Gallaya Riga, Níger – "Los huevos y los pollos son para vender, no para comer, y con el dinero compramos cereales".

Nana Aicha, un ama de casa de la aldea, explica su situación. Aunque es evidente que los flacuchos niños del pueblo necesitan proteínas, los huevos y los pollos son demasiado preciosos para comérselos. Se transportan en jaulas, en carretas tiradas por bueyes, para venderlos a los comerciantes nigerianos que esperan al otro lado de la frontera.

Un día, en febrero de 2006, la gente del pueblo trajo de vuelta otra cosa además de dinero: el virus de la gripe aviar. Las autoridades creen que los comerciantes traían el virus en la ropa o en sus vehículos,-la enfermedad ya había aparecido en Nigeria-, y lo pasaron a las aves de corral. Los campesinos regresaban a casa al atardecer a través del árido paisaje del Níger, con algunas aves que no se habían vendido y ahora estaban infectadas, con lo cual se propagó el virus en las aldeas y las ciudades fronterizas.

Las consecuencias fueron devastadoras e ilustran lo que podría suceder en otras partes más pobres de África si la mortal enfermedad se extiende por todo el continente.

"Perdimos todo, porque nuestros pollos y patos se murieron de repente o porque el gobierno llegó y los mató −explica Aicha−. Tenemos algunas cabras y vacas que podemos vender en una emergencia, pero principalmente cultivamos sorgo y mijo, y dependemos de las aves de corral para obtener algunos ingresos. Con este dinero podemos comprar cereales para nuestra alimentación diaria".

"Hoy, -explica- mis cinco hijos y yo comeremos mijo, arroz, un poco de leche, sal y pimientos".

Ali Abdu, el jefe de la aldea, parece sorprendido cuando se le pregunta si la población local consume fruta y hortalizas. "Podemos pasar seis meses sin comer carne", responde.