8. Costos de la información

Un elemento importante en la concepción de las intervenciones es cómo habrán de financiarse a largo plazo. Hasta hace poco tiempo, se consideraba que la información para el desarrollo agrícola era un bien público mundial que debería estar gratuitamente al alcance de todos. En fecha más reciente, los donantes y los gobiernos han estado prefiriendo el suministro privado de los servicios de extensión e información agrícola, en detrimento de los campesinos más pobres.

Los costos de inversión de capital en infraestructura de información son elevados, pero fáciles de calcular, y hay muchos ejemplos de buena recuperación de los gastos mediante el cobro por utilización del teléfono y publicidad. Es más difícil calcular los costos reales y ocultos de proporcionar información para la habilitación de los campesinos pobres, y el beneficio social y económico que acarrea, sin lo cual es difícil justificar la inversión pública.

Además, la sostenibilidad económica de los servicios de información se ve afectada por factores como la capacidad de los proveedores de cubrir sus propios costos o, en el caso de servicios que dependen de la recuperación de costos, la capacidad de pago de los clientes y la rentabilidad. Urge investigar más estas cuestiones y lograr un nuevo consenso sobre a quién le corresponde pagar la información para los campesinos más pobres, y cómo proporcionar servicios sostenibles de información. Sin embargo, al formular las intervenciones, resulta importante definir con claridad desde el principio si la intervención debe verse como un bien público (por ejemplo, como una escuela o un hospital) cuya sostenibilidad económica sin financiación no tiene que ser un objetivo, o como un negocio cuyo éxito depende de que pueda generar suficientes ingresos para pagar los costos y ser rentable.