Proyecto de Tecnología Agropecuaria de Nicaragua:
Asistencia de la FAO al Sistema Nacional de de Información Agraria (SIA)

por Franz Joseph Martin
Oficial en Gestión de Información.
Programa de Campo y Proyección Externa del Centro de Información Agraria Mundial (WAICENT)

Contexto del Proyecto

Durante la última década, Nicaragua ha logrado avances significativos en la reducción su pobreza. Esta reducción está íntimamente ligada como respuesta al desarrollo económico y los análisis recientes sugieren que la agricultura y sus políticas agrícolas fueron entre otros las fuerzas propulsoras de un fuerte crecimiento económico general y la reducción de la pobreza en la última década. De hecho, el rápido crecimiento del sector en los noventas posiblemente representa la causa única más importante para la reducción significativa de la pobreza entre 1993 y 2001.

Sin embargo, cuáles son las causas de este crecimiento? precios altos de los productos en los mercados de exportación, la disponibilidad de tierra desocupada y una década de calma posterior a la guerra civil?. En todo caso, es relevante considerar que estos factores fueron temporales y ninguno podría esperarse que de un impulso sostenido al crecimiento de manera indefinida. Esto significa que el crecimiento en el sector rural nicaragüense -donde se concentra la mayor parte de la pobreza - probablemente no se prolongue debido a la ausencia de nuevos estímulos para mantener el crecimiento de la agricultura.

La perspectiva de una integración económica futura plantea oportunidades sin precedentes para el sector agrícola nicaragüense. A su vez, constituye un enorme desafío que exige políticas mas pragmáticas y oportunas para estimular el crecimiento agrícola en una nueva dirección: cambiar de un sector agrícola enfocado en la producción extensiva de productos tradicionales con baja diversificación, productividad, y penetración en los mercados externos, hacia un sector orientado mas a los productos no tradicionales diversificados y de alto valor agregado.

En este contexto, el Proyecto de Tecnologías Agropecuarias se posiciona de manera única para potenciar un crecimiento mas amplio del sector rural, pilar fundamental para la estrategia de Gobierno para la Reducción de la Pobreza.

El Proyecto de Tecnologías Agropecuarias (PTA)

Este proyecto es la primera fase de la iniciativa conjunta -Banco Mundial, Gobierno de Nicaragua y otros donantes- para el Programa de Tecnología, Educación Técnica y Capacitación Agropecuaria. El Programa tiene como propósito incrementar la productividad agrícola y el ingreso de 110.000 pequeños y medianos familias campesinas mediante la generación y ampliación de un sistema de innovación y conocimiento en tecnología agrícola eficiente y orientado por la demanda.

Al final del proyecto -primera fase del programa- se espera que: 1) las principales instituciones públicas de tecnología agropecuaria provean orientación efectiva y coordinada de las políticas y servicios a los clientes del sector 2) el sector privado y organizaciones no gubernamentales e instituciones educativas participen significativamente en la provisión de servicios agrícolas a los campesinos 3) el sector público pueda llevar a cabo investigación básica y estratégica y provea servicios de asesoría que genere externalidades positivas 4) se establezca una estrategia nacional de educación técnica agrícola bien definida y se haya implementado un piloto de la misma 5) la información oportuna y de alta calidad sobre la agricultura y sus mercados deberá ser disponible en comunidades rurales y accesible para técnicos y productores. Para este último, el proyecto establece el componente denominado Sistema Nacional de Información Agraria (SIA).

El Sistema Nacional de Información Agraria (SIA)

En el marco del proyecto, se establece que el diseño efectivo de un sistema de información agraria permitirá apoyar los esfuerzos del país para desarrollar sus mercados agrícolas –financieros, tierras, insumos, productos, mano de obra, servicios y tecnología-. El objetivo del sistema es satisfacer la demanda de información técnica y de los mercados necesarios para sustentar las decisiones que permitan mantener en forma sostenible el crecimiento del sector. La reforma económica nicaragüense procura establecer una economía de mercado a través de la modernización de su sector agrícola. La información sobre tecnologías agropecuarias y de los mercados juega gradualmente un papel más importante para elevar la productividad y competitividad del sector. Las señales de los mercados y la información científica sobre las tecnologías agropecuarias apropiadas deberían eventualmente ser la fuente más importante para apoyar las decisiones estratégicas de inversión del sector. Si este objetivo se cumple, el proyecto habrá logrado contribuir significativamente a hacer que el sector sea más eficiente permitiendo así: i) contribuir a la transparencia de los mercados ii) facilitar la integración de los actores principales en el sistema de tecnología agropecuaria -educación, investigación y asistencia técnica- iii) promover el acceso a la información relevante disminuyendo los costos de transferencia de las tecnologías.

El Sistema trata de integrar la información técnica agraria y de sus mercados en un sistema nacional buscando enlazar a los principales actores del sector a su vez. Se ha previsto que la información la información técnica y sobre las señales de los mercados sea comunicada tan cerca del productor como sea posible. En este sentido, los agentes de extensión y los medios de comunicación tradicional son claves para este fin. EL SIA proveerá a los agentes locales de extensión, con un conjunto de herramientas e información que permita mejorar sus servicios a los productores y recibir de estos la retroalimentación necesaria para adecuar el diseño sistema.

El SIA se compone de una red de generadores de información y usuarios que podría expandirse conforme la demanda así lo determine. Las instituciones identificadas son: INTA (investigación, asistencia técnica y capacitación). MAGFOR (estadísticas del sector, políticas, precios insumos agrícolas, precios internacionales y de los mercados locales, mercado de tierras, información geográfica y socio-económica), INETER (suelos, aguas, ambiente, condiciones climatológicas), Red de Centros de Documentales y Universidades (investigación y educación), INATEC (capacitación), instituciones financieras (servicios financieros). Los estudios de demanda y flujos de información local serán requeridos para identificas otras posibles fuentes de información relevantes en comunidades rurales donde se implemente el SIA.

Asistencia Técnica de FAO para el Sistema Nacional de Información Agraria

Durante el mes de octubre, El Banco Mundial y otros donantes efectuaron una misión de supervisión del Proyecto. La misión dirigida por el Sr. Norman Piccioni, (Banco Mundial) contó con la asistencia técnica de miembros del Banco y de la FAO. El equipo de FAO coordinado por el Sr. Loy Van Crowder (Representante de FAO en Nicaragua) evaluó los avances y establecieron recomendaciones y acciones de seguimientos para los componentes de educación así como de información y comunicación del proyecto. En este último, la labor del equipo de FAO se concentró en lo siguiente:

• Revisión del marco institucional y estratégico del Sistema analizando a su vez el concepto y diseño del mismo.
• Revisión de requerimientos técnicos y operativos de los actores del Sistema y formulación de propuestas de enfoques de tecnologías de información y comunicaciones que conlleven a un sistema de información y comunicación orientado por la demanda.
• Análisis del estado actual de implementación de los módulos del portal Web del Sistema y recomendaciones para diseño futuro, manejo de su contenido y mantenimiento.

Al finalizar la misión, el equipo de FAO identificó que la falta de liderazgo y capacidades limitadas (humanas, infraestructura tecnológica y contenidos de información) así como la falta de un marco institucional para el sistema podría implicar varias restricciones para el desarrollo exitoso del componente. El equipo enfatizó la necesidad de priorizar el desarrollo del sistema a partir de las demandas locales y tomando en cuenta las relaciones de este con el nuevo modelo de extensión rural. Inicialmente, los recursos destinados para el sistema se habían concentrado al diseño en Internet de un portal agropecuario y sobre la base de los recursos de información ofertados tradicionalmente por las diversas instituciones.

Las visitas de campo a cuatro comunidades rurales donde inicia el proyecto, permitieron conocer expectativas y e identificar necesidades reales y comunes de información entre agentes de extensión y dirigentes de organizaciones a nivel local. En dichas comunidades se evidenció la existencia de “círculos” de extensionistas (públicos y privados), organismos no gubernamentales y asociaciones de productores lo cual ayudará a determinar mejor las necesidades locales de información aprovechando el uso de metodologías participativas desarrolladas por la FAO en conjunto con otros. Los resultados obtenidos al utilizar la “Evaluación Participativa de las Comunicaciones Rurales” y el mapeo de los flujos de información rural en las cuatro comunidades piloto ayudará al las autoridades a diseñar una estrategia coherente con los objetivos del proyecto y actualizar así un nuevo plan de implementación del componente.

Se considera que el desarrollo de contenidos locales relevantes y su diseminación a través de medios apropiados es fundamental para el diseño del sistema. La información sobre crédito (fuentes y condiciones) y los sobre mercados locales -debidamente analizados y presentados- (precios estacionales y tendencias, etc.) es ampliamente demandado y se espera que sea producido y difundido a través del sistema en el corto plazo. La recopilación, sistematización y difusión e intercambio de buenas practicas locales se considera una actividad crítica que deberá incorporarse al sistema en el mediano plazo. Esto una vez que se hayan desarrollado los programas de “Escuelas de Campo Campesina “ y otros procesos de educación e innovación (formales e informales). El Sistema tiene un papel fundamental en el proceso de gestión del conocimiento brindando apoyo a la sistematización y difusión de experiencias. Se pretende que dichas experiencias exitosas sean documentadas y difundidas por promotores, capacitadores -y otros agentes relacionados-. En su primera etapa, el SIA puede así facilitar la producción de contenidos locales, su digitalización en medios electrónicos y su difusión a un grupo mayor de comunidades utilizando los medios tradicionales (radio, video, etc.) así como los medios modernos.

Finalmente, el equipo de FAO contribuyó a ampliar el concepto acotado de CITA (Centro de Información sobre Tecnologías Agropecuarias) como mecanismo de acceso a nivel local. Un concepto más amplio fue desarrollado en conjunto con las autoridades bajo la denominación de CIDEL (Centros de Información para el Desarrollo Local). Su objetivo es atender –de manera dinámica, amplia y sostenible- las demandas locales de información expresadas por los propios grupos de desarrollo local identificados. Estos centros estarán equipados y ofreciendo servicios para marzo 2003. Las lecciones aprendidas en su desarrollo serán documentadas para su sistematización y multiplicación.

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