Ressources en terres de la FAO - Autres publications

El objetivo principal de la investigación en la ciencia del suelo es la comprensión de la naturaleza, propiedades, dinámicas y funciones del suelo como parte del paisaje y los ecosistemas. Un requerimiento básico para lograr ese objetivo, es la disponibilidad de información confiable sobre la morfología de los suelos y otras características obtenidas a través del estudio y la descripción del suelo en el campo. Es importante que la descripción del suelo sea hecha exhaustivamente; esto sirve como base para la clasificación del suelo y la evaluación del sitio, así como para realizar interpretaciones sobre la génesis y funciones medioambientales del suelo. Una buena descripción de suelos y el conocimiento derivado en cuanto a la génesis del mismo, son también herramientas útiles para guiar, ayudar en la explicación y regular el costoso trabajo de laboratorio.

Cette nouvelle base de données sur les sols du monde permet d’améliorer les connaissances sur la productivité actuelle et future des terres, ainsi que sur les stockages actuels de carbone et le potentiel de fixation du carbone des sols du monde. Elle aide à identifier les limitations des terres et des eaux et à évaluer les risques liés à la dégradation des terres, s’agissant notamment des risques d’érosion des sols. A partir de cette base de données sur les sols du monde, la FAO a produit une carte mondiale du carbone qui permet d’identifier les zones où se situent les stocks de carbone les plus importants et le potentiel physique disponible pour la fixation ultérieure de milliards de tonnes de carbone supplémentaire par les sols dégradés. L’information sur les sols, de l’échelle mondiale à l’échelle locale, a souvent été un des éléments d’informations biophysique manquant et cette absence renforçait l’incertitude des prédictions relatives aux potentiels et aux limitations en matière de production d’aliments et de fibres. L’absence de données fiables et harmonisées sur les sols a considérablement entravé les évaluations de la dégradation des terres, les études d’impact environnemental et les interventions adaptées en matière de gestion durable des terres.

Partout en Afrique, la dégradation des ressources en terres et la gestion insuffisante de l’eau constituent de sérieux obstacles au développement de l’agriculture. Les pratiques agricoles inappropriées conduisent à l’érosion des sols, à la perte de leurs matières organiques et au déclin de leur fertilité et de leur capacité à retenir l’eau. Lorsque les sols fertiles deviennent compactés et encroûtés, l’eau de pluie s’échappe avec la couche de terre arable et tous ses précieux nutriments ; au lieu de s’infiltrer dans le sol. Il en résulte des cultures de mauvais qualité en raison du déficit en eau et en nutriments, l’apparition de mauvaises herbes et de maladies, des rendements pauvres et insuffisants ainsi que des pénuries d’eau chroniques, liées au déficit de recharge des nappes phréatiques. Comment sortir de ce cercle vicieux ? La FAO et d’autres organisations de développement ont encouragé le développement des écoles d’agriculture de terrain – une approche innovante pour l’enseignement aux adultes tout d’abord développée en Asie du sud-est pour la lutte contre les nuisibles – afin d’améliorer la gestion des terres et des eaux en Afrique.

The maintenance of good soil quality is vital for the environmental and economic sustainability of annual cropping. A decline in soil quality has a marked impact on plant growth and yield, grain quality, production costs and the increased risk of soil erosion. Therefore, it can have significant consequences on society and the environment. A decline in soil physical properties in particular takes considerable time and cost to correct. Safeguarding soil resources for future generations and minimizing the ecological footprint of annual cropping are important tasks for land managers. Visual Soil Assessment is based on the visual assessment of key soil ‘state’ and plant performance indicators of soil quality, presented on a scorecard. With the exception of soil texture, the soil indicators are dynamic indicators, i.e. capable of changing under different management regimes and land-use pressures. Being sensitive to change, they are useful early warning indicators of changes in soil condition and as such provide an effective monitoring tool.

These guidelines are based on the internationally accepted Guidelines for Soil Description (FAO, 1990).Some new international developments in soil information systems and soil classification, such as the Field Book for Describing and Sampling Soils (Schoeneberger et al., 2002) and Keys to Soil Taxonomy (USDA Soil Survey Staff,2003), Updated Global and National Soils and Terrain Digital Databases (ISRIC, 2005) and the second edition of the World Reference Base for Soil Resources (IUSS Working Group WRB, 2006) are taken into consideration.