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El agua y la población rural pobre
Intervenciones para mejorar los medios de vida en el África subsahariana
Edición de Jean-Marc Faurès
y Guido Santini
División de Tierras y Aguas, de la FAO
Esta publicación es un informe conjunto de la FAO y del FIDA
El objetivo principal de este informe es el de colaborar en el desarrollo de las estrategias para reducir la pobreza rural en el África subsahariana (SSA) a través de inversiones en el sector agrícola del agua. Un 75 por ciento de la población más pobre del mundo, 880 millones de mujeres, niños y hombres, viven en las zonas rurales, y la mayoría de ellos depende de la agricultura y de las actividades que están relacionadas con sus medios de vida (Banco Mundial, 2007a). Un cuarto de esta población rural vive en el SSA, donde el producto agrícola no ha mantenido el mismo ritmo que el crecimiento demográfico en las últimas décadas y donde las cosechas de la tierra han estado inactivas o han descendido, y son la causa de las reducciones de los ingresos agrícolas y de la producción de alimentos per cápita. Los esfuerzos para reducir o erradicar la pobreza en la zona no tendrán éxito sin las ganancias sustanciales en los ingresos agrícolas.
El presente informe depende firmemente de la opinión de que la agricultura en el SSA es la opción más prometedora para marcar la reducción de la pobreza en las zonas rurales, y de establecer el papel de las mejoras del agua en el contexto más amplio de las reformas generales y de las inversiones en agricultura. Algunos comentaristas han señalado el alto coste de los proyectos de desarrollo del riego en el SSA, en cambio, otros han descrito el alto coste de los ingresos del transporte y de los productos en las carreteras a las granjas y los mercados que se encuentran lejos de las costas y de las vías férreas. Teniendo en cuenta estos y otros problemas, se ha indicado que la agricultura no puede proporcionar el estímulo necesario para conseguir el desarrollo económico de África con la rapidez y la extensión necesaria con el fin de disminuir la pobreza en un futuro próximo. Estos puntos de vista alternativos proponen inversiones públicas y privadas en otros sectores.
Aunque se reconocen las dificultades y las restricciones al enfrentarse al sector agrícola, no hay razón para aceptar que no se pueden superar. Este informe sostiene que el desarrollo agrícola es una condición necesaria para conseguir que se marque el desarrollo económico, y que las inversiones en la agricultura del pequeño agricultor reducen la pobreza y mejoran los medios de vida en un tiempo razonable. La población del SSA continuará creciendo en un porcentaje rápido hasta 2050, algunos países duplicarán y triplicarán sus poblaciones actuales (Alexandratos, 2005). Los próximos esfuerzos para prevenir el generalizado empeoramiento de la pobreza y, a gran escala, las constantes crisis alimentarias en el subcontinente, deben comenzar muy pronto.
(disponible en inglés)
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