稻米是诸多文化的中心成分，而且一些国家甚至将稻米的耕作与其文明的发展联系起来。值得注意的是，几乎每一种文化都有其自己收获、加工和食用大米的方式，而这些不同的传统实际上构成了世界文化遗产的一部分。
除南极洲以外，世界各大洲均生产稻米。亚洲、非洲和美洲将近 10 亿家庭将稻米系统作为其营养、就业和收入的主要来源。世界人口不断增长，因此也需要扩大稻米的生产，做到更好和更有效地利用水、土地和劳力，同时减少生产、运输和加工过程中的损失。由于投入物，特别是杀虫剂使用不当而导致的环境污染已经成为一个引起关注的主要问题。
国际稻米年为国际社会重点实现 2000 年《千年宣言》中规定的目标提供了一个机会，而这些由国际商定的目标呼吁减少贫困与饥饿。庆祝 2004 国际稻米年庆祝活动将使我们能够携手为战胜饥饿和贫困作出贡献，维护我们的环境以及为千百万妇女、男人和儿童创造更美好的生活。
