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Los laureados del Premio Boerma hablan de su trabajo
¿Qué representa para usted recibir el Premio Boerma? Es un honor compartir este premio con todos los periodistas que se han esforzado por informar mejor al mundo del hambre que hay en el planeta y, en particular, en los países en desarrollo. Comparto orgulloso el premio con mis colegas de Inside Africa. Kari Manns-Leewood, Bill Burke, Tumi Makgabo, Femi Oke, Zain Verjee, Andre Murphy y muchos otros forman parte de una estrategia en evolución de información periodística sobre la inseguridad alimentaria y de las numerosas cuestiones relacionadas con ésta. Daré la parte que me corresponde del Premio para los premios al Periodista Africano del Año, a fin de que se utilice para un premio especial de Inside Africa que permita a un periodista africano participar en el Programa Internacional de Profesionales de CNN. Como este programa exige a las transmisoras o a los periodistas que paguen sus propios gastos de viaje, así el Premio Boerma se destinará a un periodista africano que de otra forma no podría participar en el curso de CNN. También me doy muy bien cuenta de que el Premio Boerma es un desafío, un reto para dirigir la atención no sólo a los problemas, sino también a las soluciones que funcionan bien. Un desafío para encontrar nuevas formas para hacer interesante lo importante. Es decir que, como periodistas, tenemos que seguir trabajando. ¿Por qué encabezó usted una iniciativa como la de Inside Africa? La decisión de crear Inside Africa provino de muchas experiencias en el continente y fuera, comprendida la crisis de Rwanda de 1994. Pero no motivaron el programa las escenas de la emigración de masas ni las del alcance de la guerra. La motivación fue la desaparición de un continente entero de las pantallas de televisión en todo el mundo. Cuando regresé como presentador a CNN International en 1996, su nuevo presidente, Chris Cramer, me asombró al decir: "No tenemos suficiente información de África". ¿Un directivo de los medios de comunicación pidiendo más información de África? En este momento me di cuenta de que era mucho más que posible hacer un programa que presentara otro panorama de África, tratar de presentar a su población desde otra perspectiva. La CNN está en una posición incomparable para establecer esa otra vista desde la cual la pequeña empresa, la inversión, el crecimiento sostenible y la estabilidad política necesarios sean los titulares de hoy sobre África. Ni la CNN ni nadie en los medios de comunicación necesitan ser sensacionalistas para dar a la gente la información necesaria. Lo que hace falta es hacerla interesante. En Inside Africa hay una regla básica: no hablamos de problemas sin presentar una solución. Desde los proyectos especiales de semillas hasta la agricultura urbana, las respuestas están ahí para que todos las vean. La CNN está al alcance de más de mil millones de personas en todo el mundo, y los dirigentes de casi 200 países ven sus programas con regularidad. ¿Considera que la televisión y la radio son adecuados para presentar temas complejos? Nunca se ha realizado por completo todo el potencial de la televisión ni de los medios digitales. No hay un medio de comunicación más fuerte para entregar un mensaje, ofrecer una explicación o comunicar brevemente el sufrimiento humano en todo el mundo. El problema no está en la televisión, sino en los que imponen las "reglas" que impiden cumplir esa promesa. Sorious Samura, el productor de documentales de Sierra Leona, dice: "No hemos logrado hacer interesante lo importante". En efecto, el error ha sido que en la búsqueda de mensajes de audio de 10 segundos y visuales de dos minutos, los productores y los corresponsales han abandonado el periodismo por la televisión. Este conflicto, que me gustaría denominar "la televisión contra el periodismo", hace que los directivos de los medios vayan tras los índices de audiencia y los ingresos por publicidad, a costa del verdadero periodismo. Pero nunca se ha demostrado que al público no le interese el periodismo. ¿Considera que Internet pueda ofrecer una opción para tratar los temas relacionados con la inseguridad alimentaria y la pobreza? Internet, con todo lo que ofrece, no se ha realizado plenamente. Las comunicaciones de banda ancha y la tecnología inalámbrica en África, por otra parte, permitirán al continente dar el salto a las tecnologías actuales. La transmisión de radio y televisión por Internet entraña una gran promesa a este respecto, aunque dependerá de que se construya en África la infraestructura para hacerlo posible. Pero no hay que confundirse, Internet no es lo mismo que muchos libros y periódicos. El poder está en manos de los que toman las decisiones editoriales, no de los que ponen al alcance la tecnología. ¿Se ha modificado la índole del contenido de los medios durante el tiempo en que usted ha estado informando? Cuando comencé a trabajar en CNN en 1981 se acostumbraba llevar un gran camión cargado de equipo para llevar al terreno los enlaces de satélite. Hoy, los teléfonos con vídeo y otras técnicas han cambiado mucho la labor periodística. La capacidad de presentar "información instantánea en vivo" en muchos casos ha ido en detrimento de la calidad de las noticias. El contenido lo es todo. Presentar en vivo por presentar en vivo no constituye el contenido, es el periodismo contra la televisión. Cuando los corresponsales proporcionan información hora tras hora en noticieros sucesivos ¿cuánta investigación, indagación e información realmente pueden recopilar en el lugar de los hechos? Pero cuando se trata de temas como la inseguridad alimentaria, un reportaje en vivo desde el lugar de los acontecimientos podría dar inmediatez, si ya se hicieron la investigación, las entrevistas y la producción. Para la televisión, el verdadero peligro es que cuando se hacen reportajes de fondo, trata de ser sensacionalista en vez de informar. Hace algunos años las cadenas de televisión de los Estados Unidos consideraban las noticias como una responsabilidad. El propósito no era ganar dinero. En el último decenio, las noticias y la información se han convertido en importantes fuentes de ingresos para las empresas dueñas de los medios de comunicación. Pero como el nuevo "producto" se mide por los índices de audiencia, el enfoque superficial de periódico sensacionalista ha obtenido más atención de la mayor parte del público. Los consultores de los directivos de los medios han inventado un mantra que reza: "dales lo que quieren, no lo que tú piensas que les haga falta". El resultado ha sido un serio retroceso para los periodistas, que ahora tienen que competir contra este nuevo tipo de televisión por los recursos. 6 de noviembre de 2001
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