• Les crevettes post-larves servant à l'alevinage doivent être achetées auprès de vendeurs jouissant d'une bonne réputation et faire l'objet d'une certification par les autorités de santé animale avant leur introduction dans l'exploitation aquacole, puis subir une période de quarantaine avant l'alevinage.

• Il convient d'utiliser une alimentation de qualité et d'éviter aux crevettes les stress environnementaux, pour préserver leur bonne santé.

• La sécurité sanitaire des bassins doit être maintenue avec soin et les juvéniles doivent faire l'objet d'une surveillance étroite. Toute maladie doit immédiatement être signalée aux autorités compétentes.

• Le suivi régulier des bassins aquacoles doit faire partie des mesures de routine de surveillance de la santé des animaux aquatiques à l'échelle de l'exploitation, puisqu'il est avéré que cette pratique rompt le cycle de vie des pathogènes.

Hors de l'exploitation, le transport de crevettes vivantes ou congelées doit également respecter les bonnes pratiques établies.

Pour atteindre ces objectifs, le protocole d'entente passé aujourd'hui devra :

• renforcer la collecte d'informations sur la façon dont le bromure de méthyle est actuellement utilisé afin d'identifier les possibilités de recours à des mesures alternatives;
• améliorer la coordination régionale et internationale en matière de gestion du bromure de méthyle;
• favoriser les échanges d'information et la recherche coopérative visant à réduire les émissions de ce gaz et développer d'autres traitements phytosanitaires;
• promouvoir les meilleures pratiques de fumigation afin de minimiser les émissions de bromure de méthyle et encourager une plus large utilisation des technologies de recyclage et de récupération du gaz.

Le bromure de méthyle en bref

C'est un gaz incolore à la température ambiante. Il est présent dans la nature ou peut être obtenu en laboratoire. On estime que les organismes marins produisent 1 à 2 milliards de kilogrammes de ce gaz chaque année. Le bromure de méthyle est également relâché en faibles quantités par certaines plantes terrestres. Pour des utilisations agricoles et industrielles, il est fabriqué par réaction chimique du méthanol avec du bromure d'hydrogène.

Le bromure de méthyle a de puissantes propriétés insecticides, fongicides et herbicides. Depuis les années 50, il a été largement utilisé dans le monde pour lutter contre un certain nombre de parasites qui attaquent une vaste gamme de végétaux et de produits ligneux, et il est particulièrement important pour des raisons phytosanitaires dans les traitements à des fins de quarantaine.

Lorsqu'il est utilisé à des fins de fumigation, le bromure de méthyle est appliqué à des concentrations qui sont extrêmement toxiques non seulement pour les insectes mais aussi pour l'homme. Toutefois, s'il est correctement manipulé, les risques pour la santé humaine peuvent être gérés. Mais c'est le rôle du gaz dans l'appauvrissement de la couche d'ozone qui a suscité le plus d'inquiétude.

En 1991, le bromure de méthyle a été identifié par le Protocole de Montréal comme un contributeur à l'appauvrissement de la couche d'ozone. Toutefois, le protocole autorise l'utilisation du bromure de méthyle à des fins de quarantaine. A condition que le traitement soit effectué ou autorisé par une autorité nationale pour la protection des plantes, des animaux ou de l'environnement ou par des services officiels sanitaires. En outre, le traitement doit cibler, à des fins de quarantaine, des nuisibles qui représentent une menace potentielle de taille pour la destination d'exportation.

Ces fumigations à des fins de quarantaine peuvent avoir lieu soit dans des fermes soit dans des installations centrales de traitement ou dans des silos ou entrepôts pour des produits tels que les équipements de construction et les machines agricoles, les fleurs fraîches et les bulbes, les graines et céréales, le foin, la paille, le coton, les fruits périssables et les produits ligneux.

Les fumigations effectuées au cours de la production à des fins autres que la quarantaine ne sont pas exemptées par le Protocole de Montréal et, de ce fait, l'utilisation du bromure de méthyle a connu une baisse constante au cours de la dernière décennie.

Un projet sous-régional est en cours d'élaboration pour maîtriser la menace de la mineuse de la tomate (Tuta absoluta) en Egypte, Iran, Irak, Jordanie, Liban, Syrie et Yémen. Il s'appuie sur des techniques récemment utilisées dans les pays méditérranéens.

L'idée est de réduire les dégâts au minimum grâce à des méthodes durables au plan économique et environnemental. Il convient de bannir l'utilisation intensive de pesticides et de favoriser en revanche le recours à des ennemis naturels et à des pièges à phéromones 'attract-and-kill' (attirer et tuer).

Outre la tomate dont elle est friande, Tuta absoluta se nourrit aussi de diverses autres espèces de solanacées telles que la pomme de terre, l'aubergine, le poivron, les haricots communs et quelques mauvaises herbes apparentées. Or, au Proche-Orient, la tomate est la culture la plus importante du point de vue économique.

Originaire d'Amérique du Sud, Tuta absoluta est un petit papillon brun qui est apparu pour la première fois en Espagne en 2006, puis s'est propagé dans les pays du bassin méditerranéen et au Proche-Orient. Il couvre désormais un vaste territoire s'étendant au nord jusqu'à la Suisse, au sud jusqu'au Maroc et l'Algérie, à l'est jusqu'à la Turquie et au sud-est jusqu'aux Etats arabes du Golfe.

"La mineuse de la tomate s'est développée rapidement et a franchi aisément les frontières. Certains pays ont réussi à minimiser la capacité de l'insecte à se reproduire limitant ainsi son potentiel à se propager et à provoquer des dégâts aux cultures. L'objectif de la FAO est de reproduire ces succès alors que l'insecte se fraye un chemin vers l'est et le sud-est", indique l'expert de la FAO Khaled Alrouechdi.

"Deux raisons principales nous poussent à réduire l'utilisation des pesticides: d'abord, l'application intensive de traitements phytosanitaires n'est pas une solution durable au plan de l'environnement, ensuite la mineuse de la tomate est connue pour développer rapidement des résistances aux insecticides", précise M. Alrouechdi.

Lutte 'plus douce'  contre les ravageurs

Dans les pays touchés, les programmes FAO de lutte intégrée (IPM) contre T. absoluta visent à développer des approches à basse toxicité et peu onéreuses, notamment:

• utilisation réduite de pesticides chimiques et sélection d'agents de lutte biologique
• pièges à phéromones qui attirent les insectes par l'imitation de partenaires potentiels
• lâchers d'ennemis naturels (prédateurs et parasitoïdes) de la mineuse de la tomate
• utilisation de filets anti-insectes et de sas de sécurité dans les serres
• gestion rigoureuse de la pépinière et matériel végétal sans insectes
• arrachage des cultures infestées et des plantes adventices sauvages
• rotation des cultures avec des variétés non solanacées qui n'attirent pas l'insecte.

"Pour la surveillance et le piégeage en masse, différents pays ont eu pendant longtemps recours aux phéromones. C'est une méthode économique, d'utilisation facile et bien acceptée par les agriculteurs", fait observer M. Alrouechdi. "L'utilisation collective de pièges à phéromones par les agriculteurs pour éliminer les insectes selon la méthode dite 'attirer et tuer' est l'une de nos options les plus prometteuses", conclut l'expert de la FAO.

La FAO promeut la gestion intégrée des ravageurs comme la meilleure approche pour protéger les cultures tout en réduisant les risques dus aux pesticides, car elle offre aux agriculteurs et aux décideurs des alternatives viables pour gérer les écosystèmes agricoles et contrôler les ravageurs en vue d'un futur durable.

Appel pour 10 millions de dollars

En plus des efforts déployés par les pays touchés, la FAO a lancé un appel pour 10 millions de dollars afin de maintenir et étendre les opérations antiacridiennes. A ce jour, la France s'est engagée à hauteur de 850 000 euros et les discussions se poursuivent avec quatre autres bailleurs de fonds pour 4 millions de dollars. Une somme additionnelle de 2,8 millions de dollars de fonds d'urgence a été promise par des bailleurs de fonds au titre de l'aide bilatérale en vue de contrer la menace actuelle.

Bien que le Niger, le Mali et d'autres pays sahéliens aient des équipes de prospection et de lutte bien rodées, des fonds sont requis dès lors qu'il s'agit d'une urgence et ce, afin d'accroître leur capacité de réponse à grande échelle et leur fournir un appui logistique, notamment des véhicules, du matériel de communication et le transport de pesticides. Le manque de matériel logistique est particulièrement flagrant au Mali où plus de 30 camions légers et d'autres équipements ont été récemment pillés dans la partie nord du pays.

Des groupes d'acridiens ont été détectés récemment dans le nord du Niger, issus d'infestations plus septentrionales. La FAO indique que les efforts de lutte antiacridienne dans la région sont entravés par l'insécurité continue des deux côtés de la frontière algéro-libyenne. L'instabilité politique et le conflit au Mali pourraient également compromettre les opérations de suivi et de lutte si les criquets atteignent ce pays.

Des infestations acridiennes ont été signalées pour la première fois en janvier 2012 dans le sud-ouest de la Libye, près de Ghat, et dans le sud-est de l'Algérie. 

Fin mars, la FAO a lancé une alerte sur les risques d'arrivée d'essaims au Niger et au Mali en juin. Les pluies continues et le développement de la végétation ont favorisé la formation d'essaims à la mi-mai.

"Le nombre de criquets et la distance qu'ils parcourront dépendront de deux facteurs principaux: l'efficacité des efforts de lutte en cours en Algérie et en Libye et les prochaines précipitations en Afrique de l'Ouest", explique Keith Cressman, chargé de l'information acridienne à la FAO.

L'Algérie et la Libye ont fourni un travail acharné pour traiter les zones infestées et, fin mai, les superficies couvertes étaient de 40 000 hectares et 21 000 hectares respectivement.

"En temps normal, l'Algérie et la Libye auraient pu maîtriser la plupart des essaims autochtones et empêcher leur déplacement vers le Sud mais l'insécurité qui règne des deux côtés de la frontière entrave l'accès des équipes nationales et des experts de la FAO qui doivent évaluer la situation. La capacité de lutte antiacridienne de la Libye a en outre été affectée cette dernière année", explique K. Cressman.

La dernière infestation acridienne au Niger date de 2003-2005 lorsque les essaims de Criquet pèlerin avaient envahi plus de vingt pays.

La Commission FAO de lutte contre le criquet pèlerin dans la région occidentale (CLCPRO) a mobilisé 300 000 USD pour faire face aux infestations en Libye, et la FAO 400 000 USD supplémentaires.

• La mise au point d'un plan de réponse régional en consultation avec les pays à risque de propagation vers l'est du SAT2 depuis l'Egypte, et vers l'Ouest depuis la Libye.

• L'organisation d'une série de réunions avec les responsables vétérinaires du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et d'Europe du Sud, afin de promouvoir une action coordonnée et une exécution efficace du plan d'intervention.

• L'apport d'une assistance technique à l'Egypte dans la gestion de l'épidémie, par le biais du Centre FAO/OIE de gestion des crises en santé animale (CMC-AH) et la Commission EuFMD.

• La formation de vétérinaires de la région au prélèvement d'échantillons du virus et aux méthodes de diagnostic en vue de l'identification de la souche SAT2. Des kits de diagnostic ELISA, d'utilisation simple, ont également été fournis aux vétérinaires travaillant dans les zones à haut risque d'Egypte et des pays qui se trouvent à l'est, notamment Israël, la Jordanie et les territoires palestiniens, y compris la Cisjordanie;

Transmise par la piqûre de la mouche tsétsé et autres insectes hématophages, la Nagana est une maladie animale mortelle qui peut décimer des troupeaux entiers dont dépendent les petits agriculteurs d'Afrique pour vivre. On estime qu'elle cause des pertes économiques pouvant aller jusqu'à 4,5 milliards de dollars chaque année.

"En utilisant des médicaments non conformes, les animaux de ferme sont, d'une part, mal protégés contre la maladie et, d'autre part, des souches plus robustes et résistantes peuvent se développer en cas d'application de doses insuffisantes", a expliqué Juan Lubroth, Chef du Service de santé animale à la FAO. "Cela peut constituer une menace pour l'homme si des résidus chimiques dangereux nocifs s'accumulent dans les produits carnés ou laitiers entrant dans la chaîne alimentaire".

Selon les estimations de l'IFAH, la valeur du marché officiel des médicaments vétérinaires en Afrique avoisine les 400 millions de dollars par an. Le commerce de médicaments non conformes et non homologués est du même ordre et est estimé à 400 millions de dollars, en plus des ventes légales.

Pour remédier à ce problème, la FAO et l'IFAH ont présenté à l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE) une demande d'enregistrement officiel des premières normes pharmaceutiques pour la fabrication et l'utilisation de deux médicaments contre les parasites causant la maladie.

Ces normes (ou monographies) de produits pharmaceutiques définiront la composition physiochimique acceptable des médicaments, les dosages appropriés de leurs ingrédients actifs, et les niveaux autorisés d'impuretés. Elles serviront de référence aux autorités nationales pour évaluer la qualité des médicaments pour animaux et la conformité aux réglementations.

Responsabiliser les autorités nationales de santé animale

Le processus d'établissement de normes devrait s'achever dans le courant du printemps. Entretemps, la FAO et ses partenaires poursuivent leurs efforts visant à aider les autorités de santé animale à les mettre en application une fois qu'elles seront publiées.

D'ici avril 2012, deux laboratoires d'Afrique subsaharienne seront sélectionnés pour mener des tests pour le contrôle de qualité et la vérification des deux médicaments mis au point par la FAO, l'IFAH et un groupe d'organisations partenaires, dont l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), l'Alliance mondiale pour les médicaments vétérinaires destinés à l'élevage (GALVmed) et l'Université de Strathclyde au Royaume-Uni. L'initiative comportera également une formation pour le personnel de laboratoire.

Impacts de la maladie

La Nagana frappe les bovins, ovins, caprins, porcs, camélidés, chevaux et ânes, animaux cruciaux pour les moyens d'existence et la sécurité de millions de petits exploitants d'Afrique et d'ailleurs.

Elle cause des pertes économiques directes dues aux décès des animaux estimées à plus de 1,2 milliard de dollars chaque année, tandis que ses coûts annuels en termes de diminution de la production de lait et de produits laitiers, d'avortements et de perte de fertilité chez les animaux entraînant une réduction de la productivité agricole sont estimés à quelque 4,5 milliards de dollars.

Pendant ce temps, au moins 35 millions d'hectares de forêts sont endommagés par les infestations d'insectes forestiers nuisibles chaque année.

L'Organisation des Nations Unies a présenté aujourd'hui son Guide pour la mise en œuvre des normes phytosanitaires dans le secteur forestier lors de la deuxième Semaine des forêts Asie-Pacifique à Beijing.

La menace du réchauffement

Outre la mondialisation, le réchauffement de la planète est un facteur de diffusion des organismes nuisibles dans les forêts.

La hausse des températures estivales accélère généralement la capacité reproductive des insectes, tandis que le radoucissement des températures hivernales augmente leurs chances de survivre durant la saison froide.

Par exemple, à l'Ouest du Canada, plusieurs hivers doux successifs ont accru les taux de survie du dendoctrone du pin (Dendroctonus ponderosae). Les infestations en Colombie-Britannique ont pris désormais des proportions épidémiques et causent la destruction massive des pins. Le ravageur aurait envahi 17,5 millions d'hectares et décimé 726 millions de m³ de bois depuis le début des années 90, selon le Ministère des forêts, des terres et des ressources naturelles de la Colombie-Britannique.

Les conditions de sécheresse associées à des températures plus douces ont également affaibli les arbres et accru leur vulnérabilité aux insectes, de sorte que des peuplements de pins auparavant climatiquement inadaptés se retrouvent infestés.

Solutions pratiques

Affronter ces menaces requiert une action sur plusieurs fronts comportant une surveillance rigoureuse, une gestion des peuplements forestiers durant tout le cycle de croissance et des opérations optimales dans les pépinières, la récolte et le transport.

Compte tenu du gros volume de produits du bois traversant les frontières nationales, l'application des normes phytosanitaires internationales contribue à garantir le mouvement des produits forestiers d'un pays à l'autre en toute sécurité, tout en permettant de réduire les restrictions au commerce.

Le guide de la FAO, rédigé par un groupe international de 100 scientifiques et experts phytosanitaires de 46 pays, est destiné aux décideurs, aux planificateurs, aux dirigeants et aux éducateurs, ainsi qu'aux responsables forestiers chargés de la mise en œuvre des politiques au niveau du terrain.

Il est actuellement disponible en 4 langues: anglais, chinois, français et russe. Les versions arabe et espagnole paraîtront l'an prochain.

La FAO et ses partenaires s'emploient désormais à renforcer les capacités des pays à mettre en application les directives du guide.

• la formation continue dans les institutions clés, notamment un meilleur fonctionnement des services vétérinaires et les pouvoirs nécessaires pour mettre en œuvre des réglementations et des mesures de lutte essentielles;
• des ajustements durables à la filière volailles pour réduire les risques de maladie et d'infection là où la production commerciale de volailles et les pratiques de commercialisation comportent un risque élevé d'influenza aviaire hautement pathogène (HPAI);
• un engagement effectif des partenaires du secteur privé (notamment les industries de production de volailles) en matière d'efforts pour la réduction des risques;
• un engagement politique durable;
• la mise en œuvre de mesures de lutte intérimaires appropriées, notamment la vaccination, et ce, en vue de circonscrire l'infection.

La stratégie souligne aussi que tous les aspects de la chaîne de production et de commercialisation doivent être examinés afin d'évaluer les zones à risque tout en accordant une attention particulière à la réduction de l'impact des mesures de lutte sur les populations humaines vulnérables.

Le programme mondial HPAI de la FAO

Au cours des sept dernières années, le programme collaboratif mondial HPAI de la FAO a contribué de manière significative à limiter l'impact de la maladie grâce à la mise en place de systèmes nationaux plus forts et au renforcement de la coordination régionale pour la préparation, la prévention et la lutte contre la maladie.

Ce programme a été mis en œuvre au travers de 170 projets dans plus de 130 pays qui ont bénéficié d'aide en matière de lutte directe contre la maladie, de systèmes de détection en laboratoire et sur le terrain, de stages de formation, de vaccins, de stratégies de vaccination et de mesures de prévention. Tout cela a permis de maintenir la maladie à distance.

Une mission conjointe FAO-OIE s'était rendue en RPD de Corée du 27 février au 8 mars 2011 à la demande du gouvernement. Elle avait relevé que les capacités du pays et de ses services vétérinaires avaient besoin d'être considérablement renforcés pour leur permettre de déceler les foyers de fièvre aphteuse et circonscrire la maladie. Plus particulièrement cet effort doit porter sur la mise en œuvre des meilleurs pratiques en matière de mesures de biosécurité et sur l'amélioration des infrastructures et des capacités des laboratoires.

Des foyers de fièvre aphteuse de type O ont été signalés en différents endroits dans huit des 13 provinces du pays.

En vue de maîtriser la situation, l'équipe d'experts FAO-OIE recommande ce qui suit:

• mettre en place une surveillance rigoureuse pour localiser et dresser la carte des foyers de la maladie;

• protéger les fermes indemnes par la mise en œuvre de mesures de biosécurité et le contrôle des déplacements du bétail;

• établir un échantillonnage adéquat en vue d'identifier correctement la souche du virus ou les souches impliquées;

• améliorer les mesures de biosécurité pour enrayer la propagation de la maladie;

• recourir à l'utilisation stratégique de vaccins appropriés pour circonscrire et isoler les foyers de la maladie.

Selon la FAO, tout cela nécessite des investissements immédiats d'environ un million de dollars en formation, fournitures et infrastructures, achat de vaccins et mise en place de systèmes de monitorage, d'enquête et de réponse.

La mission FAO-OIE a inspecté plusieurs fermes collectives, le laboratoire vétérinaire national et des dispensaires de santé animale répartis sur le territoire.

L'identification du virus

La FAO et l'OIE ont prodigué aux autorités vétérinaires de RPD de Corée des conseils pour prélever et manipuler des échantillons du virus de la fièvre aphteuse. De nouveaux échantillons doivent encore être prélevés par la RPD de Corée et expédiés pour analyse à un laboratoire de référence international.

Et c'est seulement grâce à la détermination minutieuse du type de virus ou des virus impliqués qu'il sera possible d'identifier le vaccin le plus efficace pour contrer la maladie.

Impact sur la sécurité alimentaire

La fièvre aphteuse ne constitue pas une menace directe pour la santé de l'homme, mais les animaux atteints sont si affaiblis qu'ils ne peuvent plus servir aux labours et aux récoltes. Ils perdent énormément de poids et produisent moins de lait alors qu'un grand nombre succombe des suites de la maladie.

Les animaux d'élevage sont un élément crucial de la sécurité alimentaire en RPD de Corée. Les bovins servent principalement à la production de lait et produits laitiers et sont une source essentielle de traction animale pour la production agricole. Caprins et porcins, susceptibles eux aussi d'attraper la fièvre aphteuse, sont une autre source importante de viande et de produits laitiers.

Actuellement, la République populaire démocratique de Corée compte 577 000 têtes de bovins, 2,2 millions de porcins et 3,5 millions de caprins.

La fièvre aphteuse touche les bovins, buffles, ovins, caprins, porcins et autres ongulés. Elle est extrêmement contagieuse et se répand par le mucus, la salive ou les fluides corporels qui peuvent contaminer différents objets, notamment des vêtements, des cageots, des bennes de camion ou le foin; et le virus est ainsi transmis à d'autres animaux.

Ce serait la première fois, dans l'histoire de l'humanité, qu'une maladie animale est éradiquée à l'état sauvage, et seulement la deuxième fois que l'homme vient à bout d'une maladie, après la variole en 1980.

La peste bovine ne touche pas directement l'homme, mais elle inflige depuis des millénaires des pertes massives aux troupeaux de bovins et autres ongulés, avec des effets dévastateurs sur l'agriculture, laissant dans son sillage famine et dévastation.

"La lutte et l'élimination de la peste bovine ont toujours constitué une priorité de l'Organisation dans le cadre de sa mission visant à combattre la faim et à renforcer la sécurité alimentaire mondiale", a déclaré le Directeur général de la FAO, Jacques Diouf, lors du Symposium mondial sur l'éradication de la peste bovine rassemblant ministres, experts en santé animale et autres parties prenantes à Rome les 13 et 14 octobre.

La réunion s'ouvre alors que bon nombre de représentants des 193 Etats membres de la FAO se préparent à célébrer, le 15 octobre, la Journée mondiale de l'alimentation ayant pour thème cette année: Unis contre la faim.

"La peste bovine afflige l'Europe, l'Asie et l'Afrique depuis des siècles, causant des famines de grande envergure et décimant des millions d'animaux. Dans les années 1880, elle a provoqué des pertes d'un million de têtes de bétail en Russie et en Europe centrale", a indiqué M. Diouf.

Lorsque la maladie a pénétré sur le continent africain à la fin du XIXème siècle, elle a décimé des millions de têtes de bétail et d'animaux sauvages et déclenché une famine généralisée. A cette occasion, on estime qu'en Ethiopie, jusqu'à un tiers de la population humaine est morte de faim. Le dernier foyer connu de peste bovine a éclaté au Kenya en 2001.

Dans l'attente de l'examen des derniers rapports officiels sur la situation de la maladie dans quelques pays par l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), l'éradication de la peste bovine à l'échelle mondiale devrait être officiellement proclamée par la FAO et l'OIE à la mi-2011.

"Nous sommes confiants que l'Assemblée mondiale des délégués de l'OIE reconnaîtra officiellement les derniers pays restants indemnes de la maladie en mai 2011, clôturant par-là même les activités de l'OIE sur l'éradication de la peste bovine. Lancé en 1989, le Programme GREP s'est avéré extrêmement fructueux pour évaluer la présence ou l'absence du virus à l'échelle mondiale. Il devrait servir d'exemple pour l'éradication d'autres maladies animales", a déclaré le Directeur général de l'OIE, M. Bernard Vallat.

Les participants à la réunion ont examiné les leçons tirées des efforts internationaux d'éradication de la maladie et les manières de les appliquer à d'autres maladies. Ils feront également le point sur la stratégie pré- et post-déclaration finale de l'éradication.

Un effort mondial

La FAO a pris la tête de l'effort mondial de coordination visant à étudier les tendances et la nature de la peste bovine, à aider les éleveurs et les services vétérinaires à identifier et combattre la maladie, à concevoir et à mettre en œuvre des campagnes de vaccination et, en dernière analyse, à éradiquer la maladie conformément aux normes OIE.

Cet effort a fait intervenir une vaste coalition de partenaires internationaux tels que l'OIE, l'AIEA et des donateurs, plus récemment réunis sous l'égide du Programme mondial d'éradication de la peste bovine (GREP).

Le GREP a été créé en 1994 en tant que mécanisme mondial de coordination visant à lancer une campagne mondiale, systématique et intégrée, de lutte contre la peste bovine. Le GREP a donné la dernière impulsion décisive à une campagne de recherche scientifique, de surveillance et de vaccination des animaux sur le terrain qui durait depuis des dizaines d'années.

"Le succès extraordinaire du GREP n'aurait guère été possible sans les efforts coordonnés et la détermination résolue des gouvernements de tous les pays touchés et exposés, sans le Bureau interafricain pour les ressources animales de l'Union africaine et les organisations régionales responsables en Asie et en Europe, sans les organismes donateurs engagés dans cette entreprise", a fait remarquer le Directeur général de la FAO, Jacques Diouf, citant en particulier l'Union européenne et d'autres importants donateurs, ainsi que les professionnels des institutions de recherche et des organisations de développement bi- et multilatérales.

"Ensemble, nous avons vaincu la peste bovine. Ensemble, nous sommes plus forts. Ensemble, nous éliminerons la faim dans le monde", a conclu M. Diouf.

Un passé de dévastation

Causée par un virus et diffusée par contact et par le biais de matériels contaminés, la peste bovine a décimé des millions de bovins, de buffles, de yaks et d'espèces sauvages apparentées, avec des taux de mortalité atteignant, dans les cas extrêmes, près de 100 pour cent.

Des siècles après sa découverte en Asie et en Europe, la peste bovine a atteint son point culminant dans les années 1920. A une époque, la maladie s'étendait de la Scandinavie au Cap de Bonne Espérance, et des côtes atlantiques de l'Afrique à l'archipel des Philippines, avec un foyer signalé au Brésil et un autre en Australie.

Au début des années 1980, la peste bovine sévissait encore dans le monde entier, avec des épidémies dévastatrices en Asie du Sud, au Moyen-Orient et en Afrique. Les pertes au Nigéria dans les années 80 se sont élevées à 2 milliards de dollars. En 1994, au nord du Pakistan, un foyer a décimé plus de 50 000 bovins et buffles avant d'être maitrisé avec l'aide de la FAO et de ses partenaires.

• l'alignement des méthodologies de notification et d'échantillonnage sur les meilleures pratiques en vigueur basées sur la science;
• la surveillance continue et élargie des populations d'oiseaux sauvages, et une meilleure connaissance des voies de migration, de l'utilisation des habitats et des déplacements des oiseaux;
• le renforcement des capacités pour que les enquêteurs sur le terrain puissent évaluer la source de l'introduction du virus;
• des efforts de sensibilisation pour éviter de faire systématiquement peser la responsabilité des flambées survenant dans les élevages avicoles sur les oiseaux sauvages.

Bienfaits annexes pour la conservation de la faune sauvage

Cet effort de suivi sans précédent déployé par la FAO et ses partenaires a rassemblé notamment une kyrielle d'informations sur l'utilisation des habitats, ainsi que sur les schémas et les voies de migration de certaines espèces d'oiseaux sauvages.

"Les données, générées de façon à pouvoir mieux évaluer les liens possibles entre les migrations des oiseaux sauvages et le virus H5N1, devraient également s'avérer très importantes pour l'identification et le classement des zones humides d'importance majeure pour la conservation et l'aménagement", a souligné M. Newman.

Si la crise touche le fond fin 2009, la demande de bananes grimpera jusqu'à 7,8% et celle de fruits tropicaux d'environ 2% en 2010.

La principale raison pour laquelle la demande de bananes est susceptible de résister à la récession est que le fruit est considéré par les consommateurs comme une nécessité et est par conséquent moins sujet aux fluctuations des revenus et des prix. Sans compter que la part des revenus familiaux consacrée aux achats de fruits est faible.

Tendance à la hausse

"Avec la hausse soutenue de la population et des revenus, et la sensibilisation croissante à la valeur nutritive des fruits, la consommation mondiale de bananes et de fruits tropicaux devrait poursuivre sa tendance à la hausse au cours des prochaines décennies", indique le rapport.

Les échanges totaux de bananes et de fruits tropicaux représentent désormais près de 40 per cent du marché mondial des fruits.

Le rapport de la FAO, qui examine également les performances du marché de la banane au cours des récessions économiques antérieures, sera présenté aux décideurs et aux experts internationaux lors de la réunion conjointe de la quatrième session du sous-groupe sur la banane et de la cinquième session du sous-groupe sur les fruits tropicaux qui se tiendra à Rome du 9 au 11 décembre 2009.

4 milliards de dollars de pertes du fait des maladies

Dans un rapport distinct qui sera présenté à la réunion, la FAO invite à mobiliser davantage de ressources pour créer une carte mondiale des maladies des bananes et des plantains, avertissant que les pertes cumulées correspondantes pourraient se chiffrer à plus de 4 milliards de dollars d'ici à 2010, avec un fort impact sur les revenus des petits exploitants.

La maladie du Bunchy Top et le flétrissement bactérien du bananier sont des menaces pour la sécurité alimentaire de 70 millions d'habitants de 15 pays d'Afrique subsaharienne qui dépendent de ce fruit pour leurs moyens d'existence et leur alimentation. Deux autres maladies, la cercosporiose noire et la fusariose du bananier, se propagent également.

"Ces maladies méritent de plus gros investissements dans la sensibilisation du public, la recherche de base et appliquée, ainsi que les services de formation et de production pour les cultivateurs", indique la FAO dans son rapport. "Toutefois, le principal obstacle s'est avéré être les ressources limitées pour affronter les multiples problèmes".

Danger pour la Chine

«Les républiques baltes, ainsi que l'Ukraine, le Bélarus, la Moldavie, la Roumanie et la Bulgarie sont directement menacés, affirme J. Lubroth. Cela signifie des risques possibles d'incursion du virus dans l'UE et d'expansion à travers la Russie, en direction de l'est vers la Sibérie et peut-être par la suite vers la Chine».

Bien que les populations musulmanes ne consomment pas de porc, l'Iran, la Turquie et l'Asie centrale pourraient représenter un point de passage pour le virus en raison du nombre relativement élevé de sangliers dans ces pays.

Les signes cliniques de la PPA sont très semblables au virus classique de la peste porcine et les deux maladies doivent être différenciées au travers d'un diagnostic établi par des laboratoires spécialisés.

«À la lumière de l'apparition de ce foyer, la FAO conseille aux pays de se montrer vigilants et de mettre immédiatement en oeuvre leurs plans de dépistage précoce et d'action», a précisé M. Lubroth.

Il y a quelques mois, le système de prévention d'urgence de la FAO pour la santé animale a dispensé des cours régionaux de formation vétérinaire en Ukraine et au Bélarus. 

Attention à la nourriture des porcs

La PPA a été découverte dans la région dans une décharge d'ordures près du port de Poti, en Géorgie. En effet, la maladie peut également être transmise à travers la nourriture des porcs.

On pense que des pâtés de porc contaminés (les animaux sont nourris de restes, y compris de déchets porcins) seraient impliqués dans l'apparition de foyers dans les populations porcines; c'est ce qui s'est probablement passé dans le cas de la transmission du virus d'Afrique de l'Est au Caucase.

La contamination locale peut se produire par contact direct entre les porcs. En Afrique subsaharienne, le virus se répand à travers les phacochères et autres espèces de cochons sauvages; un type particulier de tique peut aussi transmettre le virus. Chez les cochons domestiques, la transmission directe est un problème croissant.

La peste porcine africaine a circulé pendant des décennies dans la péninsule ibérique avant d'être éliminée vers la fin des années 90 et des foyers très limités d'infection sont encore présents en Sardaigne, île italienne. Dans le passé, il y a également eu des foyers dans plusieurs pays européens, dans les Caraïbes et au Brésil.

Aucun vaccin pour l'instant

Il n'y a actuellement aucun vaccin contre cette maladie. La FAO appelle à un effort renouvellé des laboratoires aux Etats-Unis, en Europe et dans la Fédération de Russie pour développer un vaccin efficace contre la PPA.

La peste porcine africaine est habituellement éradiquée par l'abattage des animaux infectés et un contrôle strict des déplacements. Améliorer l'hygiène et les pratiques alimentaires est utile pour prévenir l'apparition de la maladie dans les porcheries et les lieux où sont parqués les cochons.

La peste porcine africaine est causée par un virus qui n'est pas lié au virus H1N1 responsable de la grippe de pandémie humaine en cours.

Mais un redoutable ennemi passe largement inaperçu...

"Cela s'explique peut-être par le fait que les mauvaises herbes n'ont rien de spectaculaire," fait remarquer l'expert en mauvaises herbes, Ricardo Labrada-Romero. 

"Les sécheresses, les insectes et les maladies comme la grippe porcine captent l'attention du monde à cause de leurs effets impressionnants. Ce qui n'est pas le cas des adventices. Elles causent des ravages sans faire de bruit, année après année".

Examinons, poursuit-il,  les dégâts causés par une seule plante adventice, l'orobanche, une racine adventice agressive qui s'attaque aux légumineuses et aux légumes et peut non seulement porter à la perte totale des récoltes, mais aussi causer l'infertilité des champs durant de nombreuses années.

Des pertes de production énormes

Les chiffres montrent clairement que les mauvaises herbes devraient être considérées comme l'ennemi naturel n°1 des agriculteurs. Selon une grande organisation de recherche environnementale de Nouvelle-Zélande (Land Care), elles sont à l'origine de quelque 95 milliards de dollars de pertes de production vivrière à l'échelle mondiale, contre 85 milliards de dollars pour les agents pathogènes, 46 milliards de dollars pour les insectes et 2,4 milliards pour les vertébrés (à l'exclusion de l'homme).

Aux cours d'aujourd'hui, 95 milliards de dollars correspondent à environ 380 millions de tonnes de blé, soit plus de la moitié de la production mondiale escomptée pour 2009. Et sur ces 95 milliards de dollars de pertes, 70 milliards seraient le fait des pays pauvres.

Les pertes économiques peuvent être encore plus colossales si l'on considère que plus de la moitié du temps que les agriculteurs passent dans les champs est consacrée à la lutte contre les adventices, souligne Labrada-Romero. Il s'ensuit que si les fermes veulent accroitre leur productivité, une des premières  choses à faire est d'améliorer la lutte contre les mauvaises herbes.

Stagnation des rendements

Et nulle part est-ce plus vrai qu'en Afrique, où les adventices sont une cause principale de stagnation des rendements et de la production. "Ne pouvant compter que sur leurs propres forces, les petits exploitants africains doivent désherber tous les jours, ce qui veut dire qu'une famille ne peut physiquement pas traiter plus d1-1,5 hectare", explique M. Labrada-Romero. "Des mesures de lutte adéquates leur permettraient cependant de cultiver davantage de terres et de produire davantage de nourriture".

La lutte intégrée contre les adventices ne se limite pas à la pulvérisation d'herbicides. La rotation des cultures est une technique efficace car les mauvaises herbes sont souvent biologiquement adaptées à une plante particulière, de sorte qu'en changeant de culture, on réduit par là même occasion les adventices.

Une autre méthode importante, insiste Labrada-Romero, est l'utilisation de semences certifiées et de qualité. Beaucoup des semences produites et utilisées par les agriculteurs sont contaminées par des semences adventices. Si les petits exploitants produisent leurs propres semences, ils devraient apprendre à les nettoyer.

Solarisation

La désinfection solaire du sol est une technique simple et non chimique qui peut servir à lutter contre les semences et plants d'adventices, sans compter de nombreux agents pathogènes et ravageurs transmis par le sol. Des films en plastique polyéthylène transparent placés sur le sol humide durant les mois chauds d'été fait grimper les températures du sol à des niveaux mortels pour les adventices.

Pour combattre les adventices aquatiques - un autre péril menaçant de nombreuses régions du monde-  on peut appliquer des méthodes de lutte biologique.  L'introduction d'insectes spécifiques originaires de l'Amazonie, par exemple, s'est avérée fructueuse pour maîtriser les infestations catastrophiques de jacinthes d'eau.

Si l'utilisation appropriée d'herbicides modernes est nécessaire pour satisfaire la demande croissante de nourriture, un plus vaste recours à des méthodes non chimiques est souhaitable non seulement du point de vue environnemental, mais aussi parce que la résistance aux herbicides est en passe de devenir un problème très sensible.

Aux Etats-Unis, par exemple, 13 espèces adventices sont désormais résistantes au glyphosate, le désherbant le plus répandu.

Après deux décennies passées à faire la chasse aux adventices,  M. Labrado-Romero, un Cubain de 62 ans, vient de prendre une retraite bien méritée.  "La lutte contre les adventices doit continuer", affirme-t-il, "ou la famine fera encore plus de victimes ".

La fièvre aphteuse est une maladie virale généralement non mortelle, mais très contagieuse qui touche les bovins et les porcs. Elle peut aussi infecter les cerfs, les chèvres, les moutons et d'autres animaux aux sabots fendus, aussi bien que les éléphants, les rats et les hérissons. Les chevaux n'y sont pas sensibles et les hommes très rarement.

La maladie étant extrêmement contagieuse, et bien que les cas de transmission à l’homme soient rares, une éventuelle épizootie serait susceptible de faire grimper le prix des protéines, ce qui serait catastrophique pour les pauvres et les revenus des éleveurs/agriculteurs.

Le type A de cette maladie est particulièrement dangereux car, vu la mutation rapide de la souche, il est difficile de conserver des stocks d’urgence de vaccins adaptés.

“La fièvre aphteuse de type A est déjà considérée comme endémique en Turquie, en Iran et au Pakistan” a déclaré M. Sumption. “Le fait qu’elle soit signalée ailleurs indique qu’elle s’étend et se diffuse dans toute la région du Moyen-Orient jusqu’en Libye.”

Plusieurs organismes et donateurs, dont la FAO, l’Organisation mondiale de santé animale (OIE), la Commission européenne et la Banque asiatique de développement offrent leur soutien à des programmes de lutte contre la fièvre aphteuse en Europe de l’Est, en Asie de l’Ouest, en Asie centrale et au Moyen-Orient.

La plupart des gouvernements de la région investissent énormément dans les programmes de lutte, tout en recevant une assistance technique de la FAO.

Amélioration de l'alerte rapide

La feuille de route aidera à améliorer l’alerte rapide, la prévention et les mesures de lutte, ainsi qu’à renforcer la présence et l’accessibilité de l’expertise et des connaissances techniques de l’Europe.

Elle sera mise en œuvre sous l’égide du Cadre mondial OIE/FAO pour le contrôle progressif des maladies animales transfrontières (GF-TADS).

En Irak, où les conflits ont mis à dure épreuve les services vétérinaires, la FAO met en oeuvre un programme d'une valeur de 8,8 millions de dollars pour la remise en état des services de santé animale et un autre de 2,4 millions de dollars destiné à renforcer les capacités irakiennes de lutte contre les maladies animales transfrontières.

Au Pakistan aussi

La FAO administre un programme analogue d’un montant de 5 millions de dollars au Pakistan pour la lutte contre les maladies animales contagieuses en Asie centrale.

Dans la région transcaucasienne, en Iran et en Syrie, la FAO a lancé un programme de lutte contre la fièvre aphteuse dans le cadre d’un accord avec la CE de 8 millions d’euros pour la mise en œuvre des mesures de la Commission EuFMD. 

Les importations de viande augmentent dans de nombreux pays du Proche et du Moyen-Orient face à la demande croissante de vastes couches de la population, ce qui renforce la probabilité d’infections transfrontières.

Les investissements sont décisifs et pleinement justifiés pour la surveillance, le dépistage et le contrôle de cette dangereuse maladie. 

Le défi, pour les gouvernements consiste, avec l'assistance technique de la FAO, à prendre les mesures vétérinaires appropriées bien qu'il n'y ait actuellement, selon  M. Joseph Domenech, vétérinaire en chef à la FAO, aucune preuve que le nouveau virus influenza A à transmission interhumaine H1N1 soit en train de se diffuser parmi les porcs au Mexique ou ailleurs dans le monde.

Vu les développements en cours et l'information scientifique disponible, la consommation de viande de porc ne présente aucun risque supplémentaire pour le consommateur, indique M. Domenech.

C'est d'ailleurs pour ces raisons que la FAO, l'OMS et  l'OIE sont d'accord pour ne plus parler de "grippe porcine" mais d'"influenza A/H1N1".

"Passer à la vitesse supérieure en matière de mesures de lutte contre l'influenza porcine chez les porcs en l'absence du virus A/H1N1, notamment le confinement et l'abattage, n'est pas justifié",  souligne M. Domenech.

Il recommande, toutefois, un renforcement de la surveillance sanitaire des porcs en vue de déceler, d'identifier et d'assurer le monitorage de tout événement nouveau qui pourrait avoir un rapport avec la transmission interhumaine du nouveau virus A/H1N1.

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L'équipe d'experts a parcouru trois jours durant, la semaine dernière, sept régions du Libéria. Elle a pu établir que les chenilles en question ne sont pas du type légionnaire, comme on l'avait cru un moment.

Il s'agit de larves d'une autre espèce d'insectes qui se différencie de la chenille légionnaire par le fait qu'elle se métamorphose en chrysalide dans des cocons à même le sol cachés par le tapis de feuilles mortes tombées des arbres. Cela signifie qu'il est plus aisé de les éliminer et limiter ainsi le risque de nouvelles infestations.

La chenille légionnaire, elle, se retranche dans le sol à 4-5 cm de profondeur, et il est donc plus difficile de l'éliminer. Lorsqu'elle émerge de son cocon sous forme de chrysalide, elle peut parcourir jusqu'à 1 000 kilomètres et pondre plus d'un millier d'œufs après l'accouplement.

Le spectre d'une catastrophe

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Ces caractéristiques avaient laissé craindre le pire, notamment en cas d'infestation secondaire qui aurait pu succéder à la première invasion qui avait touché près d'un demi million de personnes et incité le gouvernement à proclamer l'état d'urgence la semaine dernière.

La mission d'experts s'est rendu compte que les paysans détruisaient les cocons avec leurs pieds quand ils ne les rassemblaient pas en tas pour les brûler. Cette méthode n'est évidemment pas la meilleure pour prévenir la propagation des chenilles à différentes espèces végétales, notamment les cultures vivrières.

Des spécimens de larves, de chrysalides et d'adultes ont été collectés pour les besoins de l'identification. Des photos numériques de ces insectes ont été envoyées par courrier électronique à des laboratoires spécialisés au Royaume Uni, au Commonwealth Agricultural Bureaux International (CABI) et au Centre de biodiversité de l'Institut international d'agriculture tropicale (Bénin) qui a identifié le nuisible comme étant Achaea catocaloides rena (f.) Berio (Noctuidae, Catocalinae).

La mission composée de quatre hommes (des experts du Ghana, de la Sierra Leone et deux entomologistes locaux) a confirmé que les chenilles avaient bien pollué les points d'eau et provoqué des dégâts aux cultures notamment de café, de cacao, de banane plantain et à la flore sauvage.

De fortes concentrations de populations adultes avaient également contaminé l'environnement avec leurs squames poudreuses qui provoquent, en outre, des allergies.

Les cultures vivrières épargnées

Fort heureusement, les cultures vivrières (notamment maïs, riz, sorgho et millet), qui sont rares en cette période sèche, n'ont pas été attaquées.

Les chenilles, selon les experts, se seraient tournées vers d'autres sources d'alimentation après avoir ravagé les feuilles des arbres Dahoma où elles se nichent habituellement.

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Le fait que les chenilles muent à même le sol et non en profondeur est, en soi, une bonne nouvelle, mais les experts notent que des mesures préventives ne sont pas encore en place pour empêcher de nouvelles invasions.

Le Ministère de l'agriculture du Libéria examine avec la FAO et d'autres partenaires les moyens de circonscrire l'infestation à présent que la véritable identité des insectes envahisseurs a été établie.

Selon la FAO, il convient de saisir l'opportunité pour développer un système de riposte plus efficace contre les nuisibles migrants dans cette partie de l'Afrique, un système qui serait fondé sur le monitorage, l'alerte précoce, la lutte biologique et la formation sans oublier la planification face aux situations d'urgence.

Le Libéria a mis sur pied trois comités pour faire face à la crise. Ils s'occupent respectivement de planification, de mobilisation des ressources et de communication/information. Le pays a besoin d'une assistance extérieure, car il ne possède pas assez de ressources financières et d'expertise technique pour se tirer d'affaire tout seul, précise M. Hammond.

Toutefois, l'expert de la FAO met en garde contre l'épandage aérien qui contaminerait les points d'eau, lesquels sont déjà dans une situation déplorable. Mais quelle que soit la méthode utilisée, la FAO recommande l'usage notamment de biopesticides efficaces et appropriés pour éviter de polluer davantage.

Un fléau

Dans certaines zones déjà traitées aux pesticides par pulvérisation manuelle, les chenilles sont revenues à la charge, car elles avaient réussi à se retrancher dans le feuillage des arbres géants -- tel le Dahoma -- qui font plus de huit mètres de haut.

L'infestation se répand rapidement du fait de deux facteurs : d'abord les bêtes se multiplient à un rythme soutenu et ensuite parce que les phalènes peuvent parcourir de longues distances la nuit sous le couvert de l'obscurité.

Ce fléau est la pire catastrophe du genre que le Libéria ait connu depuis 30 ans. La dernière invasion de chenilles dans la sous-région s'était produite au Ghana en 2006.

"Nous avons parcouru un long chemin pour que cette région retrouve son autosuffisance en manioc", explique Cees Wittebrood, du Département d'aide humanitaire de la Commission européenne (ECHO), le principal partenaire de la FAO dans ses interventions régionales sur le manioc.

Il a ajouté: "Une de nos priorités est de veiller à ce que chaque agriculteur puisse cultiver suffisamment pour se nourrir, et, à cette fin, la collaboration avec la FAO est cruciale."

Chaque habitant de l'Afrique consomme environ 80 kg de manioc par an. Ainsi, lorsqu'une souche agressive d'un virus comme la mosaïque du manioc décime des champs entiers dans toute la région des Grands Lacs, les conséquences sont désastreuses.

En Ouganda, par exemple, où la mosaïque a ravagé 150 000 hectares de manioc depuis le début des années 90 (une perte estimée à 60 millions de dollars par an), les pénuries alimentaires ont abouti à des famines localisées en 1993 et en 1997.

L'épidémie a été affrontée en introduisant une série de variétés exemptes de la maladie mises au point par un des partenaires de recherche de la FAO, l'Institut international d'agriculture tropicale au Nigéria.

Les cultivars résistants ont été multipliés dans des pépinières de divers partenaires, notamment des institutions nationales de recherche, des administrations locales et la société civile, produisant au bout du compte suffisamment de boutures pour une distribution massive à la population.

Parallèlement, la FAO a engagé une campagne visant à accroître les capacités et les efforts de chaque pays de la région, par le biais d'une initiative régionale du manioc en 2006 financée par plusieurs donateurs sous l'égide du département ECHO, qui a contribué pour 3,3 millions d'euros aux différentes opérations de la FAO sur le manioc.

A table !

La province septentrionale de Cibitoke au Burundi est l'épicentre de l'épidémie de mosaïque du manioc. Ses champs, stériles jusqu'à il y a un an, regorgent désormais de feuilles vertes. "C'est sucré, pas amer du tout", affirme Ernest Nduwimana, un jeune agriculteur qui a perdu son père dans la guerre civile, montrant une énorme racine de manioc qu'il vient de déterrer.

La récolte a été bonne cette année, se réjouit Ernest. Il a assez pour nourrir sa famille jusqu'à la prochaine récolte, qu'il se prépare déjà à planter avec des boutures de ses propres plants de manioc. Puis, après une longue journée de labeur, il rentre à la maison où sa mère a cuisiné du bugari, un plat local à base de farine de manioc, servi avec des haricots et du poisson.