En Asie, la pisciculture dans les champs de riz inondés a une longue histoire. Un plat chinois d'argile datant de la dynastie Han (il y a 2000 ans) montre un poisson nageant d’un étang jusqu'à la rizière inondée.

Une symbiose écologique existe dans le système agricole traditionnel de riz- poissons : le poisson fournit l'engrais au riz, assure une régulation des conditions microclimatiques, ramollit le sol, agite l'eau et mange les larves et les mauvaises herbes dans les parcelles inondées ; de son côté, le riz fournit l'ombre et la nourriture pour les poissons. En outre, les écosystèmes fournissent de multiples biens et services bénéfiques aux agriculteurs locaux et à l'environnement. Le poisson de qualité et le riz sont la base d’une alimentation de haut niveau des agriculteurs ; la diminution des coûts et du travail nécessaires à la riziculture augmente sa productivité, particulièrement en réduisant l'utilisation des engrais chimiques, des pesticides et des herbicides pour contrôler les insectes et les mauvaises herbes, ce qui favorise la conservation de l'agro-biodiversité et la protection de l'environnement. Le système du riz- poissons dans le village de Longxian de la province de Zhejiang illustre comment le fonctionnement écologique ingénieux d’un système de production conduit également à des avantages sur les plans économique et social.