Las Naciones Unidas constituyen una familia de organizaciones. Esta familia, también denominada “sistema de las Naciones Unidas”, está integrada por la Secretaría de las Naciones Unidas, sus programas y fondos y sus organismos especializados. Los programas, fondos y organismos de las Naciones Unidas tienen sus propios órganos rectores y presupuestos y establecen sus normas y directrices. Juntos proporcionan asistencia técnica y otras formas de ayuda concreta prácticamente en todos los ámbitos de la actividad económica y social.

La FAO es un organismo especializado de las Naciones Unidas, que rinde cuentas a la Conferencia de sus Estados Miembros. Participa en el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, el cual coordina la labor económica, social y sobre cuestiones conexas de 14 organismos especializados del sistema y comisiones regionales.

El Director General de la FAO es miembro de la Junta de los jefes ejecutivos, en la que se reúnen regularmente los jefes ejecutivos de las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas bajo la presidencia del Secretario General. La Junta de los jefes ejecutivos es el instrumento fundamental para apoyar y reforzar la función de coordinación de los órganos intergubernamentales de las Naciones Unidas en los asuntos sociales, económicos y otros de índole similar. La Junta pone en común las ventajas de un sistema descentralizado de organizaciones especializadas en un conjunto cohesionado y eficiente. Garantiza que el sistema de las Naciones Unidas funcione de manera unificada en los planos mundial, regional y nacional con respecto a la amplia serie de compromisos adquiridos por la comunidad internacional.