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La reunión del COAG destaca los nuevos ámbitos de actividad de la FAO
Durante su 15º período de sesiones, concluido el 29 de enero, el Comité de Agricultura (COAG) propuso importantes focos de atención para la actividad de la FAO. El Comité manifestó su apoyo a la elaboración de programas en los que participen distintos sectores y dependencias, en tres campos relativamente nuevos de importancia mundial: la agricultura orgánica, la agricultura urbana y periurbana y la biotecnología.
El debate sobre biotecnología en el COAG estuvo particularmente animado, según la experta de la FAO María Zimmerman. Hubo más de 20 intervenciones sobre este tema y el Comité finalmente recomendó que: "la FAO elabore un planteamiento estratégico en materia de biotecnología y dé prioridad a un programa coordinado en el que participen distintos sectores". La reunión señaló que las numerosas técnicas agrupadas en el concepto de biotecnología brindan muchas posibilidades de adelanto a la agricultura, pero también presentan riesgos. El reconocimiento y la reducción al mínimo de los riesgos de la biotecnología son motivo de gran interés para la FAO, y el COAG hizo puso de relieve el foro que la Organización proporciona a los países para vigilar la biotecnología en la agricultura y los alimentos. La reunión señaló en particular las dificultades de los países en desarrollo y de los países en transición para evaluar los riesgos relativos a los organismos genéticamente modificados. Dicho análisis de riesgos puede exigir que se establezcan normas y armonización internacionales, de acuerdo con el primer informe de la reunión. Numerosos países pidieron ayuda de la FAO para elaborar una legislación nacional en materia de bioseguridad. También se destacó la importancia de poner etiquetas a los alimentos que contienen productos de biotecnología en interés de la salud y protección del consumidor y del comercio, y se elogió el trabajo de la Comisión de la Codex Alimentarius en este campo.
La biotecnología no sólo sirve a las grandes empresasLa Sra. Zimmerman afirmó que la introducción de biotecnologías de bajo costo para los pequeños campesinos de los países en desarrollo es una gran prioridad para la FAO. Mencionó el cultivo tisular como una técnica adecuada. En algunos países de América Latina, el cultivo de tejidos es utilizado -sobre todo por las mujeres- para producir materiales de siembra exentos de enfermedades, ya sea para vender en el mercado o para consumo propio. Esta técnica se utiliza sobre todo para la producción de flores y para algunas especies como la palma africana. El COAG recomendó también que la FAO promueva el intercambio de información y la creación de capacidad en su nuevo planteamiento estratégico en materia de biotecnología, y que ofrezca asesoría normativa a sus miembros sobre este tema. Se señaló la necesidad de analizar las consecuencias de la biotecnología en el comercio y la sanidad vegetal y animal. La agricultura orgánica es buena para el medio ambiente... ¿y la seguridad alimentaria?Sobre el tema de la agricultura orgánica la reunión fue muy positiva. Los posibles beneficios de la agricultura orgánica para el medio ambiente y la salud, y su aportación de tecnologías innovadoras a otros sistemas agrícolas y a la agricultura sostenible se reconocieron de manera unánime. Sin embargo, se hizo énfasis en que la agricultura orgánica no ha de proponerse como sustituto de la agricultura convencional, sino como complemento de la producción, que ofrece significativas oportunidades a algunos agricultores. Se manifestaron algunas preocupaciones por la capacidad de la agricultura orgánica de mantener el ritmo de las necesidades de alimentos cada vez mayores, y los integrantes pidieron que se estudie su aportación a la seguridad alimentaria. Otros campos de futura investigación en relación con la agricultura orgánica son sus implicaciones para las mujeres campesinas, sus posibilidades en el medio tropical, otras aplicaciones de la materia orgánica y las futuras relaciones posibles entre la oferta y la demanda. Es un buen momento para la agricultura urbanaLos integrantes consideraron oportuno incorporar en el calendario la agricultura urbana y periurbana. Este concepto abarca una gran variedad de técnicas de producción de alimentos, utilizadas en los países desarrollados y en los países en desarrollo, en pequeña y gran escala. La agricultura urbana y periurbana contribuye a la seguridad alimentaria, al ingreso y a la nutrición de las familias urbanas. El COAG recomendó que las actividades de la FAO en materia de agricultura urbana y periurbana se concentren en sus ventajas comparativas respecto a la agricultura rural, y que se orienten a crear un conocimiento de sus beneficios y riesgos inherentes. Se sugirió conceder especial atención a los siguientes aspectos: las consecuencias de la agricultura urbana y periurbana para la salud y la salubridad; la dinámica de utilización de las tierras producida por la invasión de zonas urbanas en las zonas agrícolas; la dependencia mutua de la agricultura urbana y la rural; el crédito y otras limitaciones en materia de insumos que afrontan los agricultores urbanos y periurbanos; la participación de las mujeres en la agricultura urbana y periurbana, y los requisitos asociados de comercialización y distribución.
11 de febrero de 1999
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