Premier tableau fidèle des fermes de la campagne chinoise

Le premier tableau de l'immense paysage agricole chinois qui couvre plus de 960 millions d'hectares devrait être établi au début de l'année prochaine quand des enquêteurs se rendront de ferme en ferme pour le recensement agricole fondé sur des directives et une formation FAO.

Il s'agit d'une gigantesque opération logistique. Le secteur agricole de la Chine est l'un des plus développés du monde; il assure 20 pour cent de la production céréalière mondiale et quelque 800 millions de personnes vivent dans les campagnes.

On compte la monnaie dans le nouveau marché

Munis de questionnaires, environ quatre millions d'enquêteurs partiront en janvier pour sillonner des contrées très diverses allant des zones semi-désertiques à de luxuriants deltas de fleuves, à la recherche de données de toutes sortes: dimension des ménages, types de plantes cultivées, main-d'oeuvre agricole et non agricole, types de bétail et d'intrants, etc.

La collecte de données fondamentales est devenue un casse-tête pour les autorités après la réforme agraire radicale de 1978 qui visait à relancer la production. L'assouplissement des contrôles, l'extension des droits à la terre et les aides au marché ont conduit à une prolifération des exploitations individuelles. Et la production est passée de la commune aux ménages ruraux.

"Au début, il s'agissait d'un problème pratique et non d'un problème de développement", déclare M. Biggeri, professeur à l'Université de Florence." De 70 000 communes qui étaient aussi chargées de fournir les chiffres de la production annuelle et d'autres données, nous sommes passés brusquement à 200 millions de petites exploitations. Alors comment collecter les données?".

Depuis le début des années 80, le gouvernement publie un annuaire des chiffres relatifs à la production, mais comme l'économie a commencé à se développer, il a fallu apporter des modifications. En 1987, avec le concours de grandes universités italiennes et grâce à un financement du Gouvernement italien, la FAO a fourni une assistance technique.

Et après avoir aidé à former plus de 12 000 statisticiens, la masse des données sera introduite et analysée dans les Centres de statistiques sur l'alimentation et l'agriculture, récemment mis en place dans la capitale Beijing et dans 32 centres provinciaux.

Un tableau tridimensionnel du secteur rural, couvrant également les activités piscicoles et forestières menées dans les exploitations, dans les villages, la province et le pays, devrait être établi au bout de 18 mois environ. Et cela sera déterminant pour les statisticiens qui pourront s'en servir.

"Un des grands avantages quand l'opération sera en marche" -explique Odell Larson de la FAO- "est que la Chine sera en mesure de mettre en place un système de collecte de données pour suivre l'évolution de la production et d'autres tendances importantes sur une base annuelle en utilisant des techniques d'échantillonnage fondées sur le recensement".

Et cela sera vital car le marché continue de se développer et de s'ouvrir, les agriculteurs produisant pour le marché aussi bien intérieur qu'extérieur. Il sera également fondamental d'évaluer et de planifier les besoins d'intrants essentiels dont des engrais, des semences et des machines pour nourrir un cinquième de la population mondiale.

Auparavant, les statisticiens chinois utilisaient différentes méthodes pour évaluer le secteur agricole. En recourant au Programme de recensement agricole mondial de la FAO (WACP), la Chine pourra comparer ses résultats avec ceux d'autres pays, ce qui permettra aussi de montrer le potentiel du secteur aux investisseurs étrangers.

Outre la Chine, on s'attend à ce que d'autres pays, notamment ceux qui passent d'une économie centralement planifiée à une économie de marché, se joignent au WACP de la FAO auquel ont participé 92 pays de 1986 à 1995.

Suggestions: Webmaster@fao.org