La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant et les Conventions de l'OIT n° 182 (OIT, 1999) sur les pires formes de travail des enfants (y compris les travaux dangereux), et n° 138 (OIT, 1973) sur l'âge minimum d'admission à l'emploi et au travail, établissent des lignes directrices pour la définition du travail des enfants.
Des tâches adaptées à l'âge des jeunes garçons et filles peuvent constituer une partie normale du processus de maturité si elles n'exposent pas les enfants à des conditions qui seraient susceptibles de leur nuire, si elles n'entraînent pas de conséquences négatives sur leur développement ou leur santé, et si elles n'interfèrent pas avec la scolarité obligatoire de l'enfant et ses temps de loisirs.
