Une grande variété de populations biologiquement diverses, présentes dans les écosystèmes naturels ainsi que dans les écoystèmes agricoles et à proximité, remplissent des fonctions indispensable, comme le cycle nutritif, la décomposition des matières organiques, la remise en état des sols dégradés et crevassés, la lutte contre les ravageurs et les maladies, la qualité de l’eau et la pollinisation. La préservation de ces divers espèces ainsi que le développement et l’amélioration des fonctions des écosystèmes diminuent la nécessité d’intrants extérieurs grâce à une plus grande disponibilité de nutriments, à une meilleure utilisation de l’eau, à une structure des sols mieux adaptée et à un contrôle naturel des organismes nuisibles.

Dans la plupart des pays du monde, plus d’un tiers des terres sont consacrées à l’agriculture. Les systèmes agricoles gérés de manière durable en tant qu’écosystèmes contribuent aux fonctions plus larges de ces derniers: maintien de la qualité de l’eau, élimination des déchets, rétention de l’humidité dans le sol et contrôle des eaux de ruissellement, infiltration de l’eau, lutte contre l’érosion, rétention de carbone, pollinisation, dissémination des semences des espèces sauvages et menacées d’extinction, et abris pour les espèces en période de sécheresse.

Diverses populations indispensables à l’agriculture (pollinisateurs et prédateurs utiles) ont besoin d’habitats variés pour survivre. L’agriculture encourage ainsi la préservation de certaines zones, haies et bordures de champs, par exemple. La pêche se déroule souvent dans des plans d’eau naturels. L’aquaculture, dans ce cas, favorise la protection de l’environnement aquatique contre des influences nuisibles, pollution et diversion des eaux, par exemple. Le besoin d’adaptation et le potentiel d’amélioration de la productivité stimulent la conservation d’une gamme variée de ressources génétiques, à la fois in situ et ex situ.

Les hommes ont en grande partie acquis, et continueront à acquérir, leurs connaissances de la biodiversité, de son importance et de ses fonctions grâce à l’agriculture ainsi qu’à l’exploitation des populations naturelles. Ces connaissances devraient être plus activement utilisées (intégration dans les programmes scolaires, par exemple) afin de renforcer l’apprentissage écologique de tous les citoyens.

Pour plus d'informations sur la façon dont la biodiversité bénéficie aux écosystèmes naturels et agricoles, veuillez consulter le Dossier d'information de la FAO sur la biodiversité.

Sites Web de la FAO liés à la biodiversité:

 - Diversité biologique dans l'alimentation et l'agriculture

 - Commission des ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture

 - Systèmes Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial (SIPAM)

 - Soil Biodiversity Portal