La viande et les œufs de volailles font partie des denrées d’origine animale les plus largement consommées à l’échelle de la planète, quelles que soient les cultures, les traditions et les religions. La consommation de viande et des œufs de volaille – et des aliments d'origine animale en général – a augmenté rapidement au cours des dernières décennies. L’accroissement de la demande est principalement dû à la croissance démographique, à l'urbanisation et à l'augmentation des revenus dans les pays en développement. Les poulets dominent la consommation mondiale de viande car leur viande est bon marché, pauvre en matières grasses et ne fait l'objet de presque aucune restriction religieuse ou culturelle.

La demande de viande et des œufs de volaille devrait continuer d'augmenter en raison de la croissance de la population et de la hausse de la consommation individuelle. Le marché de la viande de volaille devrait augmenter, quels que soit la région ou le niveau de revenu, avec une croissance par habitant légèrement supérieure dans les régions en développement que dans les régions développées.

La viande et les œufs de volaille contribuent à la nutrition humaine car, outre le fait de contenir un acide gras essentiel, ils contiennent également des protéines de haute qualité et une faible teneur en matières grasses. Les populations urbaines et péri-urbaines consomment généralement des volailles qui ont été élevées dans des systèmes intensifs, soit produites localement soit importées, cependant des créneaux commerciaux spécialisés existent pour les produits issus de races indigènes. Dans les zones rurales des pays en développement, la plupart des ménages consomment de la viande et des œufs provenant de leurs propres animaux, qui sont généralement des élevages de petite taille constitués d'oiseaux indigènes.

La viande et les œufs ne sont pas les seuls produits avicoles importants. Le fumier constitue un sous-produit important en raison de sa forte valeur économique, qu’il soit vendu ou directement utilisé sur les cultures par les agriculteurs. Le duvet et les plumes peuvent également être vendus. Dans les systèmes agricoles mixtes, d’autres produits tels que les coquilles d’œuf peuvent servir de nourriture pour les autres animaux de la ferme (par exemple les porcins).