En todo el mundo han sido creados, modelados y mantenidos por innumerables generaciones de campesinos y pastores, sistemas agrícolas y ambientes específicos basados en recursos naturales diversos que usan prácticas de manejo adaptadas a las condiciones locales. Construyendo sobre el conocimiento local y la experiencia, estos ingeniosos sistemas agroculturales reflejan la evolución de la humanidad, la diversidad de su conocimiento y sus profundas relaciones con la naturaleza. Estos sistemas han producido no sólo ambientes extraordinarios, el mantenimiento y la adaptación de la biodiversidad agrícola mundialmente significativa, sistemas de conocimiento nativos y ecosistemas resilientes, pero sobre todo, la provisión sostenible de múltiples bienes y servicios, alimentos y seguridad en los medios de subsistencia y en la calidad de vida.

Para salvaguardar y apoyar los sistemas del patrimonio agrocultural mundial la FAO inició en el año 2002 un amplio programa para la conservación y manejo adaptativo de los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM). El programa está dirigido a establecer las bases para el reconocimiento internacional, la conservación dinámica y el manejo adaptativo de los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial y su biodiversidad agrícola, de los sistemas de conocimientos, la seguridad alimentaria y de los medios de subsistencia y culturas en todo el mundo.

En la fase preparatoria (2002 – 2006) el programa SIPAM identificó sitios piloto en Argelia, Chile, China, Filipinas, Perú y Túnez. Durante los próximos cinco años (2008 – 2013), los sistemas piloto implementarán estrategias de enfoques de manejo de conservación dinámica destinadas a ayudar a los actores nacionales y locales y a proteger la conservación sustentable de los sistemas y sus componentes.

• apoye las políticas e iniciativas gubernamentales protectoras mientras trabajan por la conservación in situ de la biodiversidad y el conocimiento tradicional;
• reconozca el derecho a la alimentación, a la diversidad cultural y a los logros de los miembros de la comunidad local y de los pueblos indígenas;
• cristalice la necesidad de los enfoques para integrar la conservación in situ de los recursos genéticos con el conocimiento tradicional y las tecnologías locales relacionados, como forma de asegurar la continua coadaptación a un ambiente cambiante y a la presión humana mediante el mantenimiento de las dinámicas evolutivas de las especies agrícolas en los ambientes humanos y agroecológicos en los cuales han evolucionado.

El programa servirá como base a una iniciativa de largo plazo a través de la cual los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM) serán continuamente identificados, clasificados e internacionalmente reconocidos y serán diseñadas políticas específicas y programas de acción para su conservación dinámica y manejo adaptativo similar a los sitios culturales de la UNESCO-Patrimonio Mundial.