El éxito en el desarrollo agrícola y rural depende de las acciones individuales de millones de familias rurales, cuyas decisiones se formulan por la información, los conocimientos y las tecnologías que les resultan asequibles.

La investigación y la extensión apoyan este desarrollo al mejorar las instituciones nacionales de investigación en agricultura y los servicios de extensión rural y agrícola a través del consejo político, el apoyo técnico, los proyectos y programas, los estudios y los talleres.

Actualmente, los sistemas nacionales de investigación agrícola y extensión se enfrentan a muchos desafíos y oportunidades.  Las limitaciones serias en la planificación y la gestión financiera de la investigación agrícola, en la organización y la gestión de las instituciones de investigación y en las estrategias de transferencia de tecnología se han identificado a través de algunos análisis y valoraciones. De forma semejante, los sistemas de extensión, a menudo, resultan poco investigados y se usan viejos enfoques de provisión de servicios y métodos de extensión.

Al mismo tiempo, los desarrollos en biotecnología y bioseguridad, los temas del cambio climático, la inseguridad alimentaria, el importante aumento de las cadenas agroalimentarias, las demandas para un mayor potenciamiento del mayor productor rural, y en los cambios en la información y en las tecnologías de la comunicación se combinan para suministrar muchas oportunidades nuevas para el crecimiento y la renovación de los sistemas nacionales de investigación agrícola y extensión.

Concretamente, la investigación y la extensión funcionan para perfeccionar los sistemas nacionales al:

• Apoyar la organización y la gestión de los sistemas nacionales de investigación agrícola para reforzar sus habilidades con el fin de generar, adaptar y trasladar tecnologías apropiadas para mejorar los sistemas de producción sostenible en la agricultura, la actividad forestal y la pesca


• Proporcionar la evaluación, el consejo político y la asistencia para reorientar los servicios de extensión hacia la creación plural, los sistemas de inducción por la demanda y de mercado orientado, los nuevos mecanismos de financiación, el uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TCI), el seguimiento y la evaluación


• Facilitar y promover la participación de la FAO en las iniciativas internacionales y en los esfuerzos de investigación agrícola y extensión como el Foro Global de Investigación Agropecuaria (FGIA) y el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (GCIAR).