La evaluación de la superficie terrestre y el control de su cambio son esenciales para la gestión sostenible de los recursos naturales, la protección del medioambiente, la seguridad alimentaria, los programas humanitarios, así como modelar el cambio medioambiental global. En los acuerdos medioambientales multilaterales son especialmente importantes los grupos de usuarios. Sin embargo, existen huecos significativos en los datos referidos a la superficie de la tierra y su acceso está, a menudo, limitado.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha apoyado las actividades de cartografía de la superficie terrestre y la posibilidad de construir para permitir que los países emprendan los programas eficaces de cartografía. Se ha creado una colaboración global para desarrollar un punto de vista proporcionado para hacer que los datos requeridos sean accesibles a las partes interesadas locales, nacionales e internacionales en los países en vías de desarrollo.

La FAO ha desarrollado varias herramientas y metodologías para facilitar las actividades de la cartografía y asegurar la compatibilidad entre los productos locales, nacionales y regionales. El Sistema de clasificación de la cubierta terrestre (LCCS) permite la comparación de la cubierta terrestre clasificada sin tener en cuenta la fuente del datos, el sector o el país. La FAO también apoya las actividades internacionales como la organización de las Secretarías de la Red mundial para la superficie terrestre (GLCN) y el Sistema mundial de observación terrestre (SMOT).