La política agraria aspira a conseguir ciertos objetivos que se relacionan con la seguridad y la distribución de los derechos a la tierra, el uso y la gestión de la tierra, y el acceso a la tierra, incluyendo las formas de tenencia bajo las que se tiene. Una política del uso de la tierra es esencialmente una expresión de la percepción del gobierno de la dirección para que se tome sobre las cuestiones más importantes relacionadas con el uso de la tierra y la asignación propuesta de los recursos nacionales de la tierra durante un período determinado del tiempo. Tiene una producción y un componente de protección. Una política nacional acertada del uso de la tierra es eficazmente parte del medio ambiente permitido y debe encargarse de todos usos de la tierra. Para conseguir el objetivo de política de la producción sostenible y de la protección de recursos naturales, los gobiernos deben ejercer las estrategias que activamente promocionan formularios del uso de la tierra que son tan atractivos para las personas como sostenibles en relación con sus impactos en los recursos de la tierra. Al desarrollar las políticas del uso nacional de la tierra a través de un proceso participativo e integrado e iterativo, existe una probabilidad mucho mayor de conseguirlo.

En 1992, el Programa 21 reconoció la necesidad para la planificación integrada y la gestión de recursos de la tierra, fijando que debe ser un proceso de toma de decisiones que "facilite la asignación de los usos de la tierra que proporcionen mayores beneficios sostenibles" (Programa 21, párrafo 10.5). La planificación del uso de la tierra es incluso más crucial hoy, con el aumento de las presiones por el cambio climático, la urbanización y los biocombustibles. Mucha tierra con un alto potencial se está perdiendo para los poblados; la tierra en la que antes se cultivaban cosechas de alimentos, se están plantando materias primas para los biocombustibles en lugar de alimentos; el cambio climático está limitando los cultivos en tierras secas, reduciendo la productividad de tierras extensas e incrementando los niveles del mar, creando problemas en áreas costeras.

En 1997, la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible (CDS), en un sesión extraordinaria se reunió para evaluar el progreso hacia el desarrollo sostenible (Cumbre de la Tierra+5), reiteró las necesidades y recomendó que, a nivel internacional, la prioridad tiene que ir a desarrollar y difundir un nuevo enfoque para la protección de los recursos de la tierra y el desarrollo. Especificó que este enfoque debía crear las condiciones sociales, económicas y legales que apoyaran el desarrollo sostenible, conocieran las necesidades de información de los gobiernos y de los usuarios de la tierra, e involucraran a todas las instituciones relevantes. Esto es conforme a la responsabilidad de la FAO como Coordinador sectorial para el Capítulo 10 del Programa 21, que resultó de CNUMAD.

 
  

Cada año, 19.5 millones de hectáreas de tierra agrícola se destinan para la extensión de centros urbanos y desarrollos industriales, a menudo fuerzan a los agricultores a disminuir más las tierras marginales. La expansión incontrolada de acuerdos humanos constituye un desafío para la planificación y la gestión sostenible de la tierra. Especialmente, la concentración de personas y ciudades en áreas costeras aumenta la demanda sobre los recursos limitados de tierra. Las áreas costeras están entre las regiones más llenas de gente en el mundo. Las demandas sobre los recursos de la tierra y los riesgos para la sostenibilidad probablemente se han intensificado.

El crecimiento demográfico, el desarrollo económico y la urbanización están impulsando demandas para alimentos, agua, energía y materias primas; el desplazamiento continuo en la dieta humana de los cereales a los productos animales, requiere mayor insumo en los recursos de la tierra y del agua; y el reciente movimiento hacia los biocombustibles se añade a la demanda para la producción agrícola; todo esto con las implicaciones para los usos de la tierra.

En cuanto a cualquier formato de agricultura, la producción de biocombustible que se expande podría amenazar los recursos de la tierra y del agua así como la biodiversidad, y se exigen medidas apropiadas de política para disminuir los posibles efectos negativos. Los impactos variarán según las materias primas y las ubicaciones y dependerán de las prácticas de cultivo y si una nueva tierra se convierte para la producción de materias primas de biocombustible u otros cultivos se destinan para biocombustibles. La expansión de la demanda para productos básicos agrícolas exacerbará las presiones sobre la base de los recursos naturales, especialmente si la demanda se cubre por la  expansión del área. Por otro lado, el uso de las mismas materias primas en tierras marginadas o degradadas puede brindar la esperanza para la producción sostenible de biocombustible, pero la viabilidad económica de estas opciones podría ser una restricción al menos a corto plazo.

Planificación del uso de la tierra (o de los recursos de la tierra)

La planificación de los recursos de la tierra se define de la siguiente manera:

La planificación del uso de la tierra (o de los recursos de la tierra) es un procedimiento sistemático e iterativo que lleva a la creación de un medio ambiente permitido para el desarrollo sostenible de recursos de la tierra que cubre las necesidades y las demandas de las personas. Evalúa las potencialidades y las restricciones físicas, socioeconómicas, institucionales y legales respecto a un uso óptimo y sostenible de los recursos de la tierra, y otorga poderes a las personas para que tomen decisiones sobre cómo asignar esos recursos.

Estos se ajustan a través de un análisis múltiple del objetivo y la evaluación del valor intrínseco de los varios recursos medioambientales y naturales de la unidad de la tierra. El resultado es una indicación del futuro uso de la tierra que se prefiere, o de la combinación de usos. A través de un proceso de negociación con todas las partes interesadas, el resultado son las decisiones sobre la asignación concreta de la tierra para los usos específicos (o los no usos) a través de medidas legales y administrativas, que resultarán en la implementación del plan. Planning of land resources is  defined as follows:

Desarrollo territorial participativo y negociado	El propósito de este enfoque es definir un proceso en el que el análisis de las cuestiones territoriales locales, en base a los puntos de vista de actores diferentes y en un análisis histórico, contribuya a un conocimiento coherente al sistema territorial. Además, este enfoque se basa en la idea de que todas las cuestiones territoriales identificadas se ponen en una mesa de negociación en la que se reunirá a todas las partes interesadas para tratar de los problemas relacionados con esta área, con el objetivo de una posible colaboración en la formulación de un acuerdo territorial social.