Le riz (genre Oryza) est tolérant au désert, à la chaleur, à l'humidité, aux inondations, à la sécheresse et au froid, et pousse dans des sols salins, alcalins et acides. Sur les 23 espèces Oryza qui existent, deux sont cultivées: Oryza sativa, originaire des tropiques humides de l'Asie, et O. glaberrima, de l'Afrique de l'Ouest. Les riz asiatiques cultivés se sont diversifiés en trois races éco-géographiques - indica, japonica and javanica.