a cada mujer a un huerto.

Las organizaciones de productores y los vínculos a organizaciones no gubernamentales (ONGs), la comunidad científica y los agentes públicos y privados también ayudan a los pequeños productores, tanto hombres como mujeres, a expresar sus preocupaciones e intereses con el fin de influir en los procesos de formulación de políticas.

• En el distrito de Lempira Sur, en Honduras, donde la agricultura de corta y quema estaba agotando los recursos naturales, los consejos de desarrollo comunitarios que representan a las familias rurales incrementaron el poder de las comunidades en la toma de decisiones a nivel municipal. En última instancia, lograron influir para conseguir una mejor gestión de los recursos naturales y la prohibición de los métodos de corta y quema. También impulsaron la reintroducción de las técnicas indígenas que eran menos dañinas para el medio ambiente.

• En Níger, los campesinos pobres dispersos en las áreas rurales e incapaces de obtener crédito convencional de los bancos, han conseguido utilizar sus productos agrícolas almacenados como aval, utilizando un "crédito para inventarios" o sistema de "recibos" de almacén. Una cooperativa aporta instalaciones de almacenaje para los pequeños productores, y las cosechas funcionan como si fueran una cuenta de ahorro. Este sistema permite acceder al crédito a los productores rurales.

• En ocho países de África oriental, meridional, occidental y central, la FAO ha ayudado a fortalecer los vínculos entre las organizaciones campesinas y los compradores de diversos productos, incluyendo algodón, mandioca, aceite de palma y arroz.

• En Fiji, el cultivo de papaya ha pasado de ser una actividad agrícola tradicional a una fuente de agricultura para la exportación. Una cooperativa nacional ha ayudado a mejorar el flujo de información, las oportunidades de comercialización y la calidad y regularidad de la producción.

Los movimientos y organizaciones campesinas regionales e  internacionales, los pescadores, los jóvenes dedicados al pastoreo y las poblaciones indígenas también han sido decisivos en los procesos de formulación de políticas, incluyendo las negociaciones a nivel intergubernamental sobre las Directrices voluntarias sobre la gobernanza responsable de la tenencia de la tierra, la pesca y los bosques, que promueve en la actualidad el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial.

Graziano da Silva anunció también que la FAO tiene previsto abrir en su sede central de Roma oficinas de enlace para las cooperativas, el sector privado y la sociedad civil.

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Algunos problemas generalizados, como la debilidad de las infraestructuras y la elevada dependencia de la lluvia, son considerados responsables de que la producción esté casi estancada en muchos países pobres. Las malas carreteras en las zonas rurales, la escasez de instalaciones adecuadas para el almacenamiento de alimentos y la falta de sistemas de riego continúan impidiendo que los agricultores en los países pobres aumenten su productividad.

A estos problemas a largo plazo, se suma la presión ejercida en el último año por un prolongado periodo de precios alimentarios más elevados, seguidos de la crisis económica mundial. Según las estimaciones de la FAO, 104 millones de personas más pasarán hambre este año, lo que significa que ingerirán menos de 1 800 calorías al día.