El arroz (género Oryza) tolera las condiciones desérticas, el calor, la humedad, las inundaciones, la aridez y el frío, y se da en suelos salinos, alcalinos y ácidos. De las 23 variedades de Oryza que existen, se cultivan dos: la Oryza sativa, originaria del trópico húmedo de Asia, y la O. glaberrima de África Occidental. El arroz asiático cultivado ha evolucionado en tres razas ecogeográficas - indica, japonica y javanica.