Cómo pueden ayudar los elefantes domesticados a sus parientes salvajes

No sólo los elefantes asiáticos están en crisis. Los ejemplares salvajes de muchos países "corren grave peligro por la destrucción de su hábitat, la cacería ilegal y la subdivisión en pequeños grupos aislados", según el libro más reciente de Richard C. Lair, Gone Astray: the care and management of the Asian elephant in domesticity.
 

Las crías nacidas en cautiverio pueden liberarse para aumentar la población salvaje

Los cazadores sin permiso cazan elefantes maduros para obtener sus colmillos. Y en Tailandia, por ejemplo, se ha comenzado a matar elefantes porque saquean los cultivos. Los informes de los confines entre Tailandia y Myanmar indican que a veces se abaten elefantas sólo para quitarles las crías y después venderlas. Lair sostiene que los elefantes domésticos que tienen estos problemas podrían contribuir a salvar a los elefantes salvajes de Asia.

Nunca se ha criado el elefante asiático con criterios selectivos. A diferencia del ganado o los caballos, por ejemplo, nunca se han seleccionado elefantes para cruzarlos, con vistas a producir un temperamento o un tipo físico ideales. En consecuencia, el elefante domesticado sigue siendo desde el punto de vista genético, un auténtico animal salvaje. Además, como casi todos los elefantes se llevan a comer de noche y a reposar en la naturaleza, sujetos apenas por una cadena, quizá dos de cada tres ya estén en posibilidades de sobrevivir si se les liberara en la selva. Es como si miles de tigres o rinocerontes de Sumatra, o cualquier otra especie en peligro de extinción, estuvieran al cuidado de los aldeanos para luego liberarlos, recurso único en la conservación de la vida silvestre.

En el libro se enumeran las formas en que los elefantes domesticados podrían beneficiar a sus parientes salvajes:

 
• Las poblaciones de elefantes domesticados son el refugio final de los salvajes que ya no pueden sobrevivir en la naturaleza, por cualquier razón.
• Los elefantes nacidos en cautiverio pueden liberarse para aumentar la población de ejemplares salvajes 
• corregir algún desequilibrio en cuanto a ejemplares de cada sexo en la población salvaje
• para volver a introducir elefantes en zonas de donde han desaparecido
• para "introducir" genes en grupos pequeños y aislados obligados a la endogamia.

• Se puede enseñar a los elefantes domesticados a controlar a los salvajes, para desplazarlos o capturarlos y domarlos con fines relacionados con la gestión de la vida silvestre.
• La utilización de elefantes domesticados en actividades forestales de talas selectivas puede eliminar la necesidad de construir carreteras, y protegerse así el medio ambiente de los elefantes salvajes y de otras especies.
• Si nacen muchos ejemplares en cautiverio ya no es necesario capturar a muchos salvajes con propósitos comerciales.
• Los elefantes domesticados pueden utilizarse en investigación, para beneficio directo de la conservación de los elefantes salvajes..
• Los elefantes domesticados ya cumplen una función valiosa en la sensibilización al público respecto a sus parientes salvajes. Esto podría mejorarse con una organización cuidadosa.

30 de diciembre de 1998

Más información:

 
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