Contexte

Près d’un milliard de personnes sont restées totalement à l’écart de la révolution de l’information. Il s’agit de populations rurales démunies qui représentent 75 pour cent de la population mondiale vivant avec moins de 1 dollar par jour. La plupart des communautés rurales dépendent de l’agriculture et d’activités apparentées. Elles ont constamment besoin d’informations mises à jour dans de nombreux domaines allant des nouvelles techniques agricoles, intrants aux prix du marché, pour ne citer que quelques exemples. Par ailleurs, ces communautés sont riches d’un savoir agricole local qu’elles peuvent partager. Les populations et les institutions rurales pourraient utiliser les connaissances et informations du monde entier si elles avaient les moyens d’y accéder. En outre, nombre d’approches techniques visant à résoudre ces problèmes ne tiennent pas suffisamment compte des modalités et des motifs pour lesquels les technologies peuvent améliorer les moyens d’existence. Très souvent, les faiblesses résident non pas dans l’infrastructure et les outils, mais dans les processus d’adoption et d’utilisation. Le Programme traite trois questions interdépendantes qui sont au cœur du fossé numérique en milieu rural:

Les hommes et les technologies: Les technologies de l’information et de la communication (TIC) renforcent les moyens disponibles pour communiquer, échanger des connaissances et accéder à l’information. Il n’est peut-être pas réaliste de parler d’accès universel aux TIC dans les zones rurales, mais les milliards de dollars investis mondialement dans les infrastructures destinées aux TIC devraient favoriser aussi les populations rurales marginalisées, en intégrant les TIC comme des outils quotidiennement utiles aux populations rurales. Le Programme visant à combler le fossé numérique explique comment exploiter au mieux les TIC pour répondre aux besoins des individus, des communautés et des organisations..

Systèmes d’information et de communication: Les infrastructures des TIC ne sont utiles pour autant que les systèmes qu’elles habilitent le sont. Le programme répond à la demande toujours croissante et généralisée pour de meilleures méthodes d’échange de l’information et des connaissances et pour la promotion de la communication participative. Ces méthodes permettront aux parties prenantes en milieu rural de tirer parti des infrastructures technologiques. Les approches adoptées reposent sur les forces et les compétences des principaux acteurs intervenant dans l’ Iinformation et la Communication pour le Développement (ICD) en soutien aux moyens d'existence des populations rurales. Un grand nombre de ressources est mobilisé pour élaborer le programme dans ce cadre précis.

Politiques: Dans la pratique, les solutions qui consistent simplement à connecter les personnes entre elles ne peuvent pas résoudre des questions complexes d’ordre institutionnel ou de politique générale. En outre, ne pas apporter de réponse appropriée dans ce domaine risque d’aggraver les inégalités qui existent entre ceux qui ont accès et ceux qui n’ont pas accès aux technologies. Le programme comporte donc un troisième élément important qui est de prendre en compte les questions institutionnelles et politiques qui peuvent contribuer ou faire obstacle au développement des infrastructures et des systèmes d’information, et en particulier les moyens qui permettraient aux parties prenantes en milieu rural d’utiliser les TIC pour renforcer leur influence dans ces domaines.