Celles-ci se regroupent autour de 5 thèmes majeurs :

(1)  Biodiversité et fonctionnement des écosystèmes,

(2)  Caractéristiques concernant la gestion des paysages, des ressources en terre et en eau,

(3)  Sécurité alimentaire et des conditions de vie,

(4)  Organisation sociale et culturelle (institutions traditionnelles assurant la gestion agro-écologique, règles pour l'accès aux ressources et le partage des bénéfices, systèmes de valeurs, rites),

(5)   Systèmes de connaissances et technologies agricoles (y compris les technologies, les systèmes de valeur associés, les transferts de connaissance, les langues et les traditions orales, les arts, la philosophie et la vision cosmique du monde).

en option :

(6) Autres biens et services produits par le système (services liés à l'écosystème, adaptation au climat et autres avantages environnementaux d'importance mondiale ou autres caractéristiques telles que la valeur historique/archéologique ou la contribution à la stabilité politique,...).

Pour chaque élément il y a une gamme d'indicateurs secondaires qui sera développée : par exemple des indicateurs peuvent être développés pour la biodiversité sur des espèces inter et intra spécifiques et pour la diversité endémique, pour la dynamique inter espèces, pour la diversité et l'intégration de l'écosystème aussi bien que pour les groupes taxonomiques : plantes et animaux microbiens. En outre la connaissance et les évolutions du patrimoine culturel seront définies plus concrètement en créant des catégories spécifiques avec des indicateurs appropriés. Le développement futur des indicateurs est considéré nécessaire pour ces caractéristiques. Une sixième catégorie a été ajoutée pour tenir compte de la description des avantages additionnels spécifiques qui peuvent être d'importance mondiale.

Les indicateurs pour ce critère comprennent :

Alimentation et sécurité : Contribuer à l'alimentation et à la sécurité particulièrement en terme d'atténuation des risques pour les communautés locales sur des terres marginales, dans des lieux éloignées ou au bord du seuil de pauvreté.

Maximisation des bénéfices : Maximiser les bénéfices économiques, sociaux, en terme de moyens d'existence et d'environnement.

Cohésion sociale : Favoriser la cohésion, la solidarité et le sens d'appartenance et d'identité.

Dotations en ressources et systèmes de connaissances : Posséder des dotations remarquables de ressources naturelles (particulièrement la biodiversité) et des systèmes de connaissances d'intérêt mondial.

Diversité socioculturelle: Représenter diverses approches de gestion sociale, culturelle, institutionnelle et économique.

Biens collectifs: Fournir un patrimoine et des biens publics globaux qui présentent une valeur économique.

Savoir traditionnel : Maintenir l'inestimable savoir traditionnel et ses techniques à propos des paysages, des ressources génétiques, des cultures humaines, de l'organisation sociale et des institutions.

Relation à la terre : Valeurs du paysage et de l'agroécosystème pour la survie individuelle et collective.