La " Campaña de Extensión Estratégica" (SEC), metodología desarrollada por la FAO, se ha introducido en Africa, el Cercano Oriente, Asia y Latino América. Esta metodología enfatiza la importancia de la Participación Popular (en otras palabras, beneficiarios destinados tal como trabajadores de extensión de campos y agricultores pequeños) en la planificación estratégica, en la administración sistemática, y en la implementación de campo de la extensión y el programa de capacitación agrícola (ve Fig. 2-4). Sus estrategias de la extensión y mensajes se desarrollan específicamente y son hechos a la medida basado en los resultados de una identificación del problema de la participación y evaluación de necesidades. La transferencia de la tecnología SEC y el enfoque de la aplicación está basado en las necesidades, dirigido por la demanda y tienen una orientación de solución de problemas.

El programa SEC sigue un enfoque de sistemas que comienza con una Encuesta de Conocimientos, Actitudes y Prácticas (KAP) de agricultores, cuyos resultados se usan para alimentar la planeación y como línea de base para propósitos de re evaluación sumativa. Además, una serie talleres de enfoque práctico y participativo son conducidos para capacitar personal de extensión, especialistas en la materia, entrenadores y líderes campesinos en las habilidades de planeación de programas de extensión, desarrollo estratégico, diseño y posicionamiento de mensajes, desarrollo de materiales de multi-medios, pre tests y producción, así como planeación administrativa, implementación, monitoreo y re evaluación. Una de las fortalezas de estos enfoques es la orientación y capacitación del personal relevante de extensión en la aplicación de un enfoque sistemático, racional y pragmático para la planeación, administración, control y revisión de programas regulares/rutinarios de un servicio de extensión agrícola.

Los estudios de re evaluación empírica (encuestas de información útil e impacto, encuestas de control administrativo y entrevistas de grupo) de los métodos de la campaña estratégica de extensión aplicados a actividades específicas de extensión/soporte de la FAO por ejemplo en Bangladesh y Malasia (en control de ratas), Tailandia (sistemas de control de plagas), Malasia (en manejo de malezas), Zambia (en producción de maíz), Malawi, Jamaica, y Marruecos (en educación popular), etc., reportaron cambios positivos en los conocimientos, actitudes y prácticas con las tecnologías recomendadas así como beneficios económicos significativos.

Este método SEC se ha replicado con la asistencia de la FAO en varios países en Asia, Africa, Cercano Oriente y el Caribe con temas que van desde la siembra alineada de cultivo de arroz, producción de maíz, cultivo de cacao, control de enfermedades transmitidas por las garrapatas, cultivos alternos, educación popular, cultivación con poder animal, etc. Adicionalmente a las repetidas aplicaciones de SEC dentro de los países, los efectos multiplicadores de este método se han sentido más allá de las fronteras. Por ejemplo especialistas de extensión en Ghana, Malawi, Etiopía, Francia, Malasia, Tailandia, Filipinas etc. Que se han entrenado con la FAO en el método SEC y han implementado sus programas, ahora sirven como consultores/recursos para entrenar a sus contrapartes o asistir en aplicaciones similares de SEC en Sri Lanka, Filipinas, Malasia, Tailandia, China, Liberia, Zambia, Malawi, Kenya, Uganda, Marruecos, Tunisia, Rwanda, Burundi, Guinea, Jamaica, Honduras, etc.

Esta sección no discutirá las lecciones aprendidas en como planear, implementar, controlar y re evaluar las actividades SEC. En lugar de esto, esta sección presentará las implicaciones a nivel macro de las experiencias de SEC para fortalecer y mejorar los servicios públicos de los sistemas de extensión agrícola. Los programas y actividades SEC no son un sustituto de un programa o sistema de extensión agrícola. SEC es solamente uno de los métodos no formales de educación que debe ser una parte integral de un sistema o programa de extensión agrícola. Experiencias de algunas aplicaciones de SEC, han generado algunas experiencias útiles e importantes para incrementar la efectividad y eficiencia de los sistemas y programas de extensión agrícola aplicando todos o algunos de los elementos y/o principios de SEC.

Lección 1 : SEC fortalece el proceso de planeación de extensión agrícola

El método de la Campaña Estratégica de Extensión (SEC) toma importancia primordial en un procedimiento sistemático de acceso a las necesidades sentidas de unos beneficiarios objeto (por ejemplo: . pequeños agricultores, mujeres rurales, jóvenes, etc.) así como los intermediarios (e.g. trabajadores de extensión, entrenadores, especialistas en cierta materia, etc.) y en identificar los problemas percibidos o asuntos que dan razón de la no adopción o práctica inapropiada de una cierta tecnología recomendada.

Las experiencias de SEC han indicado que el importante principio de desarrollar objetivos de extensión precisos y específicos, basados en las necesidades sentidas y problemas percibidos de la audiencia objetivo (i.e, beneficiarios y personas involucradas en la extensión agrícola) es fundamental para asegurar la relevancia y lo apropiado de un programa de extensión agrícola con planificación estratégica y enfoque participativo.

Las actividades de SEC, han mostrado también que muchos planificadores, administradores y entrenadores de extensión que se han entrenado en talleres de SEC, especialmente en el uso del Equipo de conocimientos, actitudes y prácticas campesinas (KAP), y en planificación estratégica, diseño de mensajes y desarrollo de materiales multi medios, han aplicado principios de planificación estratégica. Ellos han comisionado o conducido encuestas incluyendo Entrevistas enfocadas en el grupo (FGI) y utilizando la información cuantitativa y cualitativa como fuentes de planificación de programas de extensión, seguimiento y re evaluación, más allá de los propósitos de la campaña de extensión.

Los programas y actividades de extensión, como resultado de tal planificación estratégica y orientaciones de enfoque de sistemas son entonces más enfocados, basados en las necesidades y en la solución problemas y tienen objetivos específicos y mensajes específicamente diseñados para grupos objeto segmentados. La orientación previa de la extensión, se muestra como un enfoque de diseminación tecnológico más ad hoc y esporádico con objetivos generales.

Lección 2: SEC consolida oficiales planificadores y entrenadores de programas de extensión

En las actividades SEC, el desarrollo de los recursos humanos a través de la capacitación del personal en la metodología SEC, es un elemento crucial. Debe ser considerado como una buena " póliza de seguros" para la sostenibilidad y la aplicación o utilización del como en el apoyo a la implementación de programas de extensión. A través de variados talleres prácticos de SEC orientados al desarrollo de habilidades y del método de aprendizaje-experimental un grupo central de extensión agrícola y de personal de capacitación de un país donante, se ha entrenado para servir como Entrenadores Maestros y Planificadores Maestros de SEC.

Las experiencias de SEC han demostrado, que cuando hay un adecuado número de personal entrenado en quienes ofrecen la extensión agrícola y/o la institución capacitadora en el proceso de replicar SEC, estas personas pueden ser agentes multiplicadores en el desarrollo de otro personal de entrenamiento SEC.

Una importante lección aprendida de las experiencias de SEC en diferentes países, - al revisar la estrategia de entrenamiento- es que no crea dependencia innecesaria de recursos foráneos, personas y/o consultores. Después de la ronda inicial de actividades de entrenamiento de entrenadores, no es necesario perpetuar la necesidad de asistencia técnica una vez que uno o dos programas SEC, se han ejecutado exitosamente.

Lección 3: SEC ayuda a mejorar el vínculo entre extensión e investigación

En cualquier programa SEC, un paquete tecnológico de agricultura nuevo o existente, se debe seleccionar como contenidos centrales para el desarrollo de mensajes de extensión. Con la asistencia de personal apropiado de investigación en agricultura o especialistas en la materia, el paquete tecnológico recomendado, debe ser validado y los elementos esenciales o críticos de la tecnología, deben ser especificados. Sin esta información específica, el nivel de conocimientos, actitudes y prácticas (KAP) de los campesinos/agricultores participantes, no puede ser determinado en una encuesta base de KAP. La experiencia de SEC, muestra la importancia y resultados útiles de la colaboración entre el personal de investigación y el de extensión en la planeación de la encuesta KAP y en formular y priorizar los objetivos de la extensión basados en la información de la encuesta.

Las actividades SEC también han demostrado que aún donde no hay tecnología agrícola "nueva" o innovaciones disponibles, los servicios de extensión sobre tecnologías "existentes" y conocidas, son necesarios y necesitados por los campesinos/agricultores. A través de la encuesta KAP, el estatus específico de adopción o práctica de una tecnología por parte de los agricultores, puede ser determinada y analizada además de -y más importante aún-, las razones para la no-adopción y el grado de prácticas inadecuadas. Esta información y análisis, son fuentes importantes para el personal de investigación para mejorar la tecnología y hacerla más aceptable para la adecuada adopción por parte de los campesinos/agricultores. Así, el proceso participativo de SEC, al facilitar la comunicación de dos vías entre investigadores-extensionistas-campesinos/agricultores, ayuda a establecer la agenda de investigación al proveer "alimentación adelantada" de información sobre las necesidades de investigación como son percibidas por los campesinos/agricultores.Tal establecimiento de agenda en investigación agrícola, parece ser lograda efectivamente por las actividades SEC, en lo referente al sistema de conocimiento popular o prácticas culturales existentes que han sido utilizadas por algunos pero no todos los agricultores.

Lección 4: SEC es necesario principalmente para pequeños agricultores de escasos recursos.

Ha sido ampliamente reportado por varios estudios de difusión e innovación, que la "nueva tecnología" o innovación (incluyendo tecnología agrícola) en tanto muestre beneficios tangibles o mejoramiento sobre las viejas prácticas, tal tecnología se expande o trasmite relativamente fácil, aún sin la ayuda de un servicio de extensión. Sin embargo, en tal caso los miembros de grupo de estrato socio económico más alto son los más propensos a practicar o adoptar la nueva tecnología recomendada. Para los miembros de menor estrato, el proceso de adoptar y poner en práctica adecuadamente la tecnología recomendada, es mas que un análisis, una decisión racional basada en el análisis de riesgos, beneficios económicos u otras consideraciones sobre incentivos o recompensas. El acceso a la información, las limitaciones en conocer el cómo técnicamente, las bases sociales y culturales, los escasos recursos, etc., son también factores adicionales que pueden impedir la adopción de tecnologías agrícolas recomendadas por parte del grupo en desventaja con bajo estrato socio económico tales como pequeños agricultores de escasos recursos.

Tal como se reportó durante la Consultoría Global de la FAO sobre Extensión Agrícola, muchos servicios de extensión en países desarrollados y en vías de desarrollo, están apoyando grandes agricultores y comerciantes. Una encuesta de la FAO de 207 organizaciones de extensión agrícola en 113 países, reveló que en 1988 aproximadamente el 58% de los recursos de extensión alrededor del mundo, fueron dirigidos a agricultores comerciantes incluyendo productores especializados de cultivos para la venta y comodidades de exportación. Solo el 22% de los recursos de extensión fueron dirigidos al sostenimiento de pequeños agricultores. Una de las consecuencias de esta situación es el amplio vacío de conocimientos y beneficios entre los grandes y pequeños agricultores. La orientación del SEC en la resolución de problemas, puso especial énfasis en apoyar pequeños agricultores de escasos recursos y parece haber sido efectivo en los programas especiales de extensión para reducir este vacío.

Más aún, los programas de extensión, no siempre tienen que descansar sobre la investigación agrícola para ofrecer nuevos paquetes tecnológicos. Generalmente hay tecnologías existentes o "antiguas" o prácticas culturales que no han sido practicadas adecuadamente por la mayoría de los agricultores, especialmente por los pequeños de escasos recursos. Muchas encuestas KAP, realizadas en países en desarrollo revelan que muchos paquetes de tecnología agrícola "antiguos", no son conocidos, aceptados y/o adecuadamente implementados por un amplio número de pequeños agricultores. Para este grupo objeto de beneficiarios, son necesarias las recomendaciones de "antiguos" paquetes tecnológicos para estrechar el vacío de conocimientos y beneficios de desarrollo agrícola entre los grandes y pequeños agricultores.

Lección 5: SEC ayuda a estrechar el vínculo entre extensión y capacitación

Para que muchas tecnologías agrícolas puedan ser adoptadas y practicadas adecuadamente por los campesinos/agricultores, es necesaria la capacitación sobre las aplicaciones o utilización de estas tecnologías, especialmente a través de instrucción basada en la práctica, demostraciones directas, etc. Sin embargo, muchos estudios y experiencias de campo han mostrado que con frecuencia los campesinos/agricultores no están motivados a asistir o participar activamente en los cursos de capacitación organizados para ellos.

Muchas razones se han dado para esta pobre asistencia o participación en los programas de capacitación, entre otras, la falta de tiempo, la percepción de no-relevancia de un curso de entrenamiento, desconocimiento de la importancia del tema de capacitación, etc. Sin embargo una de las mas importantes causas intrínsecas de tal problema, es la falta de una necesidad sentida de participar en un programa de entrenamiento. Los resultados y experiencias de SEC, indican que al informar y motivar los beneficiarios objeto, especialmente los agricultores pequeños y de escasos recursos, sobre la importancia o la necesidad de adoptar o poner en práctica la tecnología agrícola recomendada puede crear una necesidad sentida o percibida por información y clarificaciones mas detalladas y comprensivas y después por la capacitación .

Lección 6: SEC reduce las pérdidas del sistema de extensión y aumenta la cobertura

Uno de los puntos importantes de SEC, es la utilización estratégica y planificada de canales multi-medios efectivos, y/o materiales combinando el enfoque o sistema de comunicación personal, grupal y de medios masivos. A diferencias de muchos otros enfoques de extensión, SEC no descansa sobre los trabajadores de extensión para asumir todas o la mayoría de las tareas de extensión. En la Consultoría Global de la FAO sobre Extensión Agrícola en 1998, se reveló que los programas de extensión en la mayoría de los países, a pesar de las limitadas facilidades de transporte y las vastas áreas por cubrir, había descansado principalmente sobre trabajadores de extensión agrícola y otro personal agrícola de campo, con muy poco apoyo de medios masivos de comunicación. Así que una de las debilidades de muchos programas o sistemas de extensión agrícola, especialmente en países en desarrollo es la sobre dependencia de los trabajadores de extensión para que resuelvan todo tipo de tareas relacionadas con el desarrollo agrícola. - de las cuáles una parte significativa no son de naturaleza educativa o institucional-. Como resultado de esta situación, muchos trabajadores de extensión, están con sobrecarga de trabajo, resultan no efectivos e incapaces de cubrir todas los aspectos. Como se sugiere en la figura 2-5, para ciertas tareas relacionadas con actividades informativas y de motivación por ejemplo, el grado en que se involucra el trabajador de extensión no necesita ser tan intenso y activo como si la tarea se relacionara con educación, instrucción, entrenamiento de campo o actividades orientadas a la acción.

La experiencia de SEC en varios países ha demostrado que utilizando una estrategia multi-medios, la sobrecarga de trabajo en materia no educativa de los trabajadores de extensión, puede reducirse, así ellos pueden tomar tareas más importantes y relevantes, que no pueden ser ejecutadas tan efectivamente por medios masivos o materiales/canales de mediación. La inversión y costo operativo de emplear trabajadores de extensión, es uno de los gastos más altos de la extensión agrícola. Utilizando apropiadamente estos recursos para que realicen el trabajo que hacen mejor, la experiencia e SEC demuestra que no solo el costo-eficiencia del programa puede mejorar (i.e., en términos de cobertura, expansión, o cubrimiento de mas agricultores por trabajador de extensión), sino que también su desempeño, cualidad y costo-eficiencia puede elevarse (I.e., en términos de mayores niveles de conocimientos en los agricultores, actitud positiva y práctica apropiada.

Lección 7: SEC estimula la colaboración con y la participación entre las organizaciones comunitarias de base

En muchas actividades SEC, los recursos comunitarios de base, incluyendo otras instituciones no agrícolas (colegios, agencias de desarrollo rural, iglesias, mezquitas, unidades locales de gobierno, etc.), organizaciones no gubernamentales (cooperativas, organizaciones de pasantías, asociaciones de usuarios de agua, grupos de auto ayuda, organizaciones de mujeres, etc.), y del sector privado (vendedores de semillas o fertilizantes, almacenes rurales, etc.(así como intermediarios tales como los maestros, alumnos, religiosos y líderes comunitarios se han involucrado activamente en el apoyo de los trabajadores de extensión en la planeación y ejecución de la compañía. Tal cooperación y aprovechamiento de los recursos comunitarios de base, en un programa SEC, pueden fortalecer y facilitar su sostenibilidad e institucionalización.

Una lección importante aprendida de la experiencia antes mencionada, es que con enfoques de planeación participativa, y procedimientos de estrecha colaboración con las políticas de desarrollo agrícola dadas y el contexto del programa, el apoyo y recursos comunitarios pueden movilizarse a apoyar las actividades de extensión planeadas. Más importante aún, el apoyo y respaldo de líderes comunitarios influyentes y el que las instituciones comunitarias de base se involucren legitima y da credibilidad a los objetivos, actividades y mensajes de SEC. Sin embargo esta participación del gobierno y organizaciones no gubernamentales, debe ser coordinada apropiadamente por el Ministro de Agricultura (i.e., servicio o departamento de servicio agrícola) y las actividades colaborativas deben ser consistentes y compatibles con las estrategias de desarrollo agrícola existentes y e apoyo a programas de planificación de la extensión. Las actividades de capacitación en la ejecución de detalles del programa de extensión y sus contenidos técnicos para personal no agrícola de las organizaciones comunitarias de base, es también un punto crítico para el éxito de un servicio de extensión participativa y colaborativa.

Lección 8: SEC ayuda y revitaliza el profesionalismo de los trabajadores de extensión

El estar involucrado en las actividades de la campaña, puede ser considerado por muchos trabajadores de extensión, que ya tiene exceso de trabajo con sus actividades de rutina, como un peso adicional. Sin embargo las experiencias SEC, sugieren que si se ofrecen cierto tipo de incentivos a los trabajadores, su apoyo y participación en las actividades de la campaña se fortlecen. Estas iniciativas no tienen que ser en forma de estímulos financieros. Por la experiencia de SEC en muchos países en desarrollo, parece ser suficiente ofrecer premios simbólicos de prestigio o estatus para movilizar el apoyo de los trabajadores de extensión.

A través del proveer a los trabajadores de extensión materiales multi medios atractivos y útiles de la campaña que ellos podían utilizar o entregar a sus clientes (por ejemplo los agricultores/agricultores), los programas SEC pudieron aumentar el prestigio y credibilidad de estos trabajadores entre sus amigos y agricultores que anteriormente eran percibidos por muchos, con baja credibilidad. Mas aun, las actividades SEC les ayudaron a aumentar su auto confianza, a través de entrenamientos especiales por los conocimientos nuevos o adicionales sobre él "como hacer", relacionados con los temas o mensajes recomendados por la campaña. Adicionalmente, todos los medios de la campaña, incluyendo material impreso y programas de radio y televisión, hacían publicidad de los trabajadores de extensión como personas especialmente entrenadas y con alta cualificación y proponían que los agricultores podían contactarlos para información y consejo. Esta positiva imágen creada publicitariamente confirió a los trabajadores de extensión un cierto estatus que sirvió para aumentar su entusiasmo y motivación para involucrarse en las actividades de la campaña.

Otra lección aprendida de las actividades SEC, fue que las visitas de campo frecuentes por parte de altos oficiales agrícolas de niveles provinciales o centrales a los distritos o poblados, para discutir y aprender sobre los problemas y necesidades de los trabajadores de extensión y los agricultores, eran bien apreciadas. Tal esfuerzo puede significar un costo efectivo de aumentar la moral y el entusiasmo del personal agrícola de campo y aumentar el apoyo y participación de los líderes comunitarios y otros miembros en las actividades de extensión y entrenamiento agrícola.

Lección 9 : SEC mostró que los programas de extensión podían ser estratégicamente planeados, eficientemente administrados y sistemáticamente re evaluados y monitoreados

Los programas SEC llevados a cabo en varios países en desarrollo, han demostrado que incluso con recursos limitados y utilizando las facilidades existentes, las actividades de extensión agrícola enfocadas en el programa y con objetivos específicos y medibles, pueden realizarse con éxito. El proceso SEC, incluído su marco conceptual y procedimiento o pasos operacionales, se ha considerado cada vez mas como un "microcosmos" de como la rutina de un programa o sistema de extensión agrícola puede ser planeada, administrada, monitoreada y re evaluada. Habiendo estado involucrado con actividades SEC y/o viendo los logros y resultados actuales de estas actividades, muchos trabajadores de extensión, - planeadores, administradores y entrenadores-, así como sus superiores y otros involucrados en la toma de decisiones agrícolas, han tomado iniciativas de aplicar los principio y métodos SEC, para mejorar el programa de extensión agrícola.

Una de las lecciones críticas generadas de la experiencia SEC, es que los resultados de la evaluación deben incluir un proceso de documentación detallada, los pasos importantes en la toma de decisiones y/o procedimientos del estado inicial hasta completar el programa. Sin estas clarificaciones sobre el proceso en su totalidad, que incluyan aspectos del que, como y porque de las actividades de planeación, entrenamiento, gestión, seguimiento y evaluación no va a ser posible replicar el programa SEC con un alto grado de control de calidad.

Lección 10 : SEC puede contribuir al mejoramiento y fortalecimiento de los sistemas y programas de extensión agrícola

Después de mas de una década de experiencia en ejecución de los programas SEC, en varios países en desarrollo como se muestra en la Fig. 4,1, incluyendo desarrollo metodológico, preparación de materiales de evaluación y entrenamiento y actividades de entrenamiento o entrenadores, hay muchos principios, conceptos y/o acciones importantes, basadas en la metodología SEC que pueden ser útiles para mejorar y fortalecer los sistemas y programas de extensión agrícola.

Sin mucha elaboración de los requerimentos contextuales y operacionales para aplicar estos principios o conceptos - dado que no es el propósito de este capítulo-, y por tanto con el riesgo de sobre simplificarlos, se resumen a continuación algunos de los conceptos y principios más importantes: