Les aliments pour la volaille sont l'intrant le plus important en aviculture intensive en termes de coûts, et la disponibilité d’aliments à bas prix et de haute qualité est essentielle pour l'expansion de l'industrie avicole. Afin d’optimiser la productivité tout en maintenant les animaux en bonne santé, la volaille a besoin d'un apport constant en énergie, protéines, acides aminés essentiels, minéraux, vitamines et en eau. Les progrès récents réalisés dans la nutrition avicole se sont focalisés sur:

1. une meilleure compréhension du métabolisme des nutriments et des besoins en éléments nutritifs;
2. l’évaluation de la disponibilité en éléments nutritifs dans les ingrédients des aliments pour animaux; et
3. la formulation de régimes alimentaires moins coûteux qui répondent aux besoins en nutriments et fournissent un apport de nutriments.

 Les régimes alimentaires des volailles sont élaborées en pratique à partir d’un mélange d’ingrédients comprenant des céréales, des sous-produits céréaliers, des graisses, des sources de protéines végétales, des suppléments vitaminiques et minéraux, des acides aminés cristallins et des additifs alimentaires. L'augmentation des coûts et la diminution de l'offre des aliments pour la volaille traditionnels (due à la concurrence denrées alimentaires-nourriture pour animaux et à la croissance de la population, entre autres) devraient avoir des répercussions sur l'expansion future de la production avicole. Cette situation souligne la nécessité d'améliorer nos capacités d'utilisation d’un large éventail d'aliments alternatifs (p.ex. rations à base d’insectes, déchets alimentaires, sous-produits agroindustriels) et de limiter l’utilisation de composants comestibles par l’homme dans les régimes alimentaires des volailles. L'utilisation de la plupart des aliments alternatifs est actuellement négligeable, en raison des contraintes imposées par des facteurs nutritionnels, techniques et socio-économiques. Dans de nombreuses circonstances, les ressources en alimentation animale sont inutilisées et gaspillées, ou utilisées de manière inefficace.

La contamination biologique et chimique des aliments pour la volaille peut avoir des conséquences graves sur les performances des oiseaux et la sécurité sanitaire des produits avicoles pour l'homme. Parmi les contaminants potentiels, les mycotoxines sont les plus répandues, en particulier dans des conditions de chaleur et d’humidité, et l’élimination des mycotoxines doit s’inscrire dans les stratégies d'alimentation.