在亚洲，稻田养鱼历史悠久。出土的一个2000年前的中国汉代粘土瓷盘上，就描绘了鱼从池塘游到稻田的景象。
在传统稻鱼共生系统中，存在着明显的生态共生现象：鱼为水稻提供了肥料，调节了小气候条件，疏松土壤，扰动水分，吃掉了害虫和水田中的杂草；另一方面，水稻为鱼提供了遮荫和食物。此外，这个复合生态系统还提供了多种生态服务，使当地的农民和环境受益：高质量的稻米和鱼产品，使农民保持较高的营养水平；成本和劳动力的降低，增加了生产效率与效益；而且特别重要的是，通过减少化肥的使用和为了控制病虫害与杂草的农药的使用，有助于农业生物多样性的保护和农田环境的保护。浙江省龙现村的稻鱼共生系统表明，这个富有创造性的复合生态系统途径，通过发挥生态系统服务功能，产生了明显的生态、经济与社会效益。