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A 20 años del descubrimiento del SIDA
La epidemia de VIH/SIDA está anulando los decenios de desarrollo económico y social en los países en desarrollo, donde vive el 95% de la población infectada del VIH. La Asamblea General de las Naciones Unidas convoca un periodo extraordinario de sesiones sobre el VIH/SIDA del 25 al 27 de junio, con el fin de impulsar una acción rectora. El Director General de la FAO, Dr. Jacques Diouf, asistirá a la reunión para manifestar la preocupación por las repercusiones de esta enfermedad en la seguridad alimentaria y el desarrollo rural. A continuación se presenta una entrevista con Marcela Villarreal, Jefe del Servicio del Programa de Población y coordinadora de la FAO para las cuestiones relativas al SIDA, sobre el periodo especial de sesiones y la situación sobre el terreno. pp Marcela
Villarreal, coordinadora de la FAO sobre cuestiones
de VIH/SIDA (FAO/G.Diana) Se cumplen 20 años desde que se registró clínicamente por primera vez un caso de SIDA. En esos momentos se consideró un problema preocupante de salud. Hoy se sabe que puede afectar a todos los aspectos del desarrollo. Se ha convertido en una trascendental crisis del desarrollo. Sin un esfuerzo conjunto de los gobiernos, la sociedad civil, las ONG y la comunidad internacional no será posible tratar sus consecuencias. El periodo especial de sesiones se propone unificar esta idea y promover una dirección nacional adecuada para combatir la enfermedad. ¿El SIDA es un problema de salud o una cuestión del desarrollo? Si afecta a menos del 1% de la población, los efectos son en su mayor parte de carácter familiar y se puede considerar sobre todo como un problema sanitario, que los ministerios de Salud pueden tratar en forma adecuada. Si cierta proporción de la población resulta afectada, el VIH/SIDA se convierte en problema del desarrollo y es necesario que participen todos los sectores en una respuesta coordinada. Los ministerios de Agricultura desempeñan una función muy importante en esta respuesta, ya que en los países más afectados hasta el 80% de la población vive de la agricultura. ¿Quién hubiera pensado hace 20 años que el SIDA se convertiría en un peligro para el desarrollo y para la sociedad misma, como sucede hoy en algunas partes como el África subsahariana? En las comunidades más afectadas, grupos enteros de cierta edad han sido arrasados y hay muchísimos niños huérfanos. Los niños no reciben los conocimientos ni las aptitudes básicas que les permitan convertirse en integrantes productivos de la sociedad. El mandato de la FAO comprende la seguridad alimentaria y el desarrollo rural. ¿Qué opinan al respecto los Estados Miembros sobre el VIH/SIDA? Los Estados Miembros le pidieron a la FAO durante la reciente reunión del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial analizar más a fondo las repercusiones del SIDA en la seguridad alimentaria, analizar cómo esta enfermedad afecta a los hombres y a las mujeres, a los derechos humanos, y el círculo vicioso de la pobreza, la inseguridad alimentaria y el VIH/SIDA. Los Estados Miembros quieren que la FAO pondere y supervise las repercusiones de la epidemia en la seguridad alimentaria. ¿Afecta en forma diferente esta enfermedad a los hombres y a las mujeres? p - ¿Cómo repercute esta enfermedad en la seguridad alimentaria? Ya se tiene una imagen más clara de las repercusiones del VIH/SIDA en la seguridad alimentaria en el hogar, la comunidad y el país. Repercute en la capacidad de las familias de producir alimentos, porque el SIDA cobra su cuota de defunciones sobre todo entre los integrantes más productivos y crea escasez de mano de obra, que recae con gran peso entre los trabajadores agrícolas. A la muerte de éstos, pueden perderse los conocimientos agrícolas. La enfermedad merma la capacidad de los hogares de comprar alimentos, debido al empobrecimiento ocasionado por la pérdida de integrantes productivos de la familia y de activos. Cuando todos en la comunidad tienen a un enfermo de SIDA, la capacidad de la comunidad de producir y comprar alimentos se ve afectada, conforme los vecinos tienen ya demasiados problemas para poder ayudarse mutuamente con los alimentos, préstamos o ayuda en el trabajo agrícola. Por último, a escala nacional, el VIH/SIDA afecta a la capacidad de los países de importar alimentos: la enfermedad ha reducido el crecimiento del PIB per cápita alrededor de un 1% anual en África. ¿Cómo está respondiendo la FAO ante esta amenaza?
¿Y la prevención de la enfermedad? La población rural de los países en desarrollo, que suele carecer de suficiente acceso a la información y está escasamente alfabetizada, está más expuesta a contraer el VIH. La FAO está experimentando en el suroeste de Camboya mediante la difusión de información sobre el SIDA a través de las redes campesinas existentes, aprovechando el modelo de las escuelas agrícolas campesinas, en las que redes de campesinos aprenden métodos inocuos para proteger sus cultivos de las plagas. Ahora los campesinos han organizado unas escuelas de la vida campesina, donde han adoptado métodos analíticos parecidos para informarse sobre el comportamiento humano y la prevención del SIDA. Este planteamiento de grupo potencia a la población rural y le permite resolver sus problemas según lo decidan. 25 de junio de 2001
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