Les programmes de la FAO en faveur de la Jeunesse rurale s'effectuent sous forme de projets de terrain conclus avec un ou plusieurs pays d'une même région ou bien sous forme d'activités prévues par le Plan à moyen terme qui s'étale sur six ans. Pour mieux comprendre la nature du travail de la FAO, les termes " opérationnel " et " normatif " sont souvent utilisés pour décrire la façon dont les projets et activités sont menés ainsi que leurs résultats attendus. Toutefois, les projets et activités sont rarement totalement opérationnels ou totalement normatifs, c'est souvent un mélange des deux. Généralement, il est question de projets et d'activités " à tendance plus opérationnelle " ou " à tendance plus normative ".

De nombreux projets de terrain sont considérés avant tout comme opérationnels, surtout ceux qui apportent une assistance technique dès le départ, et qui comprennent des méthodes et techniques préalablement testées. A l'inverse, le Plan à moyen terme a un caractère essentiellement normatif. Parmi les activités normatives: la conception et le test de méthodes novatrices; les activités de recherche; la construction de bases de données; et l'élaboration de normes et de standards.

Les activités normatives comprennent également la diffusion d'informations techniques vers les utilisateurs finaux, en l'occurrence dans notre cas, les spécialistes de la Jeunesse rurale, les cadres volontaires et les Jeunes eux-mêmes. Ces actions peuvent être menées par différents moyens: sessions de formation, lettres d'information, médias électroniques, publications traditionnelles, guides, manuels, modules de formation et matériels scolaires. La plupart des projets de terrain en matière de promotion de la jeunesse rurale comprennent des éléments normatifs.

En janvier 2000, la FAO a lancé une nouvelle initiative à l'appui des programmes en faveur de la jeunesse rurale, Jeunes dans l'agriculture, sécurité alimentaire et moyens d'existence durables. Se fondant sur le travail précédent, les grands axes du nouveau plan sont : (1) promouvoir et soutenir la Jeunesse rurale dans le monde entier par des actions stratégiques; (2) renforcer les capacités par la formation, l'information et le soutien en matière de connaissances ; (3) améliorer la conception et la réalisation des programmes en faveur de la Jeunesse rurale. Ce plan est élaboré à partir des recommandations formulées par la Consultation d'experts sur les programmes de vulgarisation en faveur de la Jeunesse rurale et du développement durable, qui s'est tenue en 1995, et modifiées à la lumière du Sommet mondial de l'alimentation de 1996.

Ce plan est ambitieux! Seuls certains secteurs seront traités lors de chacun des trois cycles biennaux en matière de planification et de budget (2002-2003, 2004-2005 et 2006-2007) qui constituent le Plan à moyen terme. Pendant ces six ans, nombre de ces activités seront conduites à leur terme, tandis que d'autres devront être reportées en attendant de trouver les partenaires ou les moyens financiers additionnels nécessaires.

Les principaux résultats, composantes et produits sont présentés dans le tableau ci-dessous: