Un ecosistema saludable puede proporcionar variados servicios que van en provecho de los bienes públicos, tales como agua limpia, reciclado de nutrientes, control del clima y seguridad alimentaria, y que contribuyen directa o indirectamente al bienestar humano. Sin embargo, hoy muchos ecosistemas están en declive; esta situación tiene particular importancia para la agricultura, un sector que depende de los servicios del ecosistema. La pérdida de ecosistemas sanos afectará gravemente a la producción de alimentos, tanto en el presente como en el futuro. Los pagos por servicios ecosistémicos son un instrumento económico destinado a proporcionar incentivos positivos a los usuarios de las tierras agrícolas y a quienes intervienen en la ordenación marina o costera. Se espera que estos incentivos se traduzcan en un suministro constante o mejorado de servicios ecosistémicos, que, a su vez, redundarán en beneficio de la sociedad en su conjunto.

El Documento de trabajo sobre tenencia de la tierra 20. Este documento presenta una visión general de los rasgos distintivos de la tenencia comunal en diferentes sistemas de ordenación de la tierra y los recursos naturales basados en la comunidad. Se examinan en el estudio dos modelos de tenencia comunal, que difieren en cuanto a la función del Estado, la duración de la tenencia y las características del sistema de recursos de que se trate.

En este número nos proponemos estudiar la Asociación Mundial de la Bioenergía y la importante labor llevada a cabo por esta entidad en colaboración con gobiernos y organizaciones internacionales para establecer unos indicadores de sostenibilidad destinados a los proyectos bioenergéticos. También informaremos sobre «Alimentos para las ciudades», una iniciativa integrativa orientada a coordinar las actividades de la FAO en zonas urbanas y periurbanas, y a compartir con otras organizaciones internacionales y de la sociedad civil las mejores prácticas realizadas en este ámbito. Por último, presentaremos el recién aparecido informe «Cambio climático, agua y seguridad alimentaria».

En este volumen se demuestra que es posible armonizar la producción agrícola con el bienestar de la biosfera, y que esto se puede lograr en África, el continente menos desarrollado de la biosfera y el que probablemente también será el que más sufra los efectos del cambio climático. El trabajo presentando en la publicación proviene de una Conferencia sobre la Agricultura Ecológica, celebrada en Etiopía en 2008. Los debates que tuvieron lugar durante la conferencia y las visitas de campo realizadas en Tigray, una región asolada por el hambre en la década de 1980 y donde en gran parte impera hoy la seguridad alimentaria, permitieron a los participantes compartir sus puntos de vista sobre el potencial de África de intensificar su agricultura mediante un mejor uso de los recursos naturales y los servicios del ecosistema.

Al evaluar las repercusiones anticipadas del cambio climático y la gestión de aguas en la agricultura, resulta claro que la disponibilidad de agua (de lluvia, de cursos de agua y de acuíferos) representará un factor crítico. La adopción de sustanciales medidas de adaptación será un elemento indispensable para asegurar un suministro adecuado y una utilización eficiente de este recurso, que en el futuro será en muchos casos un recurso de disminución.