27 de marzo de 2013, Roma – En Kisii, en las tierras altas de la región occidental de Kenya, una utilización sencilla, pero innovadora, de mosquiteros impregnados con insecticida para proteger el ganado, está duplicando -y en algunos casos triplicando- la producción láctea en las pequeñas explotaciones lecheras, al tiempo que se reducen las enfermedades transmitidas por mosquitos a las personas. El proyecto de la FAO forma parte de una estrategia más amplia para mejorar notablemente la sanidad animal en las zonas más afectadas por las enfermedades tropicales.

Los mosquiteros son inocuos para el medio ambiente y han reducido de forma drástica -en cerca del 90 por ciento-, el número de moscas, mosquitos y otros insectos transmisores de enfermedades. Los casos de mastitis -enfermedad bacteriana transmitida por las moscas o por falta de higiene durante el ordeño- se han reducido a la mitad en las pequeñas granjas lecheras. Los agricultores han aprendido también las medidas básicas de higiene para hacer disminuir las enfermedades que afectan a sus vacas.

Además los mosquiteros están teniendo importantes repercusiones positivas para las familias: en Kisii, los primeros resultados indican que los agricultores señalan un 40 por ciento menos de casos de malaria. Mientras que los kenianos a menudo atribuyen la enfermedad a la malaria sin saber la verdadera causa, no debe ser una sorpresa si existe un beneficio directo de la salud humana.

Una campesina de la zona de Kisii, Mary Munyega Nyandeo, explica: “solía ordeñar alrededor de dos litros de leche, pero desde que trajeron los mosquiteros y desaparecieron las moscas, ahora consigo alrededor de 4 o 5 litros al día, por lo que obtengo beneficios".
Pero lo más destacable, añade "no hemos tenido más malaria".

"Antes pensaba que la leche era sólo para casa. No sabía que la venta de leche podría ayudarme a pagar la escuela de mis hijos”, explica otra campesina, María Owendo. Incluso ha podido pagar para obtener electricidad en su casa, gracias a las vacas.

Del pastoreo abierto al “pastoreo cero”

En las últimas décadas, con la disminución de la tierra disponible por la expansión urbana o por ser destinada a otros usos, los pequeños agricultores han adoptado cada vez más el modelo "pastoreo cero", en el que las vacas lecheras se alimentan en establos bien ventilados, en lugar de dejarlas pastar en campo abierto. En Kisii, una tras otra las explotaciones se han pasado a este sistema, a la vez que los pequeños campesinos cuentan con parcelas cada vez más reducidas. El reto, sin embargo, fue gestionar la creciente presencia de moscas y otros insectos atraídos a los establos de las vacas y los fosos para recoger los residuos”.

"Estos paquetes especiales de salud animal con redes de protección para los cobertizos de las vacas y los fosos de residuos han demostrado que no sólo ser eficaces para mantener la zona libre de la picadura de moscas y mosquitos, sino que también han mejorado la salud de los animales en todos los ámbitos ", explicó Rajinder Saini, un entomólogo que trabaja el ICIPE, socios de la FAO en la ejecución del proyecto en Kisii. Instituto de investigación con sede en Nairobi, el ICIPE ha cambiado su antiguo acrónimo y se conoce ahora como “Ciencia africana sobre los insectos para la alimentación y la salud".

 "Ahora las vacas son felices, no pierden energía dando pisotones y agitando la cola para espantar a los insectos, comen mejor el pienso, ganan peso y producen más leche. Obviamente, los agricultores son también más felices", aseguró Saini.

Todo el mundo está de acuerdo en el enorme beneficio añadido para la salud humana derivado de reducir el número de los mismos insectos que transmiten enfermedades a las personas, a veces desde su propio ganado.

Morir como moscas

"En mis primeros años en África, veía a mi alrededor como los animales morían en tropel, sobre todo las razas exóticas", señaló Burkhard Bauer, un asesor científico independiente de la Universidad Libre de Berlín que trabaja en el proyecto de la FAO. El proyecto se basa principalmente en el uso de mosquiteros con insecticida para lograr pequeñas explotaciones agrícolas más saludables, incluso en entornos con recursos limitados.

Bauer llegó por primera vez a Kenya en 2001, donde dirigió un proyecto financiado por la UE sobre producción lechera en las zonas donde la mosca tse-tsé constituía un problema. La mosca tse-tsé transmite a los animales la tripanosomosis o nagana, responsable de la muerte de 3 millones de vacas y pérdidas económicas de más de 4 500 millones de dólares EEUU cada año en África subsahariana. Cuando se transmite a los humanos es más conocida como "enfermedad del sueño", y resulta mortal de necesidad si no es tratada a tiempo. Unas 30 000 personas contraen la enfermedad en África cada año, y es un grave obstáculo para el desarrollo económico de las denominadas zonas “T&T” (mosca tse-tsé y tripanosoma) del continente.

En países como Kenya, donde los pequeños campesinos con sólo una o pocas vacas abarcan el 80 por ciento de los animales lecheros y producen más de tres cuartas partes de la leche del país, la pérdida de un animal puede resultar devastadora para la economía familiar.
"Tratábamos animales que ya estaban enfermos, pero seguían muriendo. Por ello teníamos que buscar a los verdaderos culpables: en primer lugar los insectos que transmiten la enfermedad", explicó Bauer. La idea de Bauer, con el apoyo de la universidad y de socios como la FAO, ha sido probada sobre el terreno y perfeccionada con el tiempo.

Era algo tan simple, según el experto, que no podía creer que nadie lo hubiera pensado antes.

Ecológicamente sostenible

Los mosquiteros impregnados con insecticida también han demostrado ser inocuos a nivel ecológico. Se utiliza además una cantidad mínima, ya que la mosca tse-tsé vuela generalmente cerca del suelo y basta tan sólo una red de un metro de altura alrededor de los cobertizos del ganado.

"El insecticida utilizado se hace con las mismas sustancias químicas usadas en los collares antipulgas para mascotas", indicó Raffaele Mattioli, Oficial Superior del Servicio de Sanidad Animal de la FAO en Roma.

El ganado se sumerge normalmente en agua tratada con insecticidas piretroides, ya que no afecta a los mamíferos. O los agricultores se lo untan en las patas. Pero con los mosquiteros, sólo se necesita la cantidad exacta de producto químico para impregnarlos y ser luego liberado en el tiempo, minimizando así el riesgo de que los insectos desarrollen resistencia a los insecticidas. Los piretroides son ahora los principales insecticidas en el mercado para uso doméstico.

Los mosquiteros impregnados eliminan también potencialmente garrapatas, modificando por ejemplo la cantidad de insecticida utilizado y asegurando que las redes están en contacto con el suelo. Así, las enfermedades transmitidas por las garrapatas, como la fiebre de la costa oriental africana, muy extendida en el este de África, se podría reducir con el mismo método, según Mattioli.

"Este proyecto, aunque concebido para mejorar la sanidad y la producción animal, es un ejemplo concreto del enfoque de salud compartida (“One Health”, en inglés) donde las intervenciones para mejorar la salud -animal o humana- convergen y forman parte de un sistema de sanidad interrelacionado más amplio que incluye también las plantas y los ecosistemas en que todos viven", añadió Mattioli.

Mejorar y ampliar

Los pequeños criadores porcinos de Ghana también está usando las mosquiteras de protección. La picadura de las molestas moscas se ha reducido casi a cero y la producción y la salud de los cerdos ha mejorado. La labor en Ghana se lleva a cabo junto con la oficina nacional de coordinación de la Campaña panafricana de erradicación de la mosca tse-tsé y la tripanosomosis (PATTEC, por sus siglas en inglés). Un tercer proyecto piloto se está llevando a cabo en Burkina Faso, donde los sistemas ganaderos son predominantemente pastoriles.

En recientes reuniones del proyecto, se ha formado en el uso de mosquiteros con insecticida a personal gubernamental y del sector privado interesado en emular el modelo. Los participantes procedían de Burundi, Eritrea, Etiopía, Kenya y Ruanda en África oriental y de Benin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Malí, Níger, Nigeria, Sierra Leona y Togo, en África occidental.

Los proyectos piloto cuentan con la financiación de 1,6 millones de dólares EEUU del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA).

Las ventajas de las razas autóctonas se conocen desde hace tiempo. Pero el estudio de la FAO afirma que el papel de la mujer en la protección y defensa de las razas autóctonas y la mejora de su genética a través de una cuidadosa selección no ha sido valorado.

Las mujeres son las guardianas de la diversidad ganadera, asegura la autora del estudio, Ilse Köhler-Rollefson.

Mientras, según los datos más recientes, alrededor del 22 por ciento de las razas ganaderas del mundo se encuentran aún clasificadas como en peligro de extinción, aunque a menudo no se informa de las cifras de población de las diversas razas o los datos no están actualizados, por lo que resulta difícil de evaluar el verdadero estado de la diversidad ganadera.

Los países están empezando a poner en marcha programas para revertir la alarmante disminución en el número de razas ganaderas autóctonas. El nuevo estudio sugiere que estas iniciativas no tendrán éxito si no tienen en cuenta el papel de las mujeres como criadoras de ganado autóctono. Las mujeres tienen que ser protagonistas en estas campañas de conservación, según el estudio, y para garantizar que lo sean, es necesario hacer un labor previa más intensa.

El informe recomienda que las cuestiones de género sean un aspecto básico en los proyectos, programas y políticas centrados en la gestión de los recursos zoogenéticos.

Las siguientes acciones, entre otras deben tomarse a nivel del proyecto:

• Obtener datos desglosados por género y por edad e investigar los derechos, necesidades, roles y responsabilidades de las mujeres durante el estudio y antes de emprender cualquier proyecto relacionado con los recursos zoogenéticos.
• Diseñar las labores de extensión, formación e introducción de nuevas tecnologías para que sean accesibles a las mujeres.
• Investigar las estructuras familiares y cómo afectan a la capacidad de las mujeres para actuar e interactuar.
• Investigar los problemas específicos que tienen las mujeres para acceder a los mercados para sus productos de origen animal.

Si los gobiernos quieren realmente que sus programas de conservación sean fructíferos, pueden:

• Realizar estudios económicos sobre la cría de razas adaptadas a nivel local frente a las razas mejoradas.
• Asegurarse que los pastores pobres tienen suficiente acceso a bienes comunes, como tierras de pastoreo.
• Informar a los bancos sobre la importancia de proporcionar crédito a las mujeres rurales y sobre los beneficios de las razas autóctonas. Los bancos tienden en la actualidad a conceder préstamos a los agricultores hombres y a gente que quiere abastecerse de razas mejoradas.
• Apoyar el desarrollo de cadenas de valor para los productos de las razas autóctonas como medio para crear oportunidades de ingresos para las mujeres rurales y dinamizar las economías locales.

Los organismos internacionales pueden respaldar los esfuerzos nacionales para empoderar a las mujeres que crían ganado mediante la recopilación y difusión de datos desglosados por sexo y planteando el tema en la agenda mundial en los foros adecuados.

La financiación, que asciende a más de 20 millones de dólares EEUU, servirá para apoyar la actual colaboración entre EEUU y la FAO contra la gripe aviar altamente patógena HN51 (HPAI, por sus siglas en inglés) y abordar de forma más amplia las posibles amenazas pandémicas emergentes.

La amenaza continua de la gripe aviar

La ayuda de EEUU contribuirá a fortalecer la preparación y respuesta ante la gripe aviar en el Sudeste asiático y a reforzar la capacidad de los laboratorios y la vigilancia en las zonas críticas. La mayor parte de la financiación cubrirá actuaciones en Bangladesh, China, Indonesia y Viet Nam, que continúan experimentando brotes de gripe aviar H5N1 en aves de corral, así como en seres humanos, algunos con consecuencias mortales.

Los fondos también se destinarán a la coordinación regional para combatir la gripe aviar y apoyar la vigilancia y prevención en Camboya, Laos, Nepal y Myanmar, amenazados por la persistencia continua de la enfermedad en los países vecinos.

En los países citados sigue habiendo brotes esporádicos, lo que demuestra que el virus H5N1 continúa circulando en las aves de corral y representando una amenaza para la producción avícola, la salud humana y los medios de vida de millones de campesinos vulnerables que dependen de ella para sus necesidades básicas de alimentación y para ganarse la vida.

"El Gobierno de EEUU ha sido clave para generar apoyo internacional en la lucha contra la gripe aviar y reducir las probabilidades de una pandemia humana ayudando a la FAO y a otras entidades a hacer frente a la amenaza en los animales antes de que se extienda a los seres humanos. Este apoyo a las medidas básicas de prevención es inusual, aunque muy razonable y con un coste económico", afirmó Juan Lubroth, Jefe del Servicio Veterinario de la FAO.

La USAID está satisfecha de poder continuar su colaboración con la FAO", señaló Dennis Carroll, Director de la Unidad de Gripe Aviar y Otras Amenazas Emergentes de la USAID.

"La FAO ha demostrado ser un líder muy eficaz e innovador en la respuesta a la amenaza de las enfermedades zoonóticas emergentes. Como motor principal en la promoción de la salud compartida,(programa "One Health, ndr) la FAO sigue siendo fundamental para demostrar la importancia crucial de las asociaciones de colaboración entre los sectores del medio ambiente, la sanidad animal y la salud humana. A través de la alianza entre la USAID y la FAO esperamos poder seguir ofreciendo un amplio apoyo técnico, operativo y de productos básicos a los países más vulnerables a la amenaza de las enfermedades zoonóticas".

Amenazas pandémicas emergentes

Gracias en gran parte a la colaboración USAID-FAO, desde que la gripe aviar alcanzó las proporciones de crisis mundial entre 2004 y 2006, la comunidad científica ha adquirido un conocimiento más profundo de los factores que motivan la aparición de las enfermedades y, por tanto, de las medidas a adoptar para prevenirlas.

Debido a la velocidad con la que se propagaron los agentes patógenos de origen animal como el H5N1, el síndrome respiratorio agudo y grave (SARG) en 2002-2003 y la gripe pandémica H1N1 en 2009, motivada por un virus que había combinado elementos de origen aviar, porcino y humano, la USAID lanzó su programa de "Amenazas pandémicas emergentes" (EPT, por sus siglas en inglés).

A través de un proceso de identificación de las EPT, el apoyo se canaliza a los países para fortalecer las capacidades de las redes de laboratorios nacionales y regionales para diagnosticar y caracterizar los diferentes tipos de amenazas de virus de la gripe.

Esto sigue resultando especialmente importante en el Sudeste asiático, donde continúan apareciendo nuevas cepas de virus, que con el tiempo pueden convertirse en una amenaza directa para la salud humana y perpetuar las pérdidas avícolas. Además, como los virus se adaptan, las vacunas avícolas contra el H5N1 pueden perder su eficacia, haciendo vulnerables a la enfermedad a las aves domésticas.

EPT "Plus": Más allá de la gripe aviar

Las elevadas cifras de población y densidad demográfica -animal y humana- son factores claros de riesgo para la aparición de virus de la gripe. Y el Sudeste asiático se considera una región crítica por su crecimiento y expansión demográficos -que son ya significativos- de personas y animales que viven en contacto cada vez más estrecho.

Sólo en China se encuentran la mitad de los cerdos del mundo, una cuarta parte de los pollos, el 70 por ciento de todos los patos y el 90 por ciento de los gansos. El contacto estrecho entre todos ellos facilita la propagación de los virus, dándoles la oportunidad de  pasar de una especie a otra, que a su vez pueden dar lugar adaptaciones de los virus y, finalmente, a un virus de la gripe con potencial pandémico. EPT "Plus" controla a los animales que han tenido un contacto más cercano con los seres humanos -especialmente aves y cerdos- para capturar patógenos emergentes del mundo animal antes de que puedan afectar a los seres humanos.

Además, la mezcla de animales silvestres con animales domésticos es especialmente preocupante, y una práctica habitual en basureros y pequeños sistemas de producción animal. Asimismo, una creciente población con mayor riqueza lleva al aumento de la demanda de carne y productos de origen animal, motivando la intensificación de la ganadería y su extensión a ecosistemas vírgenes.

La asociación permanente con la USAID incluirá financiación para el trabajo de campo de la FAO sobre la fauna silvestre para comprender mejor la creciente interrelación entre animales silvestres y ganado y seres humanos

Dos de cada tres enfermedades infecciosas emergentes en humanos son zoonóticas, o tienen origen animal. De éstas, el 75 por ciento procede de animales silvestres.

Respuesta rápida

Con el apoyo de la USAID y el Departamento de Agricultura de EEUU, la FAO ha creado el Centro de Gestión de Crisis de Sanidad Animal, una unidad de respuesta de emergencia con capacidad para movilizar y desplegar rápidamente equipos de veterinarios y otros expertos en cualquier rincón del mundo para asesorar a los gobiernos sobre las medidas de control de las emergencias, incluyendo planes de prevención y contingencia.

Ya en su séptimo año de funcionamiento, el Centro de Gestión de Crisis de Sanidad Animal ha enviado 60 misiones, ayudando a 40 países con brotes de gripe aviar H5N1, así como ante otras enfermedades animales de elevado impacto, incluyendo la gripe H1N1, la peste de los pequeños rumiantes, el virus Ebola-Reston, la rabia, la fiebre aftosa, la peste porcina africana, la fiebre del Valle del Rift, la enfermedad de Newcastle y otras, así como las enfermedades de animales acuáticos.

Enfoque de "salud compartida"

Estas actividades forman parte de un esfuerzo más amplio de la FAO y sus socios, incluyendo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), para hacer frente a las enfermedades zoonóticas y otras de elevado impacto abordando las complejas amenazas para la salud a través de un enfoque integral y multidisciplinar.

El compromiso de EEUU con las actividades de la FAO en la lucha contra la gripe aviar y otras enfermedades zoonóticas ha ascendido a un total de unos 213 millones de dólares EE.UU durante los últimos siete años.

Los informes muestran que los gobiernos están empezando a poner en marcha programas para revertir la alarmante disminución en el número de razas ganaderas autóctonas.

Representantes de casi 100 países participan en el Grupo de Trabajo Técnico Intergubernamental sobre los Recursos Zoogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, reunido del 24 al 26 octubre para examinar la aplicación del Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos. El Plan fue adoptado en 2007 con el objetivo de mejorar la gestión de la biodiversidad ganadera mundial.

"La buena noticia es que, en promedio, los países que presentaron informes han comenzado a poner en práctica la mitad de las acciones acordadas en el marco del Plan de acción mundial, que van desde planes de conservación a encuestas sobre la cabaña ganadera y el desarrollo de políticas y marcos jurídicos que regulan la biodiversidad ganadera", explicó Irene Hoffmann, Jefa del Servicio de Recursos Zoogenéticos en la FAO.

Pero el progreso ha sido más señalado en los países desarrollados, con muchos países de África, el Cercano Oriente y Latinoamérica y el Caribe todavía rezagados.

El Cercano Oriente se considera una de las cunas de la diversidad ganadera. Fue aquí donde varias especies -incluyendo el ganado vacuno, ovejas, cabras y dromedarios-, fueron domesticadas por vez primera. África, con sus variados ambientes tropicales y subtropicales, es otro centro importante de diversidad.

Las razas autóctonas son importantes en la agricultura ya que están adaptadas a condiciones locales a menudo duras, poseen material genético único importante para los programas de mejora genética y suelen ser uno de los pilares del sustento de los hogares pobres, ya que son más fáciles de mantener que las razas exóticas. En un mundo amenazado por el cambio climático, las razas que son resistentes a la sequía, el calor extremo o las enfermedades tropicales, tienen un gran valor potencial.

22 por ciento de las razas en peligro de extinción

Según las últimas cifras disponibles, alrededor del 22 por ciento de las razas de ganado del mundo están todavía clasificadas como en peligro de extinción, aunque a menudo no se informa sobre las cifras de la cabaña o estas no están actualizadas, por lo que resulta difícil de estimar el verdadero estado de la diversidad ganadera.

A pesar de los progresos, en general limitados en los países en desarrollo, los informes nacionales indican que pueden encontrarse ejemplos de una puesta en marcha más activa en todas las regiones del mundo.

El establecimiento de planes de conservación para las razas amenazadas se encuentra relativamente avanzado en los países de Asia. En África y Latinoamérica existen ejemplos de éxitos a nivel nacional en casi todas las áreas prioritarias del Plan de acción mundial.

"Hay alrededor de 45 países que están preparando, o tienen ya preparadas, estrategias y planes de acción para los recursos zoogenéticos, y aproximadamente la mitad de estos países están en vías de desarrollo", añadió Hoffmann.

Nuevos proyectos

Los Gobiernos de Alemania, Noruega y Suiza han contribuido con más de un millón de dólares EEUU a una cuenta fiduciaria de la FAO para apoyar la puesta en marcha del Plan de acción. La FAO ha anunciado los primeros ocho proyectos en 22 países para mejorar la gestión de los recursos zoogenéticos.

Países de la ex Yugoslavia se unirán a Albania y Bulgaria para conservar la amenazada raza Busha de ganado vacuno, Etiopía, Kenia y Uganda colaborarán en la mejora de la gestión de sus recursos genéticos autóctonos de los pollos y Bolivia y Perú trabajarán juntos para implementar proyectos de cría de llamas; un proyecto regional en el Pacífico sudoccidental establecerá centros de conservación para pollos y cerdos en las Islas Cook, Niue y Fiji; Argelia y Marruecos colaborarán en la conservación de la raza de ovejas Béni Guil, y un proyecto en Gambia, Guinea, Malí y Senegal investigará el impacto de la producción de la ganadería trashumante en la gestión de la diversidad genética. Además, se ejecutarán proyectos a nivel nacional en Mozambique y Togo, centrados en los recursos genéticos del ganado vacuno y avícola, respectivamente.

La cría de ganado y el consumo de productos de origen animal contribuyen de manera crucial al bienestar económico y nutricional de millones de personas en todo el mundo, en especial en los países en desarrollo.

Dado que el consumo mundial de carne, huevos y productos lácteos sigue aumentando, cada vez se está prestando más atención al comportamiento ambiental del sector ganadero, como por ejemplo, a la eficiencia en su uso de unos escasos recursos naturales, su impacto en los recursos hídricos, y a su contribución al cambio climático.

En la reciente conferencia Río +20 sobre desarrollo sostenible, los gobiernos coincidieron en la necesidad de hacer la producción agrícola más sostenible, y en especial en el caso de los sistemas de producción ganadera.

En la actualidad, se están utilizando numerosos métodos diferentes para medir y evaluar el impacto ambiental de la cría de animales, por lo que resulta difícil comparar los resultados y establecer las prioridades para la mejora continua del comportamiento ambiental en las cadenas de producción.

"Debemos de entender conjuntamente cómo evaluar el comportamiento ambiental del sector ganadero", dijo Pierre Gerber, oficial superior de políticas ganaderas de la FAO. "El objetivo es mejorar este comportamiento, y crear formas de producción más sostenibles que sigan proporcionando alimentos e ingresos. Para ello, necesitamos información cuantitativa fiable sobre los principales parámetros ambientales en las cadenas de producción ganadera, como base objetiva para impulsar las mejoras".

Trabajar juntos

La FAO y sus socios gubernamentales, del sector privado, y de organizaciones no gubernamentales trabajarán juntos en diversos frentes para fortalecer los fundamentos científicos de la evaluación comparativa ambiental de las cadenas de producción ganadera.

Las actividades previstas para la primera fase del proyecto, de tres años de duración, incluyen:

• Establecimiento de métodos y directrices científicos para cuantificar la huella de carbono de la ganadería, que abarca diversos tipos de explotaciones ganaderas y sistemas de crianza;

• Creación de una base de datos de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas para la producción de diferentes tipos de piensos. La utilización y producción de piensos ofrecen importantes oportunidades de reducir las emisiones de la ganadería.

• Desarrollo de una metodología para medir otros factores importantes de presión ambiental como el consumo de agua y las pérdidas de nutrientes.

• Inicio de una campaña de comunicación para promover la utilización de las metodologías y conclusiones de la asociación.

Entre los miembros fundadores de la asociación se encuentran: los gobiernos de Francia, Irlanda, los Países Bajos y Nueva Zelanda, la Federación Europea de Fabricantes de Alimentos Compuestos (FEFAC, por sus siglas en inglés), la Industria Europea de Aceites Vegetales y Harinas Proteicas  (FEDIOL, por sus siglas en inglés), la Federación Internacional de Lechería (FIL),  la Oficina Permanente Internacional de la Carne (OPIC), la Comisión Huevera Internacional (IEC, por sus siglas en inglés), el Consejo Internacional Avícola (IPC, por sus siglas en inglés), la Federación Internacional de Sanidad Animal (IFAH, por sus siglas en inglés) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Se espera que se incorporen más miembros a la asociación en próximos meses.

La Secretaría de la asociación tiene su sede en la FAO.

La obligación de la sostenibilidad

La FAO calcula que la demanda de productos pecuarios continuará intensificándose durante las próximas décadas. Se espera que el consumo de carne aumente casi en un 73 por ciento para el año 2050; mientras que el consumo de productos lácteos se incrementará en un 58 por ciento con respecto a los niveles actuales.

"Este crecimiento continuo de la demanda se producirá en un contexto de creciente competencia por unos recursos limitados y en ocasiones destinados a desaparecer, de retos adicionales planteados por el cambio climático, y de obligación de hacer la producción alimentaria mucho más sostenible", aseguró Henning Steinfeld, Jefe de la Subdirección de Información Ganadera y de Análisis y Política del Sector de la FAO. "Tenemos que proteger a este importante sector alimentario, y es clave  mejorar la eficiencia de su uso de los recursos naturales y su rendimiento en términos de sostenibilidad."

• Control de la FA en la mayoría de los países y erradicación en alguno de ellos
  
• Mejora de los servicios veterinarios y sus infraestructuras
  
• Mejora de la prevención y control de otras enfermedades ganaderas graves
  
  La Estrategia Mundial incluye el desarrollo de bancos regionales de vacunas (por ejemplo, el banco regional de vacunas de la OIE para el Sudeste de Asia, la Comisión de Producción y Sanidad Pecuarias de la FAO para Asia, etc) y centros de control de calidad para los países en desarrollo. Otras medidas incluyen la mejora de la eficiencia de los sistemas de vigilancia, la capacidad de los laboratorios, el control de calidad de las vacunas y el control de movimiento de animales.

Un proyecto de emergencia de la FAO aportará fondos para:

• Vacunar a 500 000 cabras y ovejas en zonas que todavía no están afectadas;
• Limitar los movimientos de los animales, impidiéndoles trasladarse a las zonas comunales de pastoreo e interrumpiendo temporalmente la venta y transporte de animales
• Sensibilizar a los agricultores a través de la radio rural y asambleas en las aldeas para educarles acerca de los pasos que pueden seguir para prevenir la PPR;
• Aumentar la vigilancia activa de la PPR en toda la zona;
• Formar a los veterinarios de campo y para-veterinarios en el reconocimiento de la PPR y en técnicas de investigación de campo.

Las limitaciones de tierra y agua -entre otros factores-, limitan severamente el potencial de una mayor producción de alimentos para una población que en Cercano Oriente crecerá de 380 millones a 520 millones en 2030. Además de mejorar la gestión de la tierra y del agua, las menores pérdidas y desperdicio de alimentos ayudarán a proporcionar más comida sin poner presión adicional sobre una tierra y unos recursos hídricos limitados.

Se estima que las pérdidas anuales de cereales superan los 16 millones de toneladas en toda la región, volumen suficiente para alimentar a entre 70 y 100 millones de personas. El 15 por ciento de las legumbres y más del 30 por ciento de los alimentos perecederos como frutas, verduras, productos lácteos, carne y pescado también se desperdician anualmente.

La Conferencia, que se desarrolla del 14 al 18 de mayo en la sede de la FAO, debe también discutir la creación de un Fondo fiduciario regional para el desarrollo agrícola, que complemente la financiación internacional existente.

Instalaciones deficientes

Las razones para la pérdida y el desperdicio de alimentos incluyen la deficiencia de las instalaciones de almacenamiento y la capacidad limitada de almacenamiento en frío. En cuanto a los alimentos de origen animal, las pérdidas durante la manipulación, almacenamiento, procesamiento, envasado, distribución y consumo son significativamente mayores que las pérdidas durante la producción.

Situadas entre el 25 y el 50 por ciento, las pérdidas en el pescado y el marisco son las más altas de entre cualquier alimento de origen animal. Más de dos tercios de las pérdidas se producen durante el procesamiento, envasado y distribución.

Gran parte del problema deriva del número limitado de centros de venta al por mayor, supermercados y puntos de venta al por menor con condiciones adecuadas para el almacenamiento y el manejo de los productos alimenticios. Los mercados al por mayor y las tiendas al por menor en la región son a menudo pequeñas, atestadas de gente, insalubres y con carencia de equipos de refrigeración.

Otro problema es la falta de carreteras asfaltadas que permitan a vehículos pesados el conectar las áreas de producción con los puertos o el centro de las ciudades, así como la escasez de infraestructuras de energía y agua.

Las recomendaciones previas a la conferencia se centran en la inclusión de la prevención de la pérdida y el desperdicio de alimentos en las políticas y estrategias regionales y nacionales, ofreciendo incentivos para reducir estas pérdidas, el aumento de la inversión del sector público y privado en instalaciones e infraestructura, mejorar el valor añadido de los productos y promover la colaboración efectiva entre el mundo académico, la industria, el gobierno y las empresas.

Cambio climático

Anticiparse al cambio climático añade mayor urgencia a la búsqueda de soluciones para el problema de los residuos de alimentos, ya que está ejerciendo una presión adicional sobre las tierras y los recursos hídricos de la región. La posibilidad de una reducción de las precipitaciones y de temperaturas de hasta 4 grados centígrados más elevadas a corto plazo amenazan la sostenibilidad de los sistemas agrícolas y de los bosques y pastizales en la región.

Es necesario mejorar en gran medida un uso y gestión eficaz de los recursos naturales, en especial la tierra y el agua.

La región del Cercano Oriente es una de las que sufre mayor escasez de agua en el mundo. Al tiempo que esta escasez continúa aumentando, la calidad del agua se deteriora, y aumenta la polución y degradación de las masas de agua y los ecosistemas acuáticos.

Para reducir el impacto de la escasez de los recursos hídricos renovables, tanto en términos de calidad como de cantidad, la mejora de la gestión del agua necesita hacer frente a: 1) la escasez de recursos físicos, 2) la falta de capacidad de las organizaciones de gestión de los recursos hídricos, 3) la falta de mecanismos de aceptación de responsabilidad para el desperdicio del agua.

Un riesgo particular se cierne sobre la ganadería, que representa entre el 30 y el 50 por ciento de la producción agrícola en la región. El sector pesquero también es vulnerable debido a un aumento previsto del nivel del mar.

Entre las medidas recomendadas para el sector de la pesca figuran el desarrollo de la integración de la acuicultura y la agricultura. En la ganadería, se sugieren medidas de adaptación como un mayor uso de sistemas mixtos ganaderos-agrícolas.

En la silvicultura y la ordenación de los pastizales, las recomendaciones incluyen la restauración de bosques degradados, forestación y reforestación, uso de especies tolerantes a la sequía y la rehabilitación de pastizales. También se propone una mejor gestión a través de la reducción del número excesivo de ganado y el sobrepastoreo, la tala ilegal y la sobreexplotación de la madera para combustible.

El crecimiento demográfico y el aumento de los ingresos están atizando una tendencia actual hacia un consumo mayor per cápita de proteína animal en los países en desarrollo, expone el informe World Livestock 2011: Livestock in food security (Ganadería mundial 2011: el ganado en la seguridad alimentaria). Se prevé un aumento del consumo de carne de casi el 73% para el año 2050; el consumo de productos lácteos crecerá un 58% respecto a los niveles actuales.

Gran parte de la futura demanda de la producción pecuaria -especialmente en las ciudades en acelerada expansión de todo el mundo, donde se está produciendo la mayor parte del crecimiento demográfico- se satisfará a través de operaciones en gran escala de cría intensiva de animales, puntualiza el informe. Y añade que, en las condiciones actuales, no hay alternativas técnicas ni económicas viables a la producción intensiva para satisfacer la demanda de productos pecuarios de las ciudades en crecimiento.

Pero esos sistemas son motivo de preocupación debido a sus repercusiones ambientales, como la contaminación de las aguas subterráneas y las emisiones de gases de efecto invernadero, así como por su potencial patológico, advierte el informe, y añade que es urgente reducir los efectos ambientales de la producción intensiva.

La FAO señala que, a partir de los conocimientos y la tecnología de hoy, eso podría lograrse por tres vías: reducir el nivel de contaminación generado a partir de los residuos y gases de efecto invernadero; reducir los insumos de agua y cereales necesario para la producción de proteínas animales; y reciclar los productos agroindustriales secundarios a través de las poblaciones pecuarias.

La única forma de satisfacer la demanda es aumentar la eficacia

El aumento de la producción pecuaria en los últimos 40 años se debió principalmente a un aumento del número global de animales en cría. Pero -añade Ganadería mundial 2011- es difícil imaginar cómo se podría satisfacer la demanda prevista duplicando la cría de aves de corral, aumentando un 80% la de pequeños rumiantes, un 50% la de bovinos y un 40% la de porcinos, con la misma cantidad de recursos naturales que se utilizan hoy.

Más bien, el aumento de la producción tendrá producirse logrando que los sistemas pecuarios convirtieran con más eficiencia los recursos naturales en alimentos y produjeran menos residuos.

Para esto, es necesario invertir capital, dar apoyo normativo y un marco de reglamentación.

La sanidad animal es decisiva

Hay además otros desafíos que también deberán afrontarse, como la sequía, la escasez de agua y otras repercusiones relacionadas con el clima -por no mencionar el peligro de las enfermedades de los animales, algunas de las cuales pueden ser una amenaza directa para la salud humana-, que tendrán que tratarse con sumo cuidado al intensificar la producción pecuaria.

Los sistemas de producción intensiva, y aquellos que invaden ambientes forestales o zonas periurbanas sin la higiene adecuada, son un caldo de cultivo para nuevas enfermedades -- y la gestión de muchos de esos sistemas es negativa para la salud y el bienestar animal, explica el informe.

Y añade que no basta derramar recursos para afrontar las amenazas urgentes de enfermedades de hoy, sino que es necesario financiar la vigilancia de las enfermedades y la investigación epidemiológica a fin de anticipar futuras enfermedades en los países que producen el grueso de los alimentos de origen pecuario.

Ganado y seguridad alimentaria

Desde 1967, la producción mundial de aves de corral ha aumentado un 700%. También otros productos presentan un gran incremento, como los huevos (350%), la carne de cerdo (290%), la carne ovina y caprina (200%), la de vacuno y de búfalo (180%) y la leche (180%).

Los productos pecuarios hoy aportan el 12,9% de las calorías que se consumen en todo el mundo - un 20,3% en los países desarrollados. Su contribución al consumo de proteínas se estima en 27,9% en todo el mundo y 47,8% en los países desarrollados.

Sin embargo las tendencias mundiales no son uniformes. En muchos lugares no ha aumentado la producción y el consumo de proteína animal no ha crecido entre las comunidades pobres y vulnerables, señala la FAO. La producción se ha incrementado rápidamente en Asia oriental y sudoriental, así como en América Latina y el Caribe, pero en el África subsahariana el crecimiento ha sido lento.

El informe indica que en África, el consumo promedio de proteínas de origen animal es inferior a una cuarta parte del consumo de las Américas, Europa y Oceanía, y representa el 17% del total del consumo recomendado de proteínas, indica el informe de la FAO. En cambio -prosigue-, en 2005 el consumo de proteínas animales en las Américas, Europa y Oceanía satisfizo entre el 78% y el 98% del total de  las necesidades de proteínas, lo que revela un consumo excesivo de productos pecuarios.

Pero en el mundo en desarrollo, el ganado y los productos pecuarios pueden hacer una contribución decisiva a la seguridad económica de los hogares, a la seguridad alimentaria y la nutrición.

Un consumo hasta de pequeñas cantidades de alimentos de origen animal puede mejorar el estado nutricional de las familias de bajos ingresos. La carne, la leche y los huevos proporcionan proteínas con una gran variedad de aminoácidos y micronutrientes como el hierro, el zinc, la vitamina A, la vitamina B12 y el calcio, nutrientes de los que muchas personas malnutridas tienen carencia.

Para las comunidades de pastores que dependen del ganado, como las del oriente de África -indica el informe-, las prioridades deben ser aumentar la contribución del sector a la seguridad alimentaria mediante el restablecimiento de los pastizales degradados y administrarlos mejor; fortalecer los servicios de sanidad animal, y esforzarse más en ayudar a los productores pecuarios a hacer llegar sus animales y sus productos al mercado.

El fondo aportará financiación para proyectos individuales presentados por los países en apoyo de un plan acordado a nivel internacional y denominado Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos. Este plan, adoptado por todos los países miembros de la FAO en 2007, se ha convertido en un instrumento clave para la conservación y uso sostenible de los recursos zoogenéticos a nivel mundial, regional y nacional.

Innovador proceso de selección

Cualquier país en desarrollo puede presentar proyectos para ser financiados por el fondo, que está previsto pueda estar operativo en septiembre. El dinero se desembolsará en base a las cartas de acuerdo entre los países solicitantes y la FAO, siguiendo un proceso de selección innovador, transparente e imparcial liderado por la Comisión de Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura, perteneciente a la FAO", afirma Linda Collette, Secretaria de la Comisión.

Cerca del 21 por ciento de las más de 8 000 razas ganaderas existentes en el mundo están clasificadas como en peligro de extinción. Pero desde la entrada en vigor del Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos los informes de los países sobre el estado de las poblaciones de las diversas razas está mejorando y apunta a una ralentización del ritmo de extinción.

Logro importante

"La adopción del Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos, el primer marco acordado a nivel internacional para la gestión de la diversidad ganadera, ha sido un logro importante, un hito para el sector pecuario y para la gestión de la biodiversidad agrícola", subrayó Irene Hoffmann, Jefa del servicio de recursos zoogenéticos en la FAO. "Desde 2007 -añadió-, se ha convertido en un instrumento clave para la conservación y uso sostenible de los recursos zoogenéticos a nivel mundial, regional y nacional, y dado un gran impulso a esta cuestión en muchos países".

Los países han demostrado su interés en el Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos, que ha sido traducido a nueve idiomas -abarcando cerca de 20 países- y está siendo traducido a otros 12 idiomas. Ello incrementará la concienciación entre las partes implicadas sobre la gestión sostenible de los recursos zoogenéticos.

Implementación

Los países están dando pasos importantes para la implementación del plan, aunque a velocidades y con prioridades diferentes. Mientras que los países en desarrollo tratan de fortalecer los vínculos entre diversidad genética, medios de vida y seguridad alimentaria, varios países desarrollados destacan los vínculos entre la diversidad genética y el paisaje, y centran sus actividades en el desarrollo, etiquetado y comercialización de productos de elevado valor. Varios países se encuentran actualmente revisando sus políticas y estrategias ganaderas y de mejoramiento.

Hasta ahora 16 países han aprobado estrategias nacionales para la mejora de la gestión de los recursos zoogenéticos, y según algunas encuestas informales, hay otras 22 estrategias nacionales más en fase de desarrollo y otras 15 más que están planeadas. Las organizaciones regionales, como por ejemplo AU-IBAR en África, han incluido el uso y conservación de los recursos genéticos en los planes estratégicos que han desarrollado recientemente. Estos esfuerzos concertados ya están arrojando resultados.

El contar con un amplio abanico de recursos zoogenéticos es crucial para la adaptación y el desarrollo de sistemas de producción agrícolas que puedan afrontar los desafíos del cambio climático y de la creciente población mundial. Serán necesarias otras contribuciones al fondo de donantes diferentes, incluyendo del sector privado.

• Estrecha vigilancia para localizar y cartografiar los cúmulos de casos de la enfermedad
• Proteger las explotaciones que no han sido afectadas controlando el transporte y mediante medidas de bioseguridad
• Muestreo adecuado para identificar correctamente la cepa o cepas del virus
• Mejorar las medidas de bioseguridad para evitar una mayor propagación de la enfermedad
• Uso estratégico de las vacunas apropiadas para contener y aislar las agrupaciones de casos de la enfermedad

• mejorar los sistemas de alerta rápida y detección de las enfermedades;
• fortalecer la capacidad de vigilancia y respuesta; reconocimiento y evaluación de lo que propicia la presencia de enfermedades en la producción de animales para alimentos y ordenación de los recursos naturales;
• fortalecer la capacidad de los servicios veterinarios públicos para preparar, prevenir y responder ante la presencia de enfermedades animales;
• evaluación del impacto social y económico de las enfermedades;
• asociar a las partes interesadas del sector privado con las actividades del sector público en materia de sanidad pecuaria y de la fauna silvestre.

"Nuestra mayor prioridad es suministrar a los campesinos semillas y fertilizantes para la temporada de siembra en junio y conseguir pienso para el ganado", indicó Seid.

Con este objetivo la FAO ha lanzado nueve nuevos proyectos en Níger por valor de 17,7 millones de dólares EE.UU., financiados por Bélgica, la Unión Europea, España, Reino Unido y el Fondo Central de Respuesta a Emergencias de la ONU (CERF, por sus siglas en inglés).

Los proyectos, implementados en colaboración con el gobierno y la sociedad civil, se centran en la adquisición y distribución inmediata de 14 000 toneladas de pienso animal, 3 000 toneladas de cereales y 1 500 toneladas de fertilizante para utilizar durante la presente temporada de siembra.

Las familias vulnerables estarán involucradas en actividades de "dinero por trabajo" para rehabilitar pastizales y realizar labores de lucha contra la erosión.

Atacar la raíz del problema

Mientras tanto, la FAO continua proporcionando apoyo adicional y a largo plazo a los campesinos en el marco del Mecanismo alimentario de la Unión Europea (EUFF, por sus siglas en inglés), la respuesta de la UE al aumento del hambre en el mundo. "En Níger, tres millones de euros son utilizados para construir o reparar las infraestructuras destinadas a almacenar los insumos agrícolas, rehabilitar las tierras bajas para la producción de hortalizas, mejorar la producción de semillas y difundir los conocimientos a través de las Escuelas de Campo para agricultores.

Los fondos del Mecanismo alimentario se utilizan también para ampliar un novedoso sistema de financiación que permite a los pequeños campesinos de Níger obtener más ingresos. Por medio de este sistema de crédito prendario (warrantage en inglés, ndr), los grupos de agricultores pueden acceder al crédito a través de un banco rural de microfinanciación, ofreciendo una parte de su producción agrícola como garantía.

El crédito permite a los pequeños agricultores contar con medios para comprar insumos esenciales para la próxima temporada de siembra, y también poder mantenerse con su producción hasta la temporada de carestía, momento en el que las reservas de alimentos comienzan a escasear y los precios suben.