30 mars 2009, Nairobi/Rome -  En partenariat avec la FAO et la société civile, l'Union européenne affronte les causes profondes de la faim dans la Corne de l'Afrique. Cette année, la situation s'est embrasée à la suite d'un mélange détonant de sécheresse, flambée des prix alimentaires, conflits et croissance démographique. Des solutions à long terme sont nécessaires.

En dépit des bonnes perspectives de récolte annoncées en décembre 2008 et des précipitations qui ont soulagé quelque peu certaines parties de la Somalie, du Kenya et de l'Ethiopie victimes de pertes successives de récoltes, l'ONU, dans son dernier rapport sur la crise de la Corne de l'Afrique paru le 6 février 2009, a lancé une mise en garde pour «les 19,8 millions de personnes qui ont besoin d'une aide d'urgence dans la Corne de l'Afrique».

Cela peut sembler contradictoire, mais une saison de bonnes pluies suffit à peine à soulager les plus touchés, c'est-à-dire les populations pastorales de la Corne qui ont souffert de graves pertes de bétail à cause de sécheresses récurrentes et ont besoin de temps pour reconstituer leurs troupeaux.

Par ailleurs, si l'on approfondit la question de la crise actuelle, on voit apparaitre des défis structurels - tels que la croissance démographique et les conflits liés aux ressources limitées - qui ont rendu les peuples de la Corne de l'Afrique, une des zones les plus arides de la planète, de plus en plus vulnérables aux chocs tels que la flambée des prix alimentaires de l'an dernier et les aléas climatiques.

Un cheptel en baisse

"Pour survivre, les éleveurs ont besoin d'un minimum d'animaux par personne, et le ratio a chuté bien en deçà du nombre recommandé de 4 animaux/personne", explique Lammert Zwaagstra, du Service d'aide humanitaire de la Commission européenne (ECHO) qui pilote les efforts de l'Union pour aider les communautés de Djibouti, d'Ethiopie, du Kenya, de Somalie et d'Ouganda à réduire l'impact du manque de pluies.

M. Zwaagstra explique que la croissance démographique a asséné un rude coup aux moyens d'existence des pasteurs, ajoutant que la fréquence et la gravité accrues des sécheresses, attribuée aux changements climatiques, exacerbent la situation déjà difficile. Avec une population grandissante qui rivalise pour un cheptel qui s'amenuise et des disponibilités réduites d'eau, l'intensification des conflits parmi les communautés pastorales constatée au cours de ces dernières années semble quasiment inévitable.

En 2006, ECHO a lancé sa Décision régionale contre la sécheresse (RDD), programme de 40 millions d'euros sur trois ans visant à préparer les éleveurs de la Corne de l'Afrique à la raréfaction des pluies et à encourager les communautés à trouver des solutions.

Dénicher l'eau

Dans toute la région, ECHO travaille avec la FAO et les organisations non gouvernementales, internationales et locales, "dénichant de l'eau là où il n'y en avait pas auparavant", comme l'explique M. Zwaagstra. Des puits traditionnels sont remis en état, des citernes et des barrages construits, tandis que les points d'eau sont cartographiés pour faciliter la recherche d'eau des communautés.

Le programme s'occupe également du bétail, pilier de la vie pastorale, par le biais de campagnes de vaccination, de formations en santé animale et, en cas d'urgence, d'abattage. Par ailleurs, dans un climat d'affrontements tribaux croissants pour les ressources, ECHO aide les communautés à prévenir les conflits.

Vu l'ampleur de la couverture géographique du programme et la diversité des activités et des partenaires, la FAO s'est avérée le partenaire idéal pour assurer sa coordination, selon M. Zwaagstra, de par ses compétences techniques et sa capacité de rassembler gouvernements, organisations internationales et société civile.

La planification préalable est aussi importante que les secours d'urgence, fait remarquer Daniele Donati, Conseiller principal pour les situations d'urgence en Afrique, soulignant l'importance de l'initiative d'ECHO dans la recherche de solutions aux causes profondes de la faim dans la Corne de l'Afrique. "Cette région souffrira toujours de sécheresses", affirme-t-il. "Il est temps de réduire la vulnérabilité des populations à ce fléau".