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Alerte acridienne au Kazakhstan et en Fédération de Russie
Des essaims d'acridiens se propagent de leurs zones de reproduction traditionnelles au Kazakhstan vers la Fédération de Russie, l'Ouzbékistan et le Kirghizistan, selon une Alerte spéciale de la FAO. Les sauteriaux ont causé des dégâts localisés aux cultures au Kazakhstan et en Fédération de Russie et auraient pondu sur plusieurs millions d'hectares de terres. Qualifiant la situation de "grave", l'Alerte spéciale avertit que si les oeufs ne sont pas détruits, ces pays pourraient être victimes d'une infestation acridienne de plus grande envergure en l'an 2000. Toutefois, ni les agriculteurs ni les gouvernements de la région ne disposent des ressources nécessaires pour traiter les zones touchées.
Dans les régions sèches du Kazakhstan, et dans une moindre mesure en Fédération de Russie, les infestations d'acridiens ont lieu chaque année. Toutefois, leur ampleur et leur intensité ont augmenté progressivement au cours des dernières années, car la crise économique du secteur agricole a forcé de nombreux fermiers à laisser en jachère les terres marginales, qui constituent un terrain propice à la reproduction des acridiens et autres ennemis des cultures. L'infestation de cette année au Kazakhstan est deux fois plus importante que prévu et touche 6 à 8 millions d'hectares, dont 2 millions ont été traités jusqu'à présent. L'Alerte spéciale fait remarquer que les dommages à la récolte totale de céréales devraient être limités, mais signale que quelques petits exploitants du nord-est du pays, à proximité des villes de Pavlodar et Oust-Kamenogorsk, ont accusé de graves pertes. Les criquets se sont propagés et ont pondu sur 9 millions d'hectares de terres. Le gouvernement kazakh dépense 4,8 millions de dollars E.-U. en pesticides, qui ne suffiront pourtant pas à maîtriser l'infestation. Les essaims ont pénétré en Ouzbékistan et au Kirghizistan, sur 300 000 hectares de terres agricoles. La situation est pire en Fédération de Russie, où le temps chaud et sec a créé les conditions idéales pour les criquets. Dans certaines zones, on fait état d'infestations pour la première fois depuis 70 ans. Des infestations ont été signalées dans les grandes régions productrices de céréales autour d'Orenburg, de Samara et de Saratov. Il y a eu également de graves dégâts localisés aux cultures de céréales, de légumineuses, de tournesols et de soja à Atlai Kray et Novosibirsk. Des infestations ont également été signalées autour de la ville orientale d'Irkoutsk. D'après les indications officielles, 1,1 million d'hectares ont été touchés. Pour affronter le problème, le gouvernement russe a affecté 1,5 million de dollars E.-U. pour le soutien technique et 1,7 million de dollars pour les pesticides. Jusqu'à présent, 700 000 hectares ont été traités. Dans toute la région, la crise du secteur agricole, due au manque de capital, aux dévaluations et aux restructurations économiques massives, a entraîné une diminution des récoltes céréalières. L'an dernier, le rendement de la Russie était de 48 millions de tonnes, soit seulement 64 pour cent de la moyenne sur cinq ans. Les infestations acridiennes de cette année, les gelées tardives, la sécheresse et la menace d'infestations encore plus violentes l'an prochain pourraient gravement saper les efforts de relèvement de la production vivrière dans la région. 2 août 1999
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