أُنشئت هيئة الموارد الوراثية للأغذية والزراعة في 1983 من أجل تناول القضايا المتعلقة بالموارد الوراثية النباتية. وفي 1995، وسّع المؤتمر العام للمنظمة اختصاص الهيئة ليشمل جميع عناصر التنوع البيولوجي ذات الصلة بالأغذية والزراعة.
تعتبر الهيئة المنتدى الوحيد التي تُناقش فيه الحكومات المسائل ذات الصلة بالتنوع البيولوجي للأغذية والزراعة وتتفاوض بشأنها. وترمي الهيئة إلى تحقيق توافق دولي في الآراء بشأن السياسات الخاصة بصون الموارد الوراثية للأغذية والزراعة واستخدامها المستدام والتقاسم العادل والمتكافئ للفوائد والمزايا المترتبة على استخدامها.
شرفت الهيئة منذ إنشائها على التقييمات الشاملة لحالة الموارد الوراثية النباتية والحيوانية للأغذية والزراعة في العالم، وشاركت في المفاوضات الخاصة بالصكوك الدولية الرئيسية في هذا المضمار، لاسيما المعاهدة الدولية بشأن الموارد الوراثية النباتية للأغذية والزراعة.