D'après le dernier rapport de la FAO, la menace
d'El Niño plane sur la production mondiale de
céréales pour 1998
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Les premières prévisions de la FAO situent la production mondiale de céréales à 1 895 millions de tonnes, une légère baisse par rapport à la production record de 1997, qui était de 1 908 millions, indique le dernier numéro de Perspectives de l'alimentation, le rapport publié par l'Organisation sur les perspectives mondiales des récoltes et des approvisionnements alimentaires. Toutefois, ces prévisions sont très provisoires, précise le rapport, puisqu'elles sont fondées sur les conditions des cultures déjà plantées, des intentions d'ensemencement pour le restant de l'année et, l'aspect peut-être le plus important, sur l'hypothèse de conditions climatiques normales pour le reste des campagnes agricoles de 1998.
L'hypothèse de conditions météorologiques normales pour le restant de l'année est précisément assez optimiste. Le rapport prévient qu'une détérioration des perspectives pour les récoltes de 1998 ne peut être a priori éliminée, notamment dans plusieurs pays de l'hémisphère sud où les conditions météorologiques sont imprévisibles en raison d'El Niño, ce qui pourrait annuler l'amélioration modeste enregistrée cette année dans les niveaux des stocks mondiaux de réserves de céréales.
Si les prévisions (toujours en partant de l'hypothèse de conditions climatiques normales jusqu'aux récoltes qui auront lieu plus tard dans l'année) semblent indiquer une production mondiale de céréales assez importante pour couvrir les besoins de consommation prévus en 1998/99, les réserves céréalières mondiales devraient demeurer en dessous du niveau de sécurité établi à 17-18 pour cent pendant encore un an, estime le rapport.
Le nombre de pays confrontés à des urgences alimentaires dans le monde en 1998, principalement en raison des effets d'El Niño en Asie et en Amérique centrale, est toujours de 37, comme il l'était dans le dernier numéro de Perspectives de l'alimentation, alors qu'il était de 31 à la fin de 1997. Toutefois, l'Afrique demeure le continent faisant face aux pénuries alimentaires les plus graves sous l'effet conjugué des conditions climatiques défavorables et des conflits civils.
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Ailleurs, la situation des approvisionnements alimentaires demeure serrée dans plusieurs pays asiatiques, notamment en RPD de Corée, en Iraq, en Indonésie et en Mongolie. Les sécheresses liées au phénomène El Niño continuent de compromettre la production céréalière en Chine, aux Philippines et en Thaïlande, ainsi qu'en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans le bassin du Pacifique.
L'Amérique latine continue de connaître un temps anormalement sec et des températures élevées associés à El Niño. Les fortes pluies et les inondations ont également endommagé les récoltes à Cuba, en Equateur et au Pérou. Dans les basses terres de Bolivie, les inondations combinées à la sécheresse dans certaines régions ont fait des centaines de victimes et ont infligé de lourds dommages aux récoltes et aux infrastructures.
Les expéditions mondiales de céréales au titre de l'aide alimentaire en 1997/98 devraient, d'après les prévisions, atteindre 5,5 millions de tonnes, une hausse de 12 pour cent par rapport aux volumes en forte diminution de 1996/97 mais encore inférieures de moitié aux volumes enregistrés au début des années 90.
28 avril 1998
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