16 de agosto de 2005, Roma - A medida que avanza la integración de los mercados mundiales, los pequeños agricultores en los países en desarrollo necesitan fortalecer sus vínculos con los agronegocios para sobrevivir en un mundo globalizado y en un ambiente cada vez más competitivo, según dijo hoy la FAO.

El mayor reto actual para los pequeños productores es mejorar su capacidad de inserción y negociación con el mercado, para agregar valor a sus productos, transformando así su agricultura de subsistencia en una agricultura comercial. Dicha transformación se logra por medio del procesamiento de esos productos o estableciendo contratos de suministro de materias primas con plantas de procesamiento o distribuidores nacionales o internacionales.

"Los agricultores deben ganar capacidad de gestión para cumplir con los exigentes requisitos del mercado, ofreciendo un producto de calidad desde la fase inicial y mejorando el suministro regular y oportuno de los productos que necesitan las empresas de agronegocios", aseguró Doyle Baker, Jefe del Servicio de Gestión, Comercialización y Finanzas Agrícolas de la FAO.

Para conocer los factores de éxito detrás de la vinculación sostenible de pequeños productores a los mercados, la FAO ha llevado a cabo un total de doce estudios de caso en América Latina.

Se encontró que el establecimiento de contratos o alianzas de pequeños productores asociados y el sector privado y/o público son fundamentales. A través de estas alianzas es posible proveer servicios de desarrollo técnico, control de calidad, desarrollo comercial y de mercados, gestión empresarial y otros servicios de apoyo como créditos, cadenas de frío o mejoras del sistema de transporte.

"Los beneficios que se derivan de estas alianzas incluyen el crecimiento de la producción, y los ingresos, generación de empleo, mejoras a la seguridad alimentaria y a la competitividad a nivel regional e internacional", según Pilar Santacoloma, responsable del estudio realizado por la FAO.

Historias de éxito

Los estudios de caso de vínculos exitosos de pequeños agricultores a los mercados se realizaron en siete países de Latinoamérica: Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador y Guatemala.

Los casos seleccionados en cada país corresponden a productores a pequeña escala que han tenido éxito en el desarrollo de lazos sólidos con firmas comerciales y venden para la exportación o para el mercado local, tales como cadenas de supermercados u otros distribuidores.

Las queserías comunitarias de la Parroquia Salinas, en Ecuador, son un caso representativo: situadas en la región central de la Serranía ecuatoriana su origen se remonta a 1978 y hoy en día procesan 7 millones de litros de leche al año, dando trabajo a 120 campesinos capacitados y beneficiando a unas 1 200 familias de productores. Las 70 queserías rurales cuentan con una red de distribución que incluye una tienda de venta al público y también comercializan sus productos a través de una cadena de supermercados.

La Asociación de Productores de Añil Azules de El Salvador es una iniciativa más reciente y que trabaja con un colorante natural que en las últimas décadas había caído en desuso al ser sustituido por productos sintéticos más económicos. El proyecto actual comenzó en 1992 gracias a la financiación del gobierno alemán (GTZ). Cuenta con 20 asociados, entre los que figuran productores independientes, asociaciones de productores, empresas privadas y grupos indígenas, que explotan un total de 129 hectáreas.

El estudio de la FAO concluye que para los agricultores llegar a construir una relación de confianza y sostenible con los agronegocios se requiere mejorar la capacidad de gestión empresarial, técnico-productiva y de negociación colectiva. En este sentido la FAO está trabajando en la elaboración de un manual práctico de gestión empresarial destinado a las asociaciones de agricultores.

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