Крошечное растение в маленькой лаборатории содержит в себе потенциал для роста доходов и укрепления продовольственной безопасности миллионов людей в Южной Америке.

В рамках проекта, использующего ядерные технологии, ученые из Перу пытаются вывести более урожайные и болезнеустойчивые сорта ячменя, квиноа (зерновой культуры с высоким содержанием белка), а также кивича.

Это осуществляется с помощью технологии мутации: растения облучаются небольшими дозами гамма-излучения. Мутация - это естественный процесс, который происходит в течение миллионов лет; ученые же работают над тем, чтобы ускорить этот процесс.

Улучшенные сельскохозяйственные культуры могут привести к значительным изменениям в жизни бедных слоев населения таких регионов, как Перуанские Анды, где доход многих жителей составляет менее 2 долларов США в день, недоедание является распространенным явлением, а основным источником продовольствия большинства населения служит сельское хозяйство.

Что касается суровых природных условий, то «Анды в Перу являются одним из беднейших регионов во всей Латинской Америке. Проблема заключается в том, что люди не в состоянии продолжать сельскохозяйственную деятельность, они больше не рассчитывают на сельское хозяйство, - считает Маноэла Миранда, молекулярный ботаник Совместной программы ФАО/МАГАТЭ, расположенной в Вене, Австрия. - Они хотят остаться на своей земле, где прожило не одно поколение; они чувствуют, что принадлежат этой земле. Все, что им нужно - это нормальные условия жизни, и мы как раз стараемся им их предоставить».

Совместная программа ФАО/МАГАТЭ является результатом сотрудничества ФАО и Международного агентства атомной энергии, внедряющей ядерные технологии, такие как мутация сельскохозяйственных культур, с целью увеличения урожайности и улучшения продовольственной безопасности населения.

В новом проекте под руководством профессора Луза Гомеза Пандо из Национального сельскохозяйственного университета Лимы, который имеет 30-летний опыт выведения новых улучшенных сортов сельскохозяйственных культур, Совместная программа ФАО/МАГАТЭ предоставляет технические консультации и проводит обучение перуанских ученых в лучших лабораториях мира.

Фермеры привлекаются к участию в проектах на самых ранних стадиях, начиная с демонстраций посадочных делянок, типов семян и того, как следует их сеять.

В предыдущих проектах Совместной программы и Национального сельскохозяйственного университета Лимы были выведены более скороспелые и выносливые сорта ячменя, что позволило преодолеть пагубное воздействие на них таких факторов, как суровый климат, бедная почва и выветривание, и, как следствие, обеспечить высокие урожаи.

Сорта были выведены таким образом, чтобы сократить использование пестицидов и удобрений, что позволяет фермерам экономить денежные средства и способствует охране окружающей среды.