豆类为豆科（Leguminosae）植物的一个亚种。这种被俗称为豆类的作物所结出的籽粒可供人类和动物食用。

豆类仅指收获后用作干粒粮食的作物，但不包含用作蔬菜（如青豌豆、青豆），用来榨油（如大豆、花生）和用来播种（如三叶草、苜蓿）的豆类品种^[1]。

[1] 粮农组织，1994年。商品定义和分类：4. 豆类及其制品。 (2015年10月22日获取)。http://www.fao.org/es/faodef/fdef04e.htm

最常见的食用豆类包括干豆类，如芸豆、菜豆（Phaseolus vulgaris L.）、蚕豆（Vicia faba L.）、鹰嘴豆（Cicer arietinum）、干豆或豆瓣（Pisum sativum）、绿豆（Vigna radiata L.）、豇豆、黑眼豆 [Vigna unguiculata (L.) Walp.]，以及几个扁豆品种（Lens culinaris Medik.）。此外，还包括一些不太常见的豆类，包括羽扇豆属（如白羽扇豆属Lupinus albus、南美羽扇豆Lupinus mutabilis Sweet）和班巴拉豆 [Vigna subterranea L. (Verdc.)]。

虽然没有这方面的确切数字，但豆类的品种估计会多达数百个，包括那些非出口或未在全球范围栽培的地方品种。例如，国际半干旱热带作物研究所报告，66种木豆 [Cajanus cajan (L.) Huth] 和77种鹰嘴豆已在不同国家推广^[1]。

[1] 国际半干旱热带作物研究所，2015年。作物。 (2015年10月26日获取)。 www.icrisat.org��

豆类在很多方面发挥着重要作用。经常吃豆类有助于改善人体健康和营养，因为它们含有丰富的蛋白质和矿物质。将豆类纳入间作系统和/或将它们用作覆盖作物可以通过固氮和磷的释放来提高土壤肥力^[1] 并减少对化肥的依赖，从而促进更加可持续的生产系统^[2]。豆类的另一个重要作用是在豆类谷类作物轮作中能够维持和最大限度地提高产量。在这种轮作生产中，前一茬豆类作物氮的残留可以提升随后播种的谷物的产量并增加其粗蛋白质含量^[3],[4],[5]。但是，目前依然缺少有关豆类对家庭粮食安全和营养实际贡献的数据和信息。应当在国际豆类年期间，着力加强这一重要问题的文献编制和研究。

[1] Clark, A. 2007年。“以有益方式经营覆盖作物”。可持续农业网, 美国贝尔茨维尔。
[2] Bohlool, BB; Ladha, JK; Garrity, DP; George, T. 1992年。“生物固氮促进可持续农业：前景展望”。《植物与土壤》 141:1–11。
[3] Howieson, JG; O’Hara, GW; Carr, SJ.“豆类在地中海农业中的不同角色：澳大利亚视角”。《大田作物研究》65:107–122.
[4] Wright, AT. 1990年。“豆类对北部草原谷类作物的产量效应”。《加拿大植物科学杂志》70:1023–1032.
[5] Gan, YT; Miller, PR; McConkey; Zentner, RP; Stevenson, FC; McDonald, CL. 2003年。“不同耕作制对北方大平原半干旱地区硬质小麦产量和蛋白质含量的影响”。《农学杂志》 95:245–252.

豆类富含营养物质，并且是蛋白质的极好来源，这对于人类健康尤为重要。按重量计算，蛋白质约占豆类的20-25％，分别为小麦和大米中蛋白质含量的两倍和三倍。如果与谷类一起食用，饭食中的蛋白质的质量可得到显著提高，并形成完整蛋白质。

豆类的脂肪含量低，而且不含胆固醇。此外，豆类的食物血糖生成指数（Glycaemic Index）也较低，并且是膳食纤维的重要来源。由于豆类不含谷蛋白，所以它们是乳糜泻患者的理想食品。此外，豆类富含矿物质（铁*、镁、钾、磷、锌）和B族维生素（硫胺素、核黄素、烟酸、维生素B6和叶酸），而这些元素都是确保健康所必不可少的。

_{*相对豆类中的铁，从动物源性食物中摄入的铁更易被人体利用吸收。为使人体更好吸收从豆类中摄入的铁，建议搭配食用含维生素C的食物，如柑橘类水果。}

豆类是健康饮食的一个重要组成部分，因为它们富含蛋白质、纤维和其他基本营养素。铁和锌的高含量对于易患贫血的妇女和儿童特别有益。有证据显示，豆类还含有抵抗癌症、糖尿病和心脏病^[1] 的生物活性化合物。一些研究表明，经常食用豆类还有助于防控肥胖症^[2]。

[1] http://grainlegumes.cgiar.org/why-grain-legumes-matter/improving-nutrition-and-health/
[2] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22916815

豆类是经过干燥的籽粒，可以长时间保存，而不会失去其营养价值，并在收获季节之间提供了更多灵活的粮食供应。由于豆类可被用来自己消费或作为经济作物，从事豆类栽培的农民可以选择食用和/或出售其产品。此外，像木豆和班巴拉豆等一些豆类植物可以种植在非常贫瘠的土地上和其他作物无法生长的半干旱环境中。豆类的作物残茬也可以被用作动物饲料，而且这些残茬富含的蛋白质可改善动物的健康。然而，有关豆类与粮食安全之间关系的量化数据非常有限，因此需要进一步开展研究，以充分展示豆类在改善粮食安全方面的潜力。

豆类的一个重要特质是其生物固氮能力。这些植物在与某类细菌（如根瘤菌属，Bradyrhizobium属）共生的情况下均可将大气中的氮转化为氮化合物，不仅有利于植物的生长，而且能够提高土壤肥力^[1]。据估计，豆类每年的固氮量在每公顷72至350公斤之间^[2]。此外，有些豆类品种能够释放土壤磷，而该元素在植物的营养中亦发挥着重要作用^[3]。这两个特点对于低投入农业生产系统和农业生态原则尤为重要，因为它可以大幅度减少化肥的使用。与此同时，包括豆科作物的轮作可以在未来利用同一块地开展生产。在间作系统中，豆类的根系结构特点使其不仅有助于提高地下水的利用效率，而且还可减少农药的使用。深根豆类，如木豆等，可以为间作系统的伴生种提供地下水。采用班巴拉豆那样的本地豆类品种将有助于促进粮食安全，因为它们适应当地的生产和消费体系。最后，有必要指出，豆类具有多种功能，除了作为覆盖作物之外，它们还可被用于不同的农业生产系统，如轮作、间作、草地农业^{[4],[5],[6],[7]}。

[1] Nulik, J; Dalgliesh, N; Cox, K.; 和Gabb, S. 2013年。印尼东部草本豆科植物与作物和畜牧系统综合生产。澳大利亚国际农业研究中心，澳大利亚堪培拉。

[2] Frame, J. 2005年。温带草原的豆类饲草。科学出版社（美国恩菲尔德）和联合国粮食及农业组织（意大利罗马）。

[3] Rose, TJ; Hardiputra, B; Rengel, Z. 2010年。小麦、油菜籽和豆类获取土壤磷形态有别于不同磷动态土壤。《植物与土壤》326: 159–170。

[4] Li, L; Sun, J; Zhang, F; Guo, T; Bao, X; Smith, FA; Smith, SE. 2006年。“种间根系或根际的相互作用”。生态系统生态学 147:280–290。

[5] Hauggaard-Nielsen, H; Jørnsgaard, B;Kinane, J; Jensen, RS. 2008年。“豆类谷物间作：耕地栽培和有机耕作系统中多样性、竞争和便利化的实际应用”。可再生农业和粮食系统 23:3–12。

[6] Sekiya, N; Yano, K. 2004年。木豆和田菁能否通过水力提升为玉米供应地下水？ - 水氢稳定同位素调查。大田作物研究 86:167–173。

[7] Williams, JT. 1993年。豆类与蔬菜丛书。利用不足作物丛书。Chapman & Hall, 英国伦敦。

除了固氮和磷释放特性之外，同其它豆科作物一样，豆类有助于增加土壤中的有机质和微生物（如细菌、真菌）。它们还能够改善土壤结构和提高土壤持水力，同时有助于减少风蚀和水蚀^[1],[2]。

[1] http://www.agriculture.gov.sk.ca/Default.aspx?DN=4b50acd7-fb26-49a9-a31c-829f38598d7e
[2] Biederbeck, VO; Zentner, RP; Campbell, CA. 2005年。。半干旱气候条件下豆科绿肥作物在休闲地的栽培对土壤微生物种群数量和活动的影响。土壤生物学和生物化学 37:1775–1784。

豆类品种拥有广泛的遗传多样性，可以从中选择和/或培育改良品种，而这个特性对于适应气候变化至关重要，因为可以从其广泛的多样性中培育出更多的适应气候变化的品种。例如，国际热带农业中心的科研人员目前正在致力于开发能够在超过作物正常“舒适范围”的温度下生长的豆类。气候专家认为，在未来几十年里，高温胁迫将是豆类生产的最大威胁。因此，这些改良豆类品种将发挥至关重要的作用，特别对于低投入农业生产系统^[1]。

豆类可减少对化肥的依赖，从而有助于减缓气候变化。这些化肥的制造耗用大量能源，并向大气中排放温室气体，因此它们的过度使用会给环境造成危害。许多豆类往往比谷物或草类更能有效地促进土壤碳积累^[2]。

[1] Russel, N. 2015年。抗高温豆类。国际热带农业中心，哥伦比亚卡利。
[2] Jensen, ES; Peoples, MB; Boddey, RM; Gresshoff, PM; Hauggaard-Nielsen, H; Alves, BJR; Morrison MJ. 2012年。豆类促进减缓气候变化并为生物燃料和生物炼制提供原料。回顾。农学促进可持续发展 32:329–364.

除了提供可长期保存的食物之外，豆类作物还能通过销售和交易，为生产者创造额外收入。豆类是高价值作物，通常可以获得高于谷物2-3倍的价格^[1] 。当地豆类加工业还为农村地区提供更多就业机会。

[1] http://grainlegumes.cgiar.org/why-grain-legumes-matter/reducing-rural-poverty/

截至2013年，印度是世界上最大的豆类进口国，而加拿大是最大的出口国。官方预测显示，加拿大将继续领跑全球2014年豆类出口，其出口量为620万吨（主要是豌豆），其次是澳大利亚（170万吨），缅甸（120万吨），美国（110万吨）和中国（80万吨），而印度是各出口国的主要目的地。印度的进口量超过世界豆类总进口量的四分之一，其次是欧盟、中国、巴基斯坦和埃及。

豆类生产高度集中。在主要为素食人口的印度，豆类是蛋白质的一个重要来源。该国是世界上最大的豆类生产国，2013年的产量占全球产量的四分之一。五个最大生产国2013年的产量总和占世界产量的51％。然而，在过去的20年里，这些占全球前五位的生产国已经发生了明显的变化。虽然印度的地位保持不变，但随着时间的推移，另外四个国家的情况都与1992年时大为不同。

但是，发达国家和发展中国家按人均计算的豆类消费量已出现缓慢而稳步下降，从1970年的7.6公斤/人/年下降到2006年的6.1公斤/人/年。近东和北非则是同一时期人均豆类消费量出现增长的唯一区域，从6.2公斤/人/年增至7.1公斤/人/年。粮农组织认为，这些趋势不仅说明了膳食结构和消费者偏好的改变，而且还反映出许多国家的国内生产力未能跟上人口的增长。

总体而言，国际豆类贸易快速增长，大大超过产出速度。例如，在1990年至2012年期间，年增长率为3.3％，意味着豆类的出口总量增加一倍多，从660万吨提高至1340万吨。使这一期间的豆类出口量占产量的比例从11％上升至18％。豆类出口值的提升更为迅速，特别是在近几年，从1990年的25亿美元增加到2012年的约95亿美元。

就未来而言，国际豆类贸易将会继续增长。制约发展中区域豆类生产和生产率增长的因素或许不容易克服，其结果很可能是生产滞后于需求的增长。预计许多发展中国家将持续依靠进口来满足其豆类需求。