Paraguay

Fuente: FAO-Forestry. Cláusula de exención de responsabilidad.

Version: 2000

Geografía y población

La República de Paraguay, situada en el Hemisferio Sur del continente americano, está comprendida entre los paralelos 19° 18' y 27° 31' S de latitud y los meridianos 54° 15'y 62° 38' W. El Trópico de Capricornio pasa casi exactamente por la parte media de su territorio. Está limitada al norte por Brasil y Bolivia, al Este por Brasil y Argentina, al sur por Argentina y al oeste por Bolivia y Argentina. Administrativamente, el territorio está dividido en 17 Departamentos, de los cuales 14 se encuentran en la Región Oriental y tres en la Región Occidental. Con una superficie total de 406 750 km² y una superficie cultivable cercana a los 24 millones de ha, la superficie cultivada en 1997 era de 2 285 000 ha (2 200 000 ha de cultivos anuales y 85 000 ha de cultivos permanentes).

El país está dividido por el río Paraguay en dos regiones naturales, la Región Oriental o Paraneña y la Occidental o Chaco, esta última ocupa casi el 60 % de su superficie total. El sistema orográfico principal del país está conformado por las Cordilleras de Amambay, Mbaracayú y Caaguazú, situadas en la Región Oriental, con altitudes que no superan los 700 m. Las dos primeras sirven de límite natural con Brasil y se extienden desde Pedro Juan Caballero hasta el Salto de Guairá en la margen derecha del río Paraná. La Cordillera de Caaguazú, ubicada en la parte central de la región, sirve como divisoria de las aguas entre el río Paraná al este y el río Paraguay al oeste.

En la Región Oriental (Región Paraneña), vive el 98% de la población total del país, que se reparte casi de forma equitativa entre las áreas rurales y urbanas. En 1997, la población total era de 5 088 000 habitantes, con un 46% de población rural. La densidad de población varía desde los 0,37 hab/km² en el departamento de Boquerón a los 456 hab/km² del departamento Central. El crecimiento medio anual poblacional en el período 1990-1997 fue del 2,13%.

La actividad agrícola, con aproximadamente un 36% de la población activa dedicada a la agricultura (1997), se estima que contribuye un 26% al PIB de Uruguay. Además, la actividad del sector agrícola genera el 90% de las exportaciones registradas y más de la mitad del valor añadido de la actividad industrial proviene de la industria agroalimentaria.

Clima y recursos hídricos

Clima

En la Región Paraneña, debido a la ausencia de barreras topográficas de importancia, la alternancia de estos vientos provoca cambios bruscos e irregulares en el tiempo templado dominante. Los vientos (siroco del noroeste en verano y pampero frío de Argentina en invierno) son fuertes. La Región Paraneña es húmeda y con cambios moderados en las temperaturas. No hay diferencias significativas entre el norte y el sur y ningún área de esta región está enteramente libre del riesgo de heladas. En Asunción, la temperatura media en el invierno es 18 ° C y en el verano 24 ° C, siendo frecuente alcanzar temperaturas máximas de hasta 38 ° C. La precipitación, con variaciones interanuales importantes, está bien distribuida (diferencia interestacional es de 100 a 180 mm) y su media anual es de 1 270 mm, aunque en la zona de los llanos del Paraná llega hasta los 1 900 mm.

En contraste con la Región Paraneña, el Chaco tiene un clima tropical húmedo y tropical seco, en el límite con el clima semiárido. Este área alterna períodos de inundaciones con períodos muy secos. La precipitación se concentra en los meses de verano (octubre a marzo) y extensas áreas que son desiertos en invierno, se convierten en zonas encharcadas en los meses de verano. La temperatura media es de 24 ° C y la precipitación media anual es de 400 mm en las proximidades de la frontera de Argentina y Bolivia, variando de 500 a 1 000 mm en el resto de la Región y presentando déficit hídrico a lo largo de todo el año.

Recursos Hídricos

La precipitación media anual en Paraguay es de 1 128 mm, que suponen unos 459 km³/año en todo el territorio paraguayo. De este aporte, se convierten en RHIR 94 km³/año, por lo que las pérdidas por evapotranspiración y evaporación suponen el 80% de la precipitación. De los RHIR, el 44% recarga los acuíferos, mientras que el 56 % restante se convierte en escorrentía superficial.

Se pueden distinguir dos grandes cuencas en Paraguay que se integran en la cuenca principal del río de la Plata. En primer lugar la cuenca del río Paraguay (353 752 km²), en la cual se incluye el río Pilcomayo que desemboca en el primero en las proximidades de Asunción. La totalidad del Chaco (246 845 km²) junto con unos dos tercios de la Región Oriental (106 907 km²) pertenecen a esta cuenca, sumando el 87% del territorio nacional. El río Paraguay es la gran vía de comunicación e integración nacional. Es navegable en gran parte de su recorrido, desde su confluencia con el Paraná hasta 2 300 km más al norte, pero sólo hasta Asunción por barcos de gran calado. Sus principales afluentes (Apa, límite con Brasil, Aquidabán, Ypané, Jejuí y Tebicuari) desembocan sobre su margen izquierda, es decir, provienen de la parte oriental del país. El río Pilcomayo, el curso hídrico más importante que cruza la región chaqueña, nace en los Andes Bolvianos y se desplaza hacia el este hasta desembocar en el río Paraguay, después de atravesar una zona en la que se covierte en flujo subterráneo, denominada Estero Patiño. El Pilcomayo es el límite natural entre Paraguay y Argentina a lo largo de los 835 km de su recorrido. Otros ríos importantes de la Región del Chaco son: Verde, Monte Lindo y Confuso, todos afluentes del río Paraguay en su margen derecha.

El resto de la superficie del país pertenece a la Cuenca del Paraná (52 998 km³). Estos dos ríos se unen en la parte sur del país. Los afluentes del río Paraná, que nacen en territorio paraguayo y que merecen ser señalados por su importancia son el Acaray, Monday, Piratiy y Carapá, todos ellos con un importante potencial hidroeléctrico.

Lagos y Embalses

El embalse de Itaipú, localizado en el río Paraná en la frontera entre Brasil y Paraguay, tiene una capacidad de embalse de 29 km³, con una altura máxima del dique de 225 m. Tiene la mayor capacidad hidroeléctrica instalada del mundo con 12 600 Mw con una producción anual cercana a los 75 millones de Mwh y suministra el 78% del total de la energía eléctrica a Paraguay.

Por otro lado, el embalse de Yacyretá, también en el río Paraná en la frontera con Argentina, inunda unos 1 690 km² y almacena cerca de 81 km³. La energía eléctrica que genera este embalse, con una capacidad inicial instalada de 2 100 Mw pero que se espera llegue a los 3 100 Mw, se dirige fundamentalmente al suministro de Argentina.

Desarrollo del riego y drenaje

El riego es una actividad poco desarrollada en Paraguay, sólo difundida en la Región Oriental y mayoritariamente a partir de aguas superficiales (ríos y arroyos). En esta Región se producen situaciones puntuales de escasez de agua que se relacionan con la distribución irregular de las precipitaciones, en las cuales es necesario un riego de apoyo. Las condiciones climáticas y el aislamiento de la Región Occidental han limitado la actividad agrícola. Aunque la región tiene zonas agroecológicas con cierto potencial agrícola, la escasez de recursos hídricos, superficiales y subterráneos, supone quizá el mayor factor limitante de su productividad.

La superficie regada en 1998 se estimaba en 67 000 ha, de las cuales 20 000 ha estaban dedicadas al arroz y la parte restante a la caña de azúcar, fresas (frutillas), tomates, hortalizas y algunos frutales.

En cuanto al drenaje, existen superficies significativas con falta de drenaje natural sujetas a inundaciones, pudiendo permanecer las tierras inundadas por espacio de 5 meses o más.

Entorno institucional

Las principales instituciones encargadas de la gestión de los recursos hídricos y el riego son:

• Dentro del Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones (MOPC), está el Departamento de Recursos Hídricos en la Sub-Secretaría de Estado de Minas y Comunicaciones, que se encarga de la información sobre Recursos Hídricos y el desarrollo de estudios hidrológicos, hidrogeológicos, hidrología urbana y control de inundaciones. También tiene responsabilidad sobre la planificación y la coordinación, recolección y organización de la legislación relativa a recursos hídricos.
• El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), responsable del uso del agua en la agricultura. Dentro de éste, la Dirección de Ordenamiento Ambiental de la Sub-Secretaría de Estado de Recursos Naturales y Medio Ambiente tiene responsabilidades generales para la regulación, gestión, educación y evaluación de los impactos ambientales y administra el uso de las aguas públicas. El Instituto de Bienestar Rural es el responsable de la colonización de nuevas áreas y del asentamiento de nuevos colonos. En el ámbito local, los agricultores se organizan en Consejos de Aguas Públicas, que sirven como vínculo de enlace entre la Dirección de Ordenamiento Ambiental y los regantes.
• El Crédito Agrícola de Habilitación (CAH), que presta servicios de asistencia crediticia, técnica y de organización a los pequeños productores y asociaciones de usuarios. Estos préstamos están orientados al financiamiento de los costes anuales de producción, costes de comercialización e inversión de capital, entre otros para la transformación en riego, en diferentes cultivos agrícolas, explotaciones forestales y pequeñas industrias.
• La Coorporación de Obras Sanitarias (CORPOSANA), una coorporación estatal, perteneciente al Ministerio del Interior, se encarga del suministro de agua potable a comunidades de más de 4 000 habitantes. En las áreas rurales y comunidades de menos de 4 000 habitantes, estos servicios son responsabilidad del Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental, SENASA, perteneciente al Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social. Las Juntas Locales de Saneamiento participan en la construcción y financiación y administran los sistemas ya construidos.
• El Departamento de Aguas para el Chaco perteneciente a la Comisión Nacional de Desarrollo del Chaco Paraguayo, dependiente del Ministerio de Defensa Nacional, es responsable del abastecimiento de agua y del saneamiento de esta región y además lleva a cabo investigaciones sobre los recursos hídricos, especialmente en los estudios de inventariación y explotación de aguas subterráneas y la recarga superficial a pequeña escala.
• Finalmente, el suministro de electricidad está en manos de la Administración Nacional de Electricidad, (ANDE) perteneciente al MOPC, que lleva a cabo las mediciones hidrométricas y los estudios hidrológicos de los ríos y los lugares con potencial hidroeléctrico. La Entidad Binacional de Itaipú controla la generación de energía eléctrica en el río Paraná y la Entidad Binacional Yacyretá gestiona la Planta Hidroeléctrica de Yacyretá.

Tendencias en el riego

La actividad agrícola en Paraguay tiene como objetivo principal a corto y medio plazo el maximizar la contribución del sector al desarrollo global de la economía, con la finalidad de conseguir un incremento significativo en el bienestar rural. También mejorar la capacidad de generar ingresos de la población rural, incluyendo la población indígena, reduciendo la incidencia de la pobreza rural.

Para ello, es necesario incrementar y diversificar la producción y las exportaciones y adoptar sistemas de producción sostenibles, manteniendo los recursos base productivos y los recursos naturales, incluyendo la parte de bosque natural todavía existente.

El regadío ayuda a incrementar la intensificación y diversificación de los cultivos, pero presenta los factores limitantes de considerable importancia ya detallados, especialmente en las pequeñas explotaciones.

Se considera que buena parte de los suelos que con frecuencia se ven inundados, pueden ser mejorados, y desarrollar una actividad agrícola rentable si se llevan a cabo obras de drenaje.

Principales fuentes de información

Dirección de Censos y Estadísticas Agropecuarias (DCEA). 1994. Producción Agropecuaria 1993/94. Ministerio de Agricultura y Ganadería. Asunción.

FAO. 1973. Informe al Gobierno del Paraguay. Riego y Usos del Agua. Roma. 86 p.

Presidencia de la República de Paraguay. 1997. Anuario Estadístico de Paraguay 1996. Secretaría Técnica de Planificación. Dirección General de Estadística, Encuestas y Censos. Asunción. 231 p.

World Bank. 1995. Paraguay Agricultural Sector Review. Country Department I. Natural Resources, Environment and Rural Poverty Division. Latin America and the Caribbean Regional Office. 45 p. Washington D.C.