Un écosystème sain peut fournir toute une série de services publics essentiels, comme une eau propre, le cycle des éléments nutritifs, la régulation climatique et la sécurité alimentaire – ces services contribuant directement ou indirectement au bien-être humain. Aujourd’hui encore, de nombreux écosystèmes sont en déclin et ce phénomène est particulièrement important pour l’agriculture, qui dépend des services que l’écosystème lui fournit. La fragilisation des écosystèmes aura de sérieuses incidences négatives sur la production alimentaire, aujourd’hui et dans l’avenir. Le paiement pour services environnementaux (PES) est un instrument économique conçu pour motiver les utilisateurs des terres agricoles et les acteurs impliqués dans la gestion des zones côtières ou marines. Ces incitations devraient permettre d’assurer la permanence et l’amélioration des services environnementaux qui, à leur tour, bénéficieront à la société dans son ensemble.

Le document Etudes foncières de la FAO n°20. Cette publication présente un panorama des caractéristiques distinctives des droits fonciers exercés en commun dans différentes terres et systèmes de gestion des ressources naturelles, au niveau communal. Deux modèles de droits fonciers communaux sont présentés dans ce document; les différences entre ces modèles concernent la fonction de l’Etat, la durée du mandat et les caractéristiques du système de ressources concerné.

Dans ce numéro, nous examinerons le Partenariat mondial sur les bioénergies et le travail important qu’il a entrepris – en collaboration avec les gouvernements et les institutions internationales – pour formuler des indicateurs de durabilité pour les projets de bioénergie. Nous nous intéresserons aussi à l’Initiative ‘Aliments pour les villes’, une approche intégratrice pour coordonner les activités de la FAO dans les zones urbaines et périurbaines et pour partager les bonnes pratiques avec d’autres organisations internationales et de la société civile. Enfin, nous vous présenterons le nouveau rapport sur l’eau « Changement climatique, eau et sécurité alimentaire ».

Ce document illustre les possibilités d’harmonisation entre la production agricole et le bien-être de la biosphère et montre qu’une telle hypothèse est réalisable en Afrique, qui reste le continent le moins développé de la biosphère et le plus exposé au changement climatique. Le travail présenté dans ce document trouve son origine dans une Conférence sur l’agriculture écologique, qui s’est tenue en Ethiopie en 2008. Les débats tenus au cours cette conférence et les visites de terrain menées dans le Tigré, une région frappée par la famine dans les années 1980 – et dont la sécurité alimentaire est aujourd’hui largement assurée – ont permis aux participants d’échanger des réflexions sur le potentiel dont dispose l’Afrique pour intensifier son agriculture, à travers un meilleur usage des ressources naturelles et des services environnementaux.

L’évaluation des effets attendus du changement climatique sur l’agriculture et la gestion de l’eau agricole montre clairement que la disponibilité en eau (provenant des eaux de pluie, des cours d’eau et des nappes aquifères) constituera un facteur critique. Un effort important d’adaptation sera nécessaire pour assurer une distribution adéquate et une utilisation efficace d’une ressource qui sera bien souvent en déclin.