Дефицит водных ресурсов, пригодных для использования в сельском хозяйстве, представляет угрозу производству продовольствия в ряде областей, как показали исследования ФАО.  Одиннадцать стран используют более 40% своих водных ресурсов для орошения каждый год - предел, который считается критическим. Еще восемь стран потребляют 20% своих водных ресурсов ежегодно, что свидетельствует о сильном давлении и надвигающемся дефиците водных ресурсов.

В дополнение, во многих областях «чрезмерно оптимистичные» оценки доступных ресурсов поверхностных вод и активное распределение прав на водные ресурсы может привести к сильному дефициту воды, когда климатические условия ухудшаются и наступают засухи.  

Например, в Австралии средний приток в бассейн реки Мюррей-Дарлинг во время  2001/2–2009 гг. был 33% от среднего уровня за прошедшие 100 лет. 

Изменение климата оказывает дополнительное давление

Ожидается, что изменение климата окажет дополнительное давление на доступность водных ресурсов для производства продовольствия. Прогнозы свидетельствуют об общем сокращении объема выпадения осадков в полузасушливых зонах, увеличении осадков в умеренных зонах, повышении вариативности распределения осадков, увеличении частоты экстремальных погодных явлений и повышении температуры.

Эти факторы окажут дополнительное воздействие на сельское хозяйство в тропических и субтропических регионах.  Значительное сокращение  речного стока и пополнения водоносного пласта должно произойти во всем Средиземноморском бассейне, а также в полузасушливых зонах южной Африки, Австралии, Северной и Латинской Америки.   Сокращение речного стока, наводнения и поднятие уровней моря могут повлиять на высоко эффективные оросительные системы, зависимые от таяния ледников, как, например, Пенджаб и Колорадо, и  низинные дельты рек, такие как Индус, Нил и Брахмапутра- Ганг -Меня – самая густо населенная в мире дельта. 

В полузасушливых тропиках, где прогнозируется увеличение засух и наводнений, изменение климата может нанести ущерб бедным сельским жителям путем сокращения урожаев и доходов от животноводства. В целом, увеличение частоты и суровости засух и наводнений нанесет ущерб местному производству, особенно в секторе натурального хозяйства на низких широтах и в областях, где отсутствует продовольственная безопасность и доминирует неорошаемое сельское хозяйство.