Lyn O’Connell Australia

Quand les chiens renifleurs aident à préserver la santé des végétaux

"Depuis plus de 25 ans, les chiens renifleurs contribuent largement au dispositif de défense de première ligne mis en place par l’Australie pour lutter contre les risques biologiques."

Les chiens renifleurs constituent un moyen de détection rapide, polyvalent, mobile et adaptable à différents environnements. En Australie, ils jouent un rôle important dans la protection contre les nouvelles menaces biologiques, notamment les organismes nuisibles et les maladies des végétaux.

Lyn O’Connell est secrétaire adjointe au Ministère australien de l’agriculture, de l’eau et de l’environnement, où elle est responsable des questions de biosécurité et supervise les activités du Bureau national de la protection des végétaux. «Depuis plus de 25 ans, les chiens renifleurs contribuent largement au dispositif de défense de première ligne mis en place par l’Australie pour lutter contre les risques biologiques», explique Lyn. «Au départ, le programme de chiens renifleurs pour contrer les risques biologiques ne concernait que quelques chiens à Sydney et Brisbane, puis il s’est considérablement développé pour s’étendre à l’ensemble du pays, de Perth à Darwin. Aujourd’hui, notre brigade canine est exclusivement composée de labradors. Leur extraordinaire odorat, leur nature coopérative et leur caractère docile en font d’excellents détecteurs», précise-t-elle.

Les chiens renifleurs sont entraînés pour pouvoir identifier plus de 200 éléments qui présentent un risque biologique. Les plus courants concernent les semences, la viande, les plantes vivantes et les fruits.

«Les chiens détectent chaque année plus de 65 000 éléments présentant un risque biologique. Au cours de sa vie professionnelle, chaque chien effectue plus de 9 000 détections. Ces détections contribuent de façon essentielle à protéger notre industrie agricole et la santé de la population, mais aussi notre économie, notre environnement et de notre faune exceptionnelle», indique Lyn.

L’une des menaces imminentes qui guettent l’Australie est la punaise marbrée (Halyomorpha halys), qui se propage à travers l’Europe et les Amériques. Pour faire face à cette menace, l’Australie forme des chiens renifleurs capables d’identifier et de localiser cet organisme nuisible.

«Nous avons travaillé avec des chercheurs pour trouver des moyens d’entraîner les chiens renifleurs à reconnaître l’odeur de cette espèce exotique», confie Lyn. «C’est un exercice compliqué car cette punaise n’existe pas en Australie. Nous avons donc dû créer un artifice efficace pour pouvoir entraîner les chiens», conclut-elle.

Décidément, le chien est toujours le meilleur ami de l’homme!