Directives et outils informatiques de planification et de conception de systèmes de drainage agricole

Document FAO Irrigation et drainage n° 62

par W.H. van der Molen
Université de Wageningen
Wageningen, Pays Bas

J. Martínez Beltrán
Unité de la mise en valeur et de la gestion des eaux
Division des terres et des eaux, FAO

W.J. Ochs
Water Management Engineers
Annandale, Etats Unis d’Amérique

Le drainage des terres agricoles est un outil essentiel de gestion de l’eau pour assurer la durabilité des systèmes de culture, cette durabilité étant étroitement dépendante de la maîtrise de la saturation en eau et de la salinité des sols, dans la zone racinaire de la plupart des cultures. Sur certaines terres agricoles, le drainage naturel suffit maintenir une productivité élevée, mais pour beaucoup d’autres, des améliorations du drainage superficiel et souterrain est nécessaire pour optimiser la productivité de la terre tout en maintenant la qualité des ressources du sol. Au fil du temps, les exigences de drainage pourraient se modifier en raison des changements susceptibles d’intervenir dans les conditions socioéconomiques générales, comme le prix des intrants et des produits agricoles et l’intensification des rotations des cultures.

Dans les zones pluviales et irriguées des régions tempérées (où la saturation en eau constitue le principal obstacle au drainage naturel des sols) un drainage approprié a permis d’améliorer l’aération des sols et de la terre et la circulation sur les routes rurales. De plus, ce drainage a favorisé le prolongement de la période potentielle de croissance des cultures.

Dans les zones irriguées des régions arides et semi-arides (où les problèmes de salinité sont dominants), le drainage souterrain a été essentiel – au-delà des effets bénéfiques décrits ci-dessus – pour maîtriser la salinité des sols et réduire l’incidence négative de rendements agricoles irréguliers.

Dans les régions tropicales semi humides et humides, le développement du drainage a été moins important que dans les agro climats mentionnés ci-dessus. Toutefois, la maîtrise de la salinité est indispensable pendant les périodes d’irrigation, dans les zones tropicales semi humides, de même que la maîtrise de la saturation des sols pendant la saison des pluies (dans les pays de mousson, par ex.). De plus, dans de nombreuses zones, la maîtrise des inondations constitue également une composante indispensable dans les projets de drainage, afin de protéger plus efficacement la sécurité et les moyens d’existence de la population rurale. Dans les plaines des zones tropicales humides, la présence fréquente de sols organiques et de sols acide sulfate conduit souvent à des problèmes spécifiques qui nécessitent un drainage minutieux.

Dans toutes les zones climatiques, l’objectif général reste d’assurer la qualité de l’eau de boisson nécessaire, à un moment donné et dans des circonstances données. Des méthodes spécifiques de maîtrise de l’eau sont quelquefois nécessaires, notamment dans les cas de sols acide sulfate, de sols tourbeux et dans les zones où le riz est cultivé en rotation avec des cultures sèches.

(disponible en anglais)

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